細雨初歇的傍晚，周雲貴坐在廊下喝茶。
花圃間一片杜鵑花伴著雨露，很有幾分我見猶憐的豔麗。
周雲貴年紀並不算老，六十出頭兒，平時保養也算得宜，可不知什麼原因，頭髮還是過早的白了，細銀似雪，緊緊的紮成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊筆直，即便是喝茶這樣悠閒的消遣在周雲貴做起來也透出幾分強勢的規制。
「太爺，孫少爺這些天差使忙，都回來的晚。要不您先用晚飯吧。」管家勸道。
「不必。」周雲貴擺了擺手，管家不敢多言，自在一旁侯著。
周宇的腳剛邁進府門，馬上有人回稟，他祖父正在等他。
官服都來不及換，周宇忙去主院給祖父請安。
周雲貴自然有別的渠道知曉勤政殿的事，不過，親孫子就在王府當差，近水樓臺。
「回來了。」周雲貴擺擺手，未讓周宇行禮，祖父偏疼孫子，規矩上就沒那麼講究了，一向冷硬的線條柔和了幾分，關切的問，「用過晚飯沒？」
周宇搖頭，笑道，「還沒有。」
「那正好，咱爺倆一道用。」周雲貴樂呵呵的，臉上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爺子著急，瞅屋裡也沒別人，遂道，「今晨廷議時……」
「不急，先用飯。」周雲貴並非不擔心，如果他真的倍兒有信心，也不會大老遠的來到昆明城打聽訊息。只是到他這個年紀，經的事多了，也便從容了。
周家世代豪富，食不厭精，膾不厭細，雖不過四五道菜，卻十分考究。
祖孫二人默不作聲的用過飯，天已盡黑，房間裡點起燭火，亮如白晝。周雲貴半眯著眼，倚著榻，手裡握著盞普洱，並沒有喝，「差事忙嗎？」
「世子催的急。」周宇並無隱瞞，他出身商賈之家，雖以科舉入仕，不過誰鄙視商賈，他也不能鄙視自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，絕大部分還是家中供己，若是隻靠自己那些許薪俸，雖不至於去喝西北風，不過想過的如此滋潤也是不可能的。
「朱大人走時只是帶走了與藏人之間的協議，現在擬的是將來藏邊貿易市場規則。」
周雲貴道，「能把大概的方小說西帶回來給我看看嗎？」
周宇正管這攤兒，雖有些為難，並未帶到臉上，點了點頭，「那明天吧，不過，我早上得帶回去，如今衙門裡就是在忙這個。」
「我知道。」周雲貴臉色柔和，溫聲道，「世子有沒有為難過你？」
「這倒沒有。」周宇解釋，「不過，原本朱大人走後，應該輪到李大人領這差使，世子直接將差使交給了我，想來，世子也知道一些什麼。」
周雲貴笑笑，「世子雖是嫡子，但在兄弟間排行最小，先前因身有疾病，立世子之事自然輪不到他。不過，他乍一開口，王爺馬上便為他請立世子，當年，大公子可沒這造化。王妃是正妃，不過魏妃娘娘更得王爺寵愛，魏妃的孃家出身也不低了，如果世子沒手段，他也做不成世子。他多知道一些，也是常情。」
當然，周雲貴更看重的是明湛所釋放的訊號：友善。
以明湛的身份，能屈尊降貴的親自與他們這些商人談一談，這本身就是非常好的意態。
「祖父，鹽政改制，家裡是打算……」
「家裡還沒討論出個頭緒來，族中子弟都以鹽為生，還有那些跟著咱家吃飯的掌櫃夥計們，縱然世子給出藏邊貿易的優勢，也有許多人安置不了哪。」周雲貴嘆道，「再者，祖上傳下來就是靠販鹽為生，如今乍改了營生，是好是歹也不知道呢。」
「我看世子是下定了決心，旨意是從經帝都認可的。」周宇道，「世子冊封后首次當差，怎麼著也不會砸了。我看鹽政改制後，鹽價會大幅下跌，咱們再販鹽，也沒多少紅利可拿了。」
「而且，小額鹽票完全是放開的賣，有銀子就能去販鹽，完全不需要走官員的關係，就是底下的掌櫃夥計也說不得要生二心。」自幼耳濡目染，周宇對於販鹽也有幾分心得。
周雲貴挑眉看向孫子，問道，「藏邊貿易雖然也有利可圖，第一，不比販鹽來的利大，這且不說，咱們家如今也不缺銀子；第二，前三年雖然免稅，可你也得知道，後頭的稅高達兩成，自古聞所未聞。咱家要是應了，後頭鹽商們也得應，可這罵名就得咱家背。世子這一刀太狠了，永傑，世子第一次出手就對準了鹽課，你信不信，這次藏邊貿易若徵了兩成稅，後頭所有云貴兩省的商賈，只要開鋪子做買賣的，都會徵重稅。我不是心疼銀子，可這是咱家立家的根本，總得為子孫後代留下些活路。」
「那祖父的意思是……」
「只要世子將稅降至一成，我馬上交出鹽礦。」周雲貴並非沒有氣魄之人，除非明湛失去世子尊位，否則鹽政改制是改定了，哪怕為了臉面，明湛也絕會進行到底，何必為已定的事傷及顏面。做生意講究的是和氣生財，周家同王府的關係向來很好，周雲貴道，「以往咱們商賈稅賦不過半成，如今提至一成，日子已經極艱難了。」
周宇道，「這隻怕要慢慢談了。」世子雖然姿態放的低，可一點兒都不像好說話的人。
周雲貴自然也是做好了長期備戰的準備。
明湛是很容易讓人心生好感的，他裝b的水平完全不次於鳳景南，而且在明湛心裡真的是完全沒有看低商人的意思，他對人一向客氣。
這種客氣絕不是那種裝出來的假惺惺的套路，人家是真誠而熱絡的稱呼周雲貴一聲，「周先生。」
這年頭兒，先生是對讀書人的尊稱。
周雲貴聽慣了別人叫他「周當家」「周老爺子」「太爺」等稱呼，這聲「先生」是頭一遭，卻有著說不出的舒暢。而且，明湛先單獨見他，明顯也是對周家另眼相待，周雲貴覺得單憑這點，明湛真是有兩把刷子，看來他能坐上世子之位還真不是僥倖。
周雲貴打疊起精神，雖然明湛說了聲免禮，他還是恭恭敬敬的將大禮行畢。
明湛笑道，「周先生真是太客氣了，我曾聽父王說起過先生，當年雲緬之戰時，先生深明大義，令人敬仰。」
周雲貴幾乎倒吸了口涼氣，這一刀捅的真是地方，周家之所以在鹽商中稱老大，完全是因為當年鳳景南初登王位，緬王犯邊，周家人咬牙大出血的資助鳳景南糧草，以至於鳳景南對周家始終優容，這些年周家的生意才做的順風順水，銀子大把的歉。
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