阮夫人接到衛王妃的禮，臉上的笑是止都止不住。再三謝過王妃的賞賜，給鎮南王府來送方小說西的媳婦子一人一個頭等封的賞銀，雙方各自歡喜。
阮夫人對女兒道，「大事已定了。」
阮晨思垂頭，只笑不語，臉慢慢的羞紅了。
「還是我兒爭氣。」阮夫人欣慰至極，大女兒為貴妃，小女兒為王妃，親生兒子是探花兒，老公是侯爺出身的一書尚書，一個女人到了阮夫人這份兒，已經頗有成就感了。
與此同時，內務府來了工匠裝修蘭香院。
衛王妃這幾日心情大好，對兩個庶女更加和悅，平日也不必她們姐妹立規矩，只在屋裡念念書、做做女紅、或是去園中賞花玩笑，並不拘束。
明雅親自端了茶給明菲，笑悠悠的，「三姐姐，喝茶吧。」
明菲接過茶水，輕聲道謝，問道，「四妹妹成日在屋子裡做什麼呢？也不見你出來。」
明雅笑，「也沒什麼事兒，帝都與雲南氣候大不同，總瞧著外面日頭大，懶的出門。」
「我也是。」明菲笑道，「昨兒我去花園子消食，聽到蘭香院那邊兒叮叮咚咚的，外頭全都用帳子圍了，也不知道里頭在忙什麼呢。」
明雅思量著，這並不是什麼秘事，便對明菲道，「聽說是在打掃裝潢，給四哥娶親做新房呢。」
明菲眸光一閃，低頭喝了口茶，溫聲道，「倒沒聽說有賜婚的聖旨。」
「**不離十了，就是阮家三姑娘，晨思姐姐。三姐姐與她最是交好的。」明雅歪頭淺笑，「我聽說母親是想待四哥哥大婚後再回雲南呢。」
明菲一顆心都涼透了，雙手緊緊握著茶盞，擠出一抹笑，「真是大喜事啊。」
明菲心不在焉的回房，遙水煮了酸梅湯，用冰鎮了，盛了一小碗，呈上去。
薄瓷碗裡一汪緋紅，明菲接來並不喝，只是輕輕的握在掌心，輕聲問道，「四哥要娶阮家三姑娘了。」
遙水淺笑，「可不是麼？奴婢聽說王妃給了阮三姑娘好些方小說西呢。以往阮三姑娘來咱們府上，王妃也都是另眼相待的。姑娘與阮三姑娘交好，日後阮三姑娘成了世子妃，更可以天天在一塊兒彈琴論賦了。」
明菲並未多問，只是捧起楊梅湯細細的喝起來。
阮鴻雁，她記得那人。
初次是她們初到帝都，正遇到天街誇官，阮鴻雁一身紅袍、鴉鬢簪花，騎在馬上瓊枝玉樹一般。她在車裡，匆匆揭簾一瞥。
範維皺了皺眉，「依屬下說，如今世子雖佔了大義名分，卻不比郡主手後軍權來的實在。且世子多在帝都，與王爺一南一北，鮮少相處。」感情也不比明淇與鳳景南的深厚，說起來，明湛吃虧就虧在此處。
馮秩肌膚略黑，不比範維白嫩，話也直接，「世子從未涉足軍事，如今被郡主得了先機，再想插手，難上加難。」馮秩此人生性傳統，對於這種母雞司晨的事兒很是看不慣。
「父王不會讓我插手軍事的，起碼現在不會。」明湛道，「軍政不分家，既然軍事上插不進，就從政事入手。」
二人率先想到的就是各家的爹，世子不……不會是讓他們去當細作吧。
明湛哈哈一笑，「想多了不是？明淇去軍中的事已經沒有迴轉的餘地，我若是聽之任之，有一再有二，時日久了，誰還把我當回事？」
「世子有辦法攔下郡主？」二人齊聲問。
明湛搖頭，「父王不會聽我的。再者，父王在一日，雲南便在父王之手一日，軍隊上的事不必急。只是如今大好機會在眼前，浪費了實在可惜。」
「你們也知道雲南的事，雲南的鹽礦鹽井，有沒有你們各家的乾股兒？」明湛半眯著眼睛打量著範維、馮秩。
範維乾笑，「不敢相瞞世子，乾股兒是沒有，不過，幾個大鹽商每年的年敬也有一些。」
馮秩跟著點頭，「基本上咱們雲南數得上號兒的幾家，他們都孝敬到了。」
明湛一愣，問道，「怎麼不見他們孝敬孝敬我呢？」疑惑的看向二人，「莫非他們覺得我身份不夠？」
二人皆一頭冷汗，範維低聲道，「那倒不是，說來世子您在雲南的時日淺，倒有人求到我跟前兒，那會兒世子剛以得封爵，屬下就沒跟世子提這事兒。」那時明湛和鳳景南關係正緊張，總不能再扎出現成的小辮子來。
「世子是要拿鹽課開刀？」範維倒不是給明湛潑冷水，緩聲道，「據屬下所知，王爺對鹽課向來精細，鹽課上官員三年一換，皆是王爺的心腹之人。世子就算安進人去，也容易被架空。」
「我哪裡有那麼多人可安。」明湛擺擺手，「讓你去還是讓馮秩去？你們都不必去。我要讓鹽課重新洗牌。」
範維忍不住打聽，「世子但有吩咐，屬下萬死不辭。」
明湛笑著掃了二人一眼，「你們先把信兒放出去，鹽課，我要動一動。各家收的孝敬銀子得暫且停幾年了。」
馮秩有些擔心，他是個直性子人，便道，「世子，您這口氣比王爺還大三分。叫王爺知道，哪能有您的好兒呢？」不說王爺聽了生氣，關鍵是海口誇下去，萬一做不成，就丟人丟大發了。
「雖然得以封爵，不過我手裡，一無兵，二無權，大半時間都在帝都，」明湛冷笑，「所有人都以為我如今不過是尊被高高供起的菩薩，說的話不如放的屁響，更別提雲南如今明淇已掌兵權，明禮打理庶物。父王正當盛年，少著還有三十年的春秋，三十年之後，會是什麼光景？難道到那時候我帶著你們去撿別人吃剩的。」
「我雖然在帝都，可他們得明白，雲南是屬於我的。」
明湛的話是放出去了，鳳景南琢磨著，你真是好大的口氣，雲南十幾個鹽廠鹽井，那裡打頭兒的都是鳳景南倚重之人。
明湛現在想動他們，那真是得掂量掂量。
明湛啥都沒幹呢，不少人就打聽信兒，是不是啊，世子要有啥動作？王爺知不知道？王爺是啥意思哪？
殊不知王爺也在等世子出招兒呢，鳳景南已經下了決心，甭管明湛放什麼天花亂墜的屁，一律罵回去。老子還健在呢，你就打老子家業的主意了？
鳳景南只裝做不知明湛的動作，等了十天半月，連他老孃的壽日都等過了，明湛仍是一副老神在在的模樣。以至於範文周等人都以為，明湛已經敗了興，把鹽課的事兒擱下了，虛驚一場。
倒是範馮齊展四人，成了香餑餑，不少人跟他們打聽小道兒訊息，幾人統一口徑，「世子智深如海，焉是我等凡夫俗子能猜的透的。不過呢……」
不過禮沒少收，夜裡數銀子能笑出聲來。
明湛已經交待下去了，別人送，你們不要客氣，這不過是個開頭兒，別一驚一乍的丟我的臉。
連馮秩、齊競、展駿這幾個新來的，都跟著發了筆小財。
三人圍了範維打聽，「世子到底有什麼主意？這麼長時間沒動靜，是不是……」
「世子向來言出必行的。」範維自認對明湛有所瞭解，斷然道，「再說鹽課非同小可，總要找準了時機，才好有所行動。」
展駿笑嘻嘻打聽，「小范，你說世子到底打的什麼算盤，我瞅著王爺不一定能應？聽說那些鹽販子聞了風信兒，都要來帝都給世子送禮了。」
「不開眼的方小說西，莫不是以為世子瞧上了他們那幾個小錢兒？」範維冷笑。
齊競道，「鹽課的事兒，大家心知肚明。咱們幾家，因在王爺面前有些臉面，他們每年都有孝敬。更不必提其他幾位公子，大公子那裡每年的數目，諸位有數兒。二公子三公子也拿，獨世子先前因身有不全，年紀也小，露面兒的時候少，那些狗眼看人低的傢伙們可是從未孝敬過的。如今聽世子要動鹽課，難免心虛。」
鹽商們想把生意做的順利，自然要找不同的靠山。範維幾個能被挑出來給明湛做伴讀，其父祖皆是鳳景南身邊的股肱之臣，就他們自身論，也是經鳳景南百般調查過的，對一些事都是心照不宣的。
不過，明湛已經先跟他們打了招呼，這幾人自然不會不知好歹，都寫信通知了家人。他們在明湛身邊，俱有一番雄心壯志，自然不會將這些蠅頭小利放在眼裡。
只是苦了鹽課與那些鹽商，心裡七上八下還打聽不出個準信兒，兩個月吃不下飯，整整瘦了一圈兒。
明湛還是沒動靜，當所有人都認為虛驚一場時，一個晴天霹靂自天而降：世子回雲南，主持雲南鹽課。
幾乎所有的人都是就地一個哆嗦：他，他是玩兒真的！
話還要往前說。
明湛知道明菲對阮探花兒的覬覦，還以為明菲會弄點兒什麼花樣出來娛眾，結果人家硬是按兵不動。
明湛打起十二萬分的精神接了賜婚的聖旨，歡歡喜喜的進宮去給皇上請安謝恩，正好偶遇魏寧。
魏寧笑，「人逢喜事精神爽，世子神清氣爽，看來大喜將至。」
「同喜同喜。」明湛穿了件絳色衣袍，上頭繡了金絲銀縷的蓮花，喜慶極了。
魏寧懷疑明湛大婚時會打扮成什麼**樣。
鳳景乾掩去眼中的情緒，直接笑著打趣，「喲，這是把大婚時的喜服穿來了。」
「不是。大婚那件是正紅，這件是絳紅，不一樣的。」明湛笑嘻嘻的解釋，他有爵位，大婚時的禮服由內務府包辦。其實連聘禮都有內務府準備，完全花不著家裡錢。
明湛笑的親熱，「臣侄一是謝恩，二是想著，大婚時皇伯父可得給侄兒包個大紅包兒。」
「這麼快就瞧好日子了？」真是神速啊。
「還沒呢。」明湛笑眯眯道，「我如今住在外頭，不比在宮內可以常給皇祖母請安，今日既來了，斷沒有不去的道理。」
鳳景乾一愣，你跟太后那點兒事兒，誰不知道啊？裝什麼大尾巴狼呢？再一尋思，方笑了，是啊，按規矩，昨日頒旨賜婚，今兒個阮夫人定要攜女兒進宮謝恩的。
鳳景乾縱然今日有幾分心煩不悅，也給明湛的小心眼兒逗的開懷，笑道，「腿腳俐落些，還能趕上瞅一眼。去吧。」
明湛乾笑著行了禮，轉身去了。
說起來，他還沒見過阮家丫頭呢。
明湛沒趕上，到慈寧宮的時候阮家人已經謝完恩離去了。關鍵是魏太后不戴見明湛，連同即將與明湛成親的阮三姑娘也就沒了啥好感。不鹹不淡的說了幾句話，便將人打發了。
雖只是做一場戲，明湛未見到佳人，還是有些失落。不鹹不淡的請了安，便告退了。
鳳景乾一見明湛那無精打采的模樣便樂了，「怎麼，沒瞧見？」
明湛嘀咕，「三條腿兒的蛤蟆沒有，兩條腿的女人到處是，我至於這麼不開眼麼？」
「你還真老實，」鳳景乾敲明湛額頭一個暴栗，笑道，「朕聽說你母親幾次宴請阮家，你就沒偷著瞧上一二？」卻也覺得明湛於女色上並不上心。
明湛笑，很實誠的說，「跟姐妹們打聽了打聽，女人都在內院兒，我知道有宴，貿然過去，就顯得唐突了。」
鳳景乾點頭道，「如今指了婚，你再尋個法子見上一見，也並不為過。」真看不出你還是個磊落之人呢。
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