鳳景乾親自帶著明義明湛去慈寧宮給太后請安。
鳳景乾並沒有坐御輦，反是一路步行，與明禮明湛介紹各處宮殿。鳳景乾舉止雍容，聲音溫潤動聽，他的相貌與鳳景南相似，卻多了一分柔和，笑起來讓人覺得溫暖，彷彿他只是一位寵愛侄兒的伯父，而不是高高在上的帝王。
「朕早將石榴院命人收拾出來給明湛住，」鳳景乾也喜歡摸明湛的頭，還偷偷捏一把明湛的胖臉，聲音裡含著飽飽的喜悅，「說起來石榴院還是當年你們父王住過的地方。當初二皇子跟朕要，朕都沒捨得給。如今讓明湛住正是合適。」
明湛揉揉臉，邁過足有半尺高的門檻兒。
鳳明禮最是多心不過，想著二皇子鳳明瀾是魏貴妃所生，魏貴妃與魏側妃乃一母同胞的姐妹，二皇子與鳳明禮既是表兄弟又是堂兄弟，聽了鳳景乾的話，想的就有些遠了。
皇家人喜歡打啞謎，滿肚子的事兒不直說，偏要放在拳頭裡要你猜。石榴院，有時不僅僅是一個院子，而且被鳳景南住過，二皇子為什麼想住石榴院？鳳景乾是不是有什麼深意？
一時想不透，鳳明禮還得打點起精神回答鳳景乾的話，笑道，「帝都的天氣和雲南大不同，雲南潮溼，帝都風爽雲輕，連街道兩旁種的樹木花草也大有不同，這一路來，臣侄很是開了眼界。」
鳳景乾笑道，「跟朕說說看，朕已經有些日子沒出過宮了，這一路，朕特命地方官員好生護送，你們兩個是頭一遭出遠門，年紀又小，他們可有怠慢？」
鳳明禮覺著這問題真難答，說好吧，生怕皇帝多想，以為他結交外官；說不好吧，得罪人不說，就是皇帝面子上也不好看，鳳明禮費煞心思，斟酌道，「臣侄第一遭長這麼大見識。不過明湛還小，又有大姐姐，路上並不敢停留細看，只是走馬觀花罷了。」
鳳景乾笑道，「下次朕出巡帶著你，讓你瞧瞧北面的風物。」
鳳明禮順竿兒笑答，「那臣侄先行謝皇伯父恩典了。」
倆人一問一答，把鳳明禮累個半死，心中十分羨慕明湛生來啞巴，不用費心。
慈寧宮裡魏太后早得了信兒，魏太后年過六十，有些發福，臉色紅潤，頭上戴著一支雕琢精美的玉鳳簪，眉眼溫和，身畔站著一位嬌豔如牡丹的麗人。
鳳景乾先向魏太后請安，明禮明湛都跟著行禮，太后笑的像一朵小雛菊，「免禮免禮。這就是明禮明湛吧，知道你們要來，哀家盼了好幾天了。」
那牡丹麗人向鳳景乾請安，鳳景乾坐下方道，「魏貴妃也在？」
原來這就是二皇子的生母魏貴妃，如今中宮皇后已逝，魏貴妃阮貴妃同掌後宮，不過魏貴妃乃魏太后嫡親的侄女兒，自然更得太后青眼。
只是這種場合，魏貴妃再如何得寵，依禮數並不該出現，畢竟明湛與她一毛錢的關係都沒有。
魏太后笑，握著魏貴妃的手道，「以前婉如在家時，與婉悅最是要好的。哀家想著，明禮明湛不算外人，便叫她過來一見。」
明禮自然早在家時便聽母親提到過這位貴妃姨媽，此時不用人招呼便已跪下行禮，口稱「姨媽」。
明湛曲一膝跪下，一點頭便起身了。
相形之下，明禮激動太過。明禮臉上有些難看，皺眉道，「明湛，你怎麼對姨媽這樣失禮？」
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