艾哲山脈是漢默菲爾王國和海羅克王國之間的一座山脈——這似乎是句廢話。
這座山脈，擋住了斯卡雷姆高原吹來的寒風，使得山北終年積雪，山南卻溫暖如春，催生一片富有層次的針葉林和闊葉林，同時山北的雪水融化給這座山脈帶來了五條河流，沖刷出了豐饒的平原和更加豐饒的溪谷。
生靈多，就意味著有資源，林子裡的魔獸種類多的不可計數，哪怕是每年都有十幾萬人次的冒險者前來，也破壞不了艾哲山脈的生態平衡。
據說，在山脈深處，有十幾位半神級的魔獸，領頭的是一隻不死鳥，這些魔獸各自劃分地盤，讓人類的足跡難以踏入艾哲山脈的核心圈子，維持著人與自然的平衡。
但這份平衡，在一年前被打破了，近百隻四五級的魔獸下山，把附近的冒險者小陣、村莊毀滅了一半，據倖存者說，他們看到了不死鳥騰空而起，還有一頭更厲害的魔獸在追逐它。
經過一年的調查、取證、決議，冒險者工會和漢默菲爾王國終於確定了破壞平衡的是一頭八級的紅龍。
紅龍信奉提亞馬特，是五色龍里數一數二的硬茬子，喜歡在溫暖的山脈築巢，艾哲山脈正好符合它的條件，一年前，它驅逐了艾哲山脈魔獸裡領頭的不死鳥，連帶不死鳥的下屬都趕出了山脈。
當然，一頭半神魔獸的下屬不可能只有近百隻四五級魔獸，更多的都死在了紅龍熾烈的龍息和強壯的爪牙之下。
經過商談，漢默菲爾王國調動了貴族和領主們的私人顧問，派出了幾十個六級強者；冒險者工會也動用了關係，請了幾十個六級冒險者前來。
再加上附近調來的軍隊，由五千弓箭手和兩位褻瀆牧師組成的勁旅，至少屠龍的紙面實力是有了。
但雙方都不清楚這頭紅龍還有多少底牌——高貴的旅法師是不會因為這種小事出手的，所以王國的軍務大臣、冒險者工會的會長想出了一個絕妙的點子。
他們通過任務和訊息封鎖，把上萬低等級冒險者送到了艾哲山脈，等到那些倒霉蛋知道自己是來屠龍的時候，想走的人少之又少——
那可是屠龍！哪怕在一邊打擦邊球，在戰場上撿撿垃圾，也夠一個小型的冒險者隊伍吃一輩子了，更何況，嚮往吟遊詩人鬼話的冒險者很多，他們都相信自己在紅龍的巢穴裡會找到大機緣，成就大事業。
每個人都相信自己是主角。
而那些老成持重的冒險者，雖然看出了王國和工會的用心險惡，但他們手下的年輕人未必聽勸，人心一散，隊伍就不好帶了，所以也只能留下。
王國在這裡建立了軍需處，派出了一位子爵主持轉運糧秣物資；工會建立了臨時的接待處，時時刻刻釋出任務。
目的，就是讓這留下來的七千冒險者更有價值的送死！
司馬良他們來的晚，因為他們是從南方邊境趕來的，等他們到達的時候，看到的是貪婪和熾熱的氣氛，興奮和嫉妒的心理，以及源源不斷的物資和訊息的彙總。
時不時會有冒險者炫耀著自己從龍人、魔獸、狗頭人、地精、食人魔、雙足飛龍、亞龍種魔獸那裡得到的財寶，引起一陣又一陣的驚歎聲，雖然其中大部分都是託，但至少把冒險者們的積極性調動的很好。