中平元年六月初，董卓中了張角誘敵深入之計，連續拿下黃巾十三處大營，導致戰線過長，後方空虛。黃巾軍張寶帶人截斷董卓後路，董卓被困十三天後糧草殆盡，決定突圍。在突圍途中被黃巾軍張梁埋伏，官軍大敗！董卓死戰得脫，但是損兵折將，只得退守鄴城，冀州黃巾軍氣焰大勝！
同時，漢左中郎將皇甫嵩在昌邑擊退黃巾軍卜己部，斬首三千，俘虜五千，終於掃平了進入冀州屏障。大軍殺入冀州，開始和黃巾軍主力的對峙。
新野城中。
張曼成剛剛回到新野，便得到了一個訊息，袁術攜大軍五萬來攻新野。
張曼成急忙升帳，等眾將來帶張曼成大營，卻見到了一箇中年瘦文士坐在張曼成的旁邊。
見眾將到齊，張曼成說道：「我想大家都已經知道了袁術帶兵朝咱們新野來了，你們可有什麼應敵之策？」
眾將紛紛搖頭，憑著新野這幾千人馬，如何能夠阻擋袁術五萬大軍！
張曼成見眾人都不吭聲，便衝旁邊的中年文士道：「先生，如今袁術大軍壓境，還請先生指點迷津，不吝賜教！」
中年文士看了看張曼成，說道：「離此地九十里有一地名博望，博望左邊有山，名叫豫山；右邊有林，名叫安林，都可以埋伏軍馬，將軍可令人埋伏在這兩處，待朝廷大軍來到，放過敵軍，只燒其糧草輜重！再令人埋伏在博望坡後兩邊，見敵人兵到，放火就是！如此，敵軍可破！」
張曼成又問道：「要是官軍仔細前行，小心謹慎，豈不是會發現我們的埋伏？」
「所以還需要將軍親自前往，誘敵深入，記住，只能敗，不能勝！」
當下，張曼成便命劉闢帶領一千人埋伏在豫山，龔都帶領一千人埋伏在安林，何儀帶一千人埋伏在博望坡後兩側，自己則去誘敵。
再說袁術，兵至博望，自己帶著一半的精兵作前隊，命令蔡瑁、蒯良帶著剩下的人跟隨糧草車。袁術正走著，見前面有一隊人馬攔住了去路，為首者正是張曼成!
袁術心說，天助我也！這個張曼成還沒逃跑，抓住他可是天大的功勞。袁術這邊正盤算著抓了張曼成朝廷能給自己封個什麼官呢，那邊張曼成可就到了兩軍陣前，叫道：「袁術小兒，可敢與我一戰！」
袁術年輕的時候也曾經行俠仗義，功夫雖然不是很到家，但是也算是有兩下子。不過袁術這個人從來愛惜自己的性命，見張曼成叫陣，便對旁邊孫堅道：「文臺，你去挫一挫賊人的銳氣！」
孫堅聽了大喜，這可是個好機會，要是在這裡斬了張曼成，那自己怎麼也能弄個太守什麼噹噹，當下感激的衝袁術說道：「袁將軍放心，堅定斬此人首級獻給將軍！」說著騎馬衝了過去，邊衝還邊喊：「張曼成修要猖狂，吳郡孫堅來也！」
那邊張曼成還在琢磨，自己得詐敗，還不能讓官軍看出破綻，可真是不容易！這時候見孫堅衝過來，張曼成大驚失色。心想，這回可省事了，這傢伙上回削掉自己一個耳朵，功夫比自己強多了，自己這回不用詐敗了，直接真敗得了！
想到這，張曼成覺得耳朵那傷口火辣辣的疼痛，張曼成下意識的摸了摸剩下的那隻耳朵，調轉馬頭就跑。
孫堅一看張曼成要跑，馬上追了過去，邊追還邊喊：「張曼成！把腦袋留下再走！」