黃綸就揹著一屁股債。
他的祖先可追溯到入閩始祖黃元方，黃元方的十二世孫黃典遷徙到廣東，遂在廣東開枝散葉。
黃綸出身於南海黃氏，但他這一支已經落魄。
前些年，廣州的海貿越來越繁榮，不斷有某某人出海發財的傳聞。
黃綸被撩撥得心癢難耐，等到父親去世，幾個兄弟分家產，他終於按捺不住了。他把自己分到的財產，通通抵押給銀鋪獲取貸款，又找父親生前的朋友借錢，好不容易湊到了三百多貫。
這傢伙把妻兒託付給哥哥照顧，購買商品，租賃艙位，啥都不懂就出海貿易。
黃綸坐船來到佔碑，當時總督府剛搬去佔碑，還沒有設定佔碑交易所，貨物買賣全靠自己聯絡。
由於人生地不熟，黃綸沒有第一時間尋到買主。等他找到買主的時候，相關貨物的價格已經降下去，賣價只比他在廣州的進價略高。
這還賺個屁啊？
租船艙需要錢，吃喝拉撒也要錢，還在佔碑租了一個月的倉庫。等他賣掉手裡的貨物，只能買極少量的香料回去，因為返程也得租船艙、也得吃喝。
回到廣州，把香料高價賣掉，算起來還倒虧40多貫，這還不算他的貸款利息。
但黃綸沒有就此放棄，他認為自己有了經驗。而且跟同船的小商人，打聽到很多的相關資訊，還聽說佔碑也要設立交易所。
於是，他次年又買貨出海。
但佔碑交易所設立的訊息傳回廣州，聞訊趕去的商人數量直接翻倍，好多不跑南洋航線的福建海商也加入了。而且在那個時候，南洋海商還多往廣州跑，並沒有被逼得轉戰印度航線。
結果可想而知，佔碑交易所裡的賣家多、買家少。已經不是降價銷售的問題了，而是賤賣都難以找到買主。
黃綸賠得血本無歸，他無力支付倉庫租金，在即將被清場的前一天，半賣半送的把貨物全部出手。
他手裡回籠了一些資金，卻在佔碑買不到貨物返航。因為跟他同樣做法的商人太多，把香料等緊俏商品都買光了，而且那些南洋商品的價格被炒得極高。
帶著點錢好歹回了廣州，銀鋪得知他又賠本，於是天天派人來催賬，最後打官司把他抵押的家產全部收走。
黃綸還借了亡父故友的錢，根本就沒能力償還。
他只能應聘做船員，靠著自己能寫會算，一邊打工一邊還債。
他總覺得自己還能翻身，沒有在佔碑落戶，也沒有在交趾和南豫國落戶。因為去了那些地方，雖然可以直接分田，而且可以拿到一筆安家費，但短時間內依舊無法還債，而且會被綁死在土地上。
他的妻兒，可是一直被債主們盯著呢。不把債務還清，家人們哪兒都別想去。
澳州有金礦？
老子要去淘金！
……
擁擠的船艙裡，氣味特別難聞。
好在船主們害怕大面積生病，沒把淘金客當成沙丁魚罐頭往裡塞。
雖然難受，但還過得去。
「黃三郎，你可願加入同鄉會？」同艙的陳有方問。
黃綸問道：「可要交會費？」
陳有方說：「肯定要交會費。不多，每個人幾十文錢。若有會員生病，就從會費裡面支取。等到了金礦區，入了同鄉會的也住一起，抱團互助不受人欺負。」
黃綸想了想，點頭說：「那我加入。」
不僅出海淘金有同鄉會，全國各地的移民，也都各自組建同鄉會。大大小小的同鄉會，從東到西、由南至北遍地都是，就連喀什那邊都有類似組織。
身在他鄉，必須抱團取暖！
又過數日，船隊抵達椰城（雅加達）。
如今的爪哇島，一共有三個邦國。
西爪哇是從三佛齊分裂出的巽他國，信奉上座部佛教，兼信婆羅門教。
中爪哇叫馬打蘭國，東爪哇叫諫義理國，都信奉婆羅門教，兼信佛教。
椰城（雅加達）這座港口，三佛齊還沒滅國時只是小港，如今的發展卻是一日千里。靠著收取入港稅，就讓巽他國肥得流油，瘋狂發展自己的軍隊，時不時跑去入侵馬打蘭國。
船隊入港補給的時候，黃綸等淘金客被允許下船透風。
多是一些窮光蛋，肯定是沒錢消費的，只能在碼頭附近坐著感受陸地的安穩。
這裡的異國百姓，日常穿衣打扮受印度影響很大，不過近年來又受閩粵文化影響日深。再結合爪哇島的本地傳統，各種元素疊加，看起來就很怪異。
黃綸常年跑船早就習慣了，但許多第一次出海的淘金客，卻坐在那裡興奮莫名的看個不停。
尤其是被王崇度、李祖洽等人，招來的山西、淮南同鄉，他們哪裡見過這種場面？
椰城的溼熱，也讓內陸過來的人極不適應。
如今是雨季，氣溫在30度以下，但溼度卻高得嚇人。
在椰城補給停留一日，再度啟航後的幾天，陸陸續續就有幾十人生病。主要是不適應氣候造成的，各船的醫生和學徒忙得不可開交，抵達澳州北部沿海時已病死一人。
害怕影響士氣，王崇度沒有拋棄屍體，而是專門登陸進行火化。
在點火之前，王崇度對眾人說：「出海討生活，什麼都有可能遇到，水土不服也是常有的事。你們想要活命，就該老老實實聽醫師的話。能喝熱水就不要喝生水，能吃熟食就不要吃生食，到了礦區要常洗手、常洗澡，不要覺得洗手洗澡耽誤你們淘金……」
除此之外，每人每天還能領到驅蚊物資，這些都是賒給淘金客的，記在賬上今後得跟船票、食物一起還債。
從澳洲北岸到金山（墨爾本），除了中途靠岸補給淡水，船隊不再做其他停留，一路順風全速航行。
「這裡就是金山，陛下親自賜名！」
黃綸與一些廣州同鄉，陸陸續續下船排隊。
卻聽李彬在喊：「誰會射箭的？且站出來，優先領取弩弓！」
有幾個山西來的，跑去領取弩弓。
接著，又是一堆腰刀、長槍，從船上搬來放在那裡。
李彬說道：「這些兵器，都賒給你們，等你們淘到金子再還債。隨時隨地把兵器帶著，鬼知道哪天土著會來襲擊。等安頓下來之後，輪流進行操練，每人每月至少要操練兩天。讀過書的，全部出列！」
黃綸連忙站出去。