「肯定沒有跑遠，男女老幼都過來搜，各處田口要安排人放哨！」
「那姓蔣的官府懸賞三百貫，都打起精神來，抓到了賞金大家一起分。」
「快看看那邊的麥田，草垛後面可以藏人。」
「……」
群眾的腳步聲越來越近，蔣寬嚇得魂飛魄散，趴在麥草垛後面不敢露頭。
「阿孃，這裡有人！」
一個帶著稚氣的童聲響起，也不知是什麼時候過來的，小孩子走路居然沒腳步聲。
蔣寬拔腿就跑，很快陷入絕望。
卻見四面八方都有村民湧來，無論男女都拎著棍棒、鋤頭之類。
他身上雖然帶著一把短刀，可他如果真敢出手傷人，分分鐘就要被憤怒的村民打死。
蔣寬裝出一副傻子模樣，歪嘴斜眼說道：「肚子餓……吃飯……要吃飯……」
裝得還挺像，而且出逃之前，他特地換了一身粗舊麻衣，這幾天已然沾滿汙垢形私乞丐。
村民可不管那許多，撲過來就把他摁住，用繩子捆了四肢當豬抬走。
一個鄉下土財主姍姍來遲，氣喘吁吁跑來說：「給他洗臉，頭髮挽起來！」
很快，蔣寬臉上的汙垢被洗乾淨，披散的頭髮也被挽成簡單髮髻。
那土財主明顯見過蔣寬，哈哈大笑道：「就是這廝，我在北神鎮見過好幾次。你這混賬也有今天啊，逼得我那親家賤賣了百十畝地，連我那親家在北神鎮外的宅子也霸佔了。連宅子帶水田，只給幾十貫就過戶，跟明搶有什麼區別？」
「鮑員外，真是蔣寬？」
「就是他，額頭上有一塊刀疤。」
「發財了！三百貫懸賞，快押去官府領賞金。」
「人人有份，人人有份。」
「勞煩各位鄉親，等你們回村了，我鮑家辦流水席慶祝。不要什麼禮錢，抓一把米就當是禮金，敞開了肚皮吃流水席！」
「鮑老爺仁義！」
「……」
當晚，連夜審訊。
但蔣寬自知死定了，什麼也不說，在審訊室裡擺爛裝死。
從山東和南京外調的官吏還沒到，負責審訊的是燕燾本人，以及從軍隊裡借調的軍官。
「你那些手下，很多已經招供了，你招不招其實無所謂，」燕燾說道，「但這種大案，越多能對上的口供越好，所以別逼我動用酷刑。朝廷說不能刑訊逼供，但咱做御史的有辦法讓你開口。」
蔣寬還是不說話。
燕燾語氣冰冷道：「招供，可以安穩等到結案砍頭。不招，就受盡了酷刑再砍頭。你自己選一個死法。」
蔣寬終於抬頭：「招了等著砍頭就是？」
「有必要騙你嗎？」燕燾反問。
蔣寬說道：「砍頭之前，我要頓頓見肉，每天喝一壺酒。」
「五天一頓肉，沒有酒喝，」燕燾吩咐道，「先給他來一隻燒雞。」
大半夜的，城裡的燒雞店被叫開門。
這幾天沒吃啥東西的蔣寬，狼吞虎嚥啃著燒雞說：「問吧。」
燕燾問道：「私鹽是怎麼開始的？」
蔣寬說道：「大概十年前吧，有鹽城那邊的商人找來，讓沙河會幫他們運私鹽。沙河會只負責把私鹽，從寶應寶應的上游鎮，運到淮陰那邊的洪澤鎮，後來乾脆改在末口鈔關北邊轉運。當時李孝儉沒參與，也不知道這個買賣。」
「後來越做越大，被李孝儉發現了。那廝嚇得腿軟，讓我們別做這買賣，說是事發以後兜不住。嘿，殺頭的買賣，哪能收手啊？李孝儉後來默許了，再後來鬧著要分潤錢財，最後甚至把私鹽買賣搶過去。」
「鹽城哪個商賈？不管是運鹽的還是產鹽的，排名前五的淮南鹽商都有份。淮南鹽運使肯定也知情，每年產多少鹽他心裡沒數？」
「河南那邊誰在接貨？這我還真不是很清楚。只曉得商船來自一個叫泰祥運的商號，負責接頭的船主叫呂孝，也不曉得是不是真名……」
「真的，我就知道這些，沙河會只負責在轉運，上游和下游的事情我們不管。」
「前任都指揮使？他肯定有份啊，不然我們早被抓了。連續三任都指揮使，只有第一任沒貪贓，但看在李家的面子上也沒有嚴查。當時我們也配合，他時不時的緝私，我們給他送功勞，很快就升遷調走了。後面的兩任，都幫忙走私，都是拿了錢的……」
「按察使？這我打交道不多，都是李孝儉在聯絡。我們被抓進去的兄弟，很多直接放了，也有一些坐牢又減刑出來。基本沒有砍頭和流放的……」
「府縣兩級官員？朝廷查得厲害啊，主官和佐官有些願意收錢合作，有些卻要當清官睜隻眼閉隻眼。有些看起來是清官，但其實跟李孝儉有聯絡。這個我真拿不準，我是腌臢之人，他們不會親自跟我接觸。」
「我能確認的……讓我想想。前任楚州知府周廉，這人肯定貪贓了……我為啥知道？他那小妾還是我弄來的！我以為李孝儉看上了哪家的女兒，結果後來發現送到了府衙做侍女。說是侍女，其實就是小妾，朝廷不準官員在任職地娶妻納妾。」
「還有……還有就是現任戶曹掾丁籌，這人剛來的時候還裝模作樣。後來就成了青樓裡的常客，究竟撈了多少錢我不知道，但我經常在青樓裡遇到他。為了討名妓歡心，他一砸就是幾十上百貫。也不給那名妓贖身納妾，非要在青樓裡廝混……」
隨著楚州府的案情越查越深入，朝堂終於從暗流湧動變得波瀾起伏。
一封封彈劾奏疏，被髮到東溪園。
各個文官派系，都有官員彈劾李含章。
而對於李含章的處罰，朱銘只是私下透個底，目前還沒有正式公佈。