李孝儉身為楚州府戶曹一等吏，自然訊息靈通，非常清楚事態發展。
御史在城外現身的瞬間，李孝儉就已猜到結果。
他若無其事的回府衙辦公，時不時有雜役進來，說兩句話便立即離開。
臨近傍晚時分，衙門都快下班了。
又一個雜役提著水壺進來，在換水的同時焦急說道：「相公，御史和李總兵從電報局出來了。御史又回了布政司，李總兵卻是前往軍營方向！」
「知道了，你回家吧。」李孝儉一副胸有成竹的樣子。
雜役連忙退下。
這是一間公用辦公室，有好幾個文吏正在埋頭幹活。
等雜役離開房間，他們紛紛抬頭，全都看向李孝儉，一個個臉上盡是惶恐之色。
李孝儉一聲嘆息：「各自回家吧。」
有個文吏噗通跪地，流淚哭嚎道：「是我豬油蒙了心，不該帶頭索要免役錢，相公可一定要想想辦法啊！」
李孝儉默不作聲。
他該怪眼前之人不聽話嗎？
沒法責怪的。
李孝儉自己壓不住，這個文吏同樣壓不住。
府縣兩級的文吏和皂吏，大部分都已經沆瀣一氣了。而且有七成以上皂吏，其實是沙河會的幫會成員——有些是幫會成員被聘為皂吏，有些原為皂吏但加入了沙河會。
就算文吏老實聽話，那些皂吏也難以招呼。
沙河會已經壯大成一個怪物，經常陽奉陰違不給李孝儉面子。
區區幫會首領，李孝儉自然不放在眼裡。
沙河會的會首鄭光祖，已在兩年前突然暴斃，死在放火燒商船的次月。他太不聽話了，這種失控的狗，必須暴斃才能讓李孝儉安心。
而現任會首蔣寬，是前任會首的妹夫，他親自動手在酒裡下的毒，外人還真就以為是突發惡疾。
剛開始，蔣寬確實表現得更聽話，但這種聽話得看什麼事情。
比如殺人越貨、放火燒船，此類惡性刑事案件，蔣寬就不敢再做了，畢竟已有前車之鑑。
但在蔣寬看來，收點免役錢算不得什麼，那般刁民還敢造反不成？那些做了皂吏的幫眾，都鬧著要趁機搞錢，蔣寬自然是不好反對，更何況還有衙門裡的文吏老爺支援。
蔣寬甚至想給自己洗白，今後也來官府當差，做一個負責捕盜的小頭目。
然後讓兒子讀書，能科舉做官最好，考不上就弄個文吏噹噹。而且還要在吏部登記那種，可不做沒有正式編制的白身文吏。
這次若不是有御史現身，估計也能把輿論強壓下去，畢竟沒有真正鬧出人命，而且請願百姓大多已在城外被驅散。
到時候，這個蔣寬也得暴斃！
再換一個更聽話的。
已經連死兩任會首，第三任應該不會再鬧么蛾子了。
可惜啊，已沒有機會。
御史直接在電報局請示督察院，這事兒除了皇帝誰都罩不住。他那位做首相的族叔，早就跟家族做了切割，根本不可能出來求情，甚至有可能要求從嚴法辦。
「散了吧，回去見見妻兒。」李孝儉抬抬手。
聽得此言，幾個文吏失魂落魄，行屍走肉般離開戶曹辦公室。
由於朱皇帝向來嚴打貪腐，官吏們早就學精了。他們沒啥罪證需要銷燬的，一切檔案和賬目都正常，查十年都查不出任何貓膩。
所以，沒出現啥火燒檔案室的怪事。
眾人都走了，李孝儉一個人枯坐，忽然解下腰帶搬凳子。
前宋末年，宋江等山東匪寇，多次南下蹂躪楚州。雖然很少攻破城池，但鄉間大族也非常倒霉。
他們一聽到風吹草動，就帶著浮財舉家躲進城裡，來不及帶走的錢糧自然便宜了賊寇。
可總有動作慢的時候。
宋江那些傢伙搶了漕船，在運河上來去如飛，就連官兵都遭到突襲，尋常士紳大族哪有官兵訊息靈通？
其中一次，李孝儉帶著全家跑路，只拿走少量金銀和古董字畫，幾代人積攢的銅錢被洗劫一空。連藏在地窖裡的都被搜出來了！
那兩年，李孝儉可過了苦日子，差點窮得賣古董週轉。
直至大明開國，李孝儉才苦盡甘來。
當時許多楚州官吏和富商，聽說李含章是朱太子的心腹，紛紛帶著重禮前來走關係。
李孝儉嚐到了權力的味道。
他剛開始過於謹慎，李寶和方孟卿盡收淮南，由於局勢還不明朗，李孝儉一直躲在家裡裝病，錯過了做官的最佳時機。等到朱國祥登基稱帝，淮南也基本平定，送禮者紛紛登門，李孝儉想直接做官已經很難了。
於是，他又想著走吏轉官的路子，做一個威風八面、財源廣進的官老爺。
後來突然全國嚴打貪腐，李含章讓兄弟回來分家切割，還讓族人恪守本分不要犯法，李孝儉才終於感覺到不對勁。
他能轉品官都不轉了，一直甘當坐地虎，從縣衙升調去府衙。
而且，只在楚州府發展勢力，出了楚州府他就堅決不碰。
每次嚴打，他都暫避風頭。
甚至在攤丁入畝期間，他還主動配合官府。
那個時候，省府兩級官員發話，李孝儉是願意聽的，下面的胥吏也不敢搞事兒。
但隨著狼狽為奸的官吏越來越多，隨著扶持沙河會搞私鹽運輸，李孝儉變得越來越不謹慎，而且越來越無法控制龐大的胥吏和幫會群體。
不僅是他，還有他的家人。
次子甚至因為爭風吃醋，失手打死了一個遊學士子。
那士子擁有秀才功名，而且家裡也有人做官。幸好是外地的，距離楚州很遠，李孝儉有足夠時間平事兒。
先是威逼利誘目擊者，並讓積年老吏策劃串供。
他們確認爭風吃醋打死了人，但不是小李相公打死的。而是小李相公的幾個僕從，看到自家主人捱了老拳，於是衝上去幫忙不慎失手，甚至是哪個僕從打死的都說不清。還一口咬定是死者喝醉了先動手，死者也有很大的責任。
死者家屬發動人脈據理力爭，一場官司足足打了兩年。
最後，李家賠償了兩千貫的喪葬費，那幾個僕從也通通坐牢，但小李相公卻屁事兒沒有。
經此一事，李孝儉的次子非但沒有收斂，反而變本加厲的折騰起來，不知多少次逼得老爹幫忙擦屁股。
本來還很規矩的第三子，也漸漸的有樣學樣，徹底被哥哥帶壞了。
甚至是嫁出去的兩個女兒，也在夫家囂張跋扈，屬於遠近聞名的母老虎。
只有一個長子，為人老實本分，但卻過於老實，不是當家守戶的料。
當年秦檜的案子，也牽連到楚州這邊。
幸好當時以查處秦檜黨羽為主，而且全國都在查，人手不足之下，對很多事情都沒有深究，否則李孝儉那會兒就得完蛋。
辦案期間，李孝儉整夜整夜睡不著，也曾發誓懸崖勒馬就此收手。
可風頭一過，就啥都忘了。