他們見姜噩舉止從容、風度翩翩，下意識認為是哪位富人家計程車子，連忙態度恭敬的回禮問候。
一個街坊說：「小相公莫怕，有功名計程車子，還有在官學讀書的學生，官府這次都不會來強徵。就算沒有功名，沒在官學讀書，官府也會優待讀書人，無非就是多給幾個錢而已。」
「你們聽誰說的？」姜噩再次發問。
另一個街坊說：「我有親戚的朋友在縣衙做事，那裡面傳出來的還能有假？」
姜噩繼續刨根問底，這些人卻說不出一個所以然，鬼知道他們是從哪兒聽到的謠言。
姜噩又去問了幾撥人，便急匆匆趕回府衙。
「太守，有人故意使壞，」姜噩說道，「市井謠傳楚州府要移民上萬，而且只要送錢就能僱人代替。」
「知道了，」知府聶問吩咐道，「勒令各縣張貼告示，把實情公之於眾，剩下的事情你就不要再管。御史應該已經到省城了，得分給他們一些功勞，總不能讓御史們白跑一趟。」
姜噩瞭然，拱手告退。
聶問又說：「把荀大判叫來。」
「是！」
姜噩離開房間，到隔壁去請府判。
楚州府通判叫荀茂，快步來到府衙黃堂，跟聶問互相見禮問候。
隨口聊了幾句，聶問說道：「有人想借機斂財、魚肉鄉里，荀兄且約束一下自己的屬官。關乎軍國大事，楚州又是府城，肯定有御史來巡查。御史至今還未現身，估計已在微服私訪了。」
「我省的，此事如果辦砸了，你我都要吃掛落，」荀茂不提他跟聶問的日常矛盾，而是試探道，「李家那邊……」
聶問笑道：「咱們管不著，也不敢去管。」
「確實。」荀茂會意點頭。
楚州府最大的坐地虎，便是首相李含章的族人！
李含章的父親已經過世，兄長在外地做官，他把母親接去洛陽居住，楚州這邊其實已經沒有至親。
但是，還有堂兄弟和族兄弟，還有各種亂七八糟的族親。
有些人打著李含章的招牌胡作非為，只要沒有涉及命案，地方官都是睜隻眼閉隻眼。
許多地方官員，甚至故意討好李氏，希望藉此搭上李含章那條船。
……
省城郊外，北神鎮。
一隊官差風風火火殺來，他們先是奉命在鎮上張貼告示安民，然後直接違背告示內容去鄉下斂財。
「嗙嗙嗙！」
官差猛拍鎮外一處大宅的院門。
有僕人小心翼翼開門，把他們請進裡面去，戶主已經聞訊趕來迎接。
官差頭子見面就說：「龔員外，你可知徵召移民之事？」
這個被稱為龔員外的富戶說：「略有耳聞。」
官差頭子繼續說：「你雖然分家了，但你這戶籍名下，卻有六個青壯男丁。縣衙的老爺們已經決定了，要從你家徵走一個。」
龔員外說道：「在下的長子，外出遊學未歸。其餘几子，也都在讀書，還有一個在讀官學。」
官差頭子說道：「拋開讀過官學的，你家的男丁數量，也夠被徵召移民了。」
「請借一步說話。」
二人並肩走到偏僻角落，龔員外拿出十幾塊銀元：「諸位兄弟且拿去吃茶。」
官差頭子大怒：「你這是打發要飯的？」
龔員外討好道：「還請官人說個準數。」
官差頭子說：「五百貫。」
「五……五百貫？」龔員外雙眼圓瞪。
官差頭子語重心長道：「唉，你也是個不識好歹的。別的富戶都去李老爺家孝敬了，偏偏你沒有半點動靜，還勞煩咱兄弟幾個上門來費口舌。」
龔員外說：「能不能通融一二？我這分家之後，財力大不如前，又有幾個兒子在讀書……」
官差頭子直接打斷：「四百八十貫，一文錢都不能再少。若是不給，就直接抓人。」
龔員外愁眉苦臉，敢怒不敢言，乖乖回房取來錢財消災。
富戶的錢，李老爺拿大頭，官差們只能喝湯。
又走訪了幾家富戶，那些官差笑嘻嘻回城。
至於普通百姓，自有保甲長去催促。保甲長搞不定，官差們才會出馬。
此時此刻，這位龔員外遊學在外的長子，正帶著一個同窗好友走訪鄉村。
「燕兄做了御史，還被派來楚州府，能不能立功就看膽子有多大。」龔彌遠笑著說。
御史燕燾垂手而立：「李家真敢借這種大事斂財？」
龔彌遠說道：「何止李家，下面那些胥吏也得吃飽。所有的保甲長，都必須給胥吏上貢，否則就給他們多攤派名額。保甲長會自己掏錢嗎？還不是讓各自保甲的小民來湊。哪家拿不出錢來，那就得被徵走男丁做移民。」