此言一齣，眾人輕笑。
西夏和大宋是死敵不假，但那已經是過去式了，如今居然同情起西夏皇帝來。
王廉清卻突然發問：「趙楷怎樣了？」
蘇平說道：「更瘋了。他經常在街邊喝醉就睡，去年生了一場大病，被一位名妓聘請醫士救回。病癒之後，瘋癲得更厲害，但他的畫作也更貴。我不怎麼懂作畫，但據畫藝高人評價，趙楷的畫已經入魔。」
「入魔？」李祖洽一怔。
蘇平點頭：「鬼氣森森。初看只覺得怪異，細細品究令人毛骨悚然。也有民間異人說，前宋昏君的魂魄回來，附身趙楷給他開了陰陽眼。所以同樣一件事物，在趙楷眼裡跟常人不一樣。趙楷看到的，極可能是萬物在陰間的樣子。」
眾人聞言哭笑不得，卻又選擇三分相信。
他們在開封耍了好幾日，白師厚、陸游和王廉清的父親派人來催，才不得不離開東京前往洛陽捱打。
范成大等三人，卻是幸災樂禍，跟著跑去洛陽看熱鬧。
好朋友挨板子，這種好戲還是值得欣賞的。
陸游和王廉清只是挨一頓臭罵，白師厚則是真捱打。白勝把兒子的腿都打瘸了，走起路來一高一矮，也不知要過多久才能恢復。
可惜沒時間給他恢復，很快他們就被招進皇宮面聖。
在此之前，東羅馬使者已經面見了皇帝。
朱銘旁敲側擊問了許多，終於確認此時的拜占庭皇帝，是那位鼎鼎大名的曼努埃爾一世。
說實話，此人的政治軍事能力，遠不如他爹約翰二世。
但約翰二世接手的是爛攤子，而且反對他做皇帝的貴族很多。如此內憂外患的局面，還能持續提升國力，並且進行少許改革，為兒子攢下相對豐厚的本錢。甚至沒有留下惡名，被稱為「好人」和「美男子」，私生活也非常簡樸節約。
因為有老爹打基礎，曼努埃爾雖然依舊面臨外患，但至少內部已經被理順了，有足夠的國力支撐他抵禦外敵。
在朱銘看來，曼努埃爾一世的性格，有點像後來法國的那位太陽王。
好大喜功，極盡奢華，動輒出兵打仗。
晚年更是飄起來，竟然聯合十字軍跑去入侵埃及。
本來是有可能打贏的，結果在圍城的時候，拜占庭和十字軍互相拖後腿，都想甩開盟友獨吞勝利果實。又在軍糧耗盡的撤兵途中，半數拜占庭精銳在地中海葬身於暴風雨。
又因為進攻羅姆（塞爾柱分封的一個蘇丹國）全軍覆沒，拜占庭從此失去對外擴張的能力。
但曼努埃爾一世是真的勇猛。
這貨面對安條克十字軍的背刺，不等麾下主力抵達戰場，就以皇帝身份親率五百騎兵急進。猶如神兵天降般抵達戰場，直接把亞美尼亞（由亞美尼亞難民組建的國家）國王嚇得逃進深山，逼得安條克公爵穿破麻衣跪地請降。
身為東羅馬皇帝，他不但經常御駕親征，甚至多次親率小隊去偵察敵情。
偵察偵察著，就從偵察變成伏擊。
「你們那位皇帝，想求取大明的書籍？」朱銘笑道。
阿克蘇赫說：「是的，偉大的桃花石皇帝陛下。法蒂瑪（埃及）從桃花石帶回的書籍，秘藏在哈里發圖書館裡，我國皇帝多次派人借閱都被拒絕。」
朱銘問道：「羅馬用什麼來交換？」
阿克蘇赫說：「大羅馬帝國允許桃花石的儒教僧侶，前往君士坦丁堡傳教並建立教堂。等我們重建強大的羅馬海軍，奪取法蒂瑪首都之後，就會大量購買來自桃花石的貨物。」
儒教僧侶前往君士坦丁堡傳教？
朱銘聽得哭笑不得，甚至懶得解釋什麼，就讓他們繼續誤會好了：「我可以給羅馬一批書籍，而且已經翻譯為阿拉伯文字，是那些綠衣大食學者在大明翻譯的。」
阿克蘇赫大喜：「讚美您的仁慈，偉大的桃花石皇帝陛下。」
朱銘說道：「你回去的時候，我也會派一隊使者跟隨。這些大明使者，可以隨意翻閱羅馬藏書。如何？」
「如您所願，」阿克蘇赫說道，「聽聞大明軍隊即將遠征菊爾汗，我可否隨軍去見證這次偉大的戰爭？」
朱銘仔細想了想：「可以。但你到了軍中須受約束，不得隨意走動，不可干擾戰爭，否則就軍法處置。」
阿克蘇赫跪地讚美：「願主保佑您。」
朱銘又仔細詢問拜占庭的各種制度，最後把阿克蘇赫給打發走。
在朱銘看來，可以順手幫一幫拜占庭，最好讓拜占庭一直在那兒挺著。
倒不是他精羅，而是拜占庭有特殊作用。
它遏制著歐洲天主的東擴，也阻攔著西亞蘇丹的西進，又壓著埃及哈里發北上，同時還扛著神羅與基輔羅斯南下。這幾股勢力，朱銘都不怎麼喜歡，拜占庭挺得越久越好。
除了火器不能給，朱銘甚至打算贈送二百套上等棉甲。
除了科學書籍不能給，其他書籍都可以贈送。
再怎麼扶持，東羅馬也不會變成真羅馬，四戰之地他們很難擴張的。不僅是民族問題，宗教問題更讓人頭疼，只有野蠻的羅斯人能跟他們尿一個壺裡。
拜占庭已經完全希臘化了，只有正式公文、宗教典籍才必須用拉丁文。
人們日常交流使用希臘語，普通公文、宗教冊子、詩歌文章……大部分採用希臘文書寫。
拜占庭真正的敵人，並非來自西亞的異教徒，而是自己的盟友十字軍。
君士坦丁堡，就是被十字軍攻破的！
朱銘表情古怪的嘀咕道：「祝願羅馬帝國長存。」