朱銘決定將擴張方向轉到西北，先把西夏給滅了再說！
西北雖然貧瘠，但移民環境優於西南，而且朝廷出兵鎮壓也更方便。
……
傳臚大典。
「本屆科舉第一人，資州趙奎。」
一個又矮又瘦又醜，且滿臉痘瘡的十九歲青年，踩著自信的步伐獨佔鰲頭。
自唐至宋，設立科舉以來，就沒出過這麼醜的狀元！
此時此刻，人人側目。
這個趙奎，歷史上被趙構稱為「小東坡」，民間呼其為「麻面狀元」。
因為主張抗金跟秦檜不對付，堂堂狀元竟以選人之身，外放地方做芝麻小官。
本來可以直授的校書郎，違規拖了三年才授予，回京途中還被搜檢行李。結果除了路費，他帶的全是書。
秦檜無法治他貪贓枉法，又把他家眷接到京城，說是照料，實為威脅。還是不管用，秦檜黨羽又彈劾他寫詩怨懟皇帝。
可惜，此人英年早逝。
新科進士們去換上無品官服，排隊進入正殿拜見皇帝。
朱銘招手道：「狀元郎且近前來。」
趙奎趨步前行。
朱銘仔細觀察一陣痘瘡：「瓊林宴之後，你找御醫調理一下。」
「謝陛下關心！」趙奎作揖道。
朱銘笑道：「探花郎，你去選花。」
「是！」
孫堯臣欣然領命。
孫堯臣今年三十一歲，陝西人，歷史上名不見經傳，多半是死於靖康之難。
他帶著幾個宮廷侍衛，高高興興出東華門，成為恢復探花活動的第一位探花郎。
一行人騎著馬兒在洛陽城裡遊蕩，先是直奔有十多萬株牡丹的天王寺。
既然定都洛陽，殿試又恰逢花開時節，進士們簪花遊街自然要用牡丹花。
孫堯臣在天王寺選花的時候，許多洛陽市民聞風而來。尤其是那些花商，帶著樣品跑來自薦，請求探花郎選自家的牡丹。
新科進士已在東華門外等待，孫堯臣帶著三百朵牡丹回去。
眾人簪花完畢，開始騎馬遊街。
西夏使者曹摶站在路邊，看著春風得意的進士們，耳邊是洛陽市民的歡呼，他不禁感慨道：「讀書人當如是也！」
平清盛挎著倭刀問：「表兄，我們能否改革科舉？」
「難。」河內經國搖頭道。
日本此時也有科舉制度，但已經荒廢一百多年。
所有的日本考生，必須由權貴推薦。只要應考，必然及第，文章實在太爛無法及第，那就由推薦者幫忙改判及第。
這跟高麗、朝鮮的科舉，有著異曲同工之妙。
尤其是朝鮮的恩科，都他媽已經考完放榜了，寒門士子才知道今年居然有考試。
平清盛說道：「我知道為何大明強盛了，有才就能做官，而不是按貴族血脈提拔。日本也有許多豪傑，但沒有顯赫的出身，只能被埋沒在民間。」
河內經國說：「誰敢改革科舉，必然不得好死。這種話，你回國之後不要再提。」
「我知道。」平清盛頗為無奈。
河內經國又問：「你在太學如何了？」
平清盛說：「蒙學早已學完，很多都是我在日本學過的。再考一次舍試，就能升到內舍學習經書。」
「儒家經典之中，蘊藏有治國大道，你應當好生學習。」河內經國囑咐道。
平清盛懶得爭辯，他心裡還是想學兵法，可惜軍校不錄取留學生。
簪花遊街完畢，翌日祭拜文廟。
接著是瓊林宴。
宴席之上，趙奎再次露臉。
在皇帝面前應詩的時候，滿臉痘瘡的醜狀元趙奎，寫出兩句名動洛陽：「狀元花發千千朵，惟我先開第一枝。」
朱國祥也來參加了瓊林宴，吃飽喝足回宮，他對兒子說：「過幾天我就搬走了。」
「這麼快？再住兩年唄。」朱銘挽留道。
朱國祥哈哈笑道：「洛陽沒意思，去了別墅山莊才自在。每天種地、養花、釣魚，有空閒就去打獵，再跟工匠們一起搞發明。哈哈，這種退休生活，你再過幾十年才能享受。不對，你有可能一輩子都沒法享受，做皇帝想退休可困難得很！」
(本章完)