勸農系統內部雖然不當回事兒，可這玩意兒在民間卻極為神秘。
包括許多士紳在內，對神農水有所耳聞，卻又不知其具體為何物。他們發現勸農試驗田的作物，產量往往比民間更高，乃至有些蔬果的外形特徵都有差異。於是就認為是神農水的功勞，又覺得那玩意兒屬於不傳之秘，大部分時候他們都不敢打聽。
甚至是那幫研究化學的道士，也悄悄搞來神農水的「配方」。他們認為神農水含有天地元炁，能把普通靈藥培育為仙藥，還懷疑當初那個磨盤大的靈芝，就是朱國祥用神農水催生出來的。
而太監楊茂，就懂得製備神農水，還懂得許多農作物的增產方法。
「陛下，西瓜種子拿回來了。」楊茂捧著小紙包說。
朱國祥點頭：「放下吧。」
太陽即將落山，院子裡大風吹來，帶走酷熱的暑氣，看樣子今晚可能要下雨。
沈有容、文小妹、李清照、安娘四人，正帶著孩子圍繞在朱國祥身邊吃瓜。
味道還是不怎麼甜，但也沒有苦澀味，蘸著白糖吃非常舒服。
白糖，是四川勸農官王灼，前幾天連帶著製糖工藝獻來的。
王灼本身就是四川人，精通詩詞和音律。由於屢試不中，老家遂寧又製糖業發達，他乾脆抽空研究如何製糖。
朱銘起兵佔據四川之時，王灼不敢「投賊」。一直等到大明建國，他才後知後覺來求官。可惜已經錯過時機，只撈到一個書吏職務。
王灼不願做書吏，繼續研究製糖，於洪武四年獻上《霜糖譜》。
這本書從如何種甘蔗講起，還把甘蔗分成好幾個品種。哪些適合制紅糖，哪些適合製冰糖，他都寫得清清楚楚。
接著，又詳細記錄製糖工藝，而且以製作冰糖為主。
紫色冰糖是極品，深琥珀色次之，淺黃色者再次，淺白色冰糖最垃圾……
朱國祥拿到《霜糖譜》一書，親自接見了王灼，並讓他領銜研究白糖製作工藝。
又過四年時間，王灼獻上《白糖譜》。
「吃瓜呢？」
朱銘突然在院外喊起來：「吃瓜都不喊我一聲！」
沈有容帶著妃子、兒女們去迎接，朱國祥卻還在用西瓜蘸白糖吃。
朱銘朝便宜媽媽們拱手見禮，隨即坐下說：「這工藝我咋看不明白？」
「我也沒看懂。」朱國祥道。
朱銘手裡拿著一本《白糖譜》：「有點像黃泥水淋法，但又有很大的不同。」
朱國祥說了句后妃們聽不懂的話：「四川、福建、廣西和海南的小作坊，80年代都還用類似的土法制糖。我有點印象，但也只是有印象，具體什麼原理不清楚。可能是利用糖在不同溫度下的溶解度差異來製取的。」
這種工藝，是將一個漏斗形的陶器，放置在一個陶甕上面密封連線。再用稻草封住漏斗口，往漏中倒入石灰煮過三次的糖漿，上面再用泥土來封死。
一天之後，糖漿完全冷卻。取出糖漏，去掉封草，用竹篾插入糖漿形成導管，糖籽帶著雜質慢慢流出。
一個月後，糖漏內壁有結晶糖，靠近封泥的地方最純淨。
把結晶糖杵碎就是白糖。
使用了稻草來封漏，也用了黃泥來封口，跟《天工開物》的記載似是而非。
而且不是即制即得，整個工序要耗時一個月。
與其說是黃泥水淋法，不如叫做泥封法。
朱國祥說道：「這個所謂泥封法制白糖，其實跟前宋製取冰糖大同小異。只不過，把耗時半年的工序，加速變成了一個月而已。」
「前宋四川的糖霜法，從開春一直放置到夏天，通過自然溫度變化來析出冰糖。而這個泥封法，卻是人為控制了溫度變化。」
朱銘又吃了一口西瓜：「這個王灼很不錯，多大年齡了？」
「五十幾歲了，」朱國祥說，「他是個官迷，一直想求官。可惜膽子太小不敢從賊，他一直生活在四川，卻錯過了好幾次求官機會。」
朱銘笑道：「那就給他個縣令做做。今後只要不是大貪，都能饒他一命。如果是清官能吏，以他現在的年齡，或許能做到知府退休。」
把製糖工藝耗時縮短到一個月，而且產量還比以前增加，這是有巨大的貢獻的。
賞賜一個縣令不為過。
朱銘啃完手裡的一塊西瓜，又去旁邊筐裡抱出兩個：「我走了，你們慢慢吃。」
「嘿，這是我弄回來的，要吃你自己出城弄去！」朱國祥怒道。
朱銘頭也不回：「沒空。」
四個後媽捂嘴偷笑，弟弟妹妹們也跟著笑。
李清照對朱國祥說：「官家這是在撒嬌討賞呢。」
朱國祥沒好氣道：「他不是討賞，他這是在明搶！」
朱銘已經走到院門口，又抱著西瓜轉身：「東溪園挺涼快的，我去年就去過了，你們可以去避暑。」
(本章完)