大明發行寶鈔之時，耶律大石正在西征。
只是「西征」，他沒說自己要跑路，實在不行有可能還會回來。
蒙古諸部和白韃靼，就此徹底脫離耶律大石。但漠北其他一些部落，依舊名義上臣服於他，而且贈送少量戰士和牧民，追隨耶律大石一路往西。
在穿越阿爾泰山之後，乃蠻部給予大力支援。
但是，乃蠻部的各位首領，雖然願意出兵相助，也願意提供物資人口，但不希望耶律大石真留在這裡。
因為草場容不下那麼多人！
耶律大石只能率部南下，穿越天山山口來到吐魯番，借道高昌回鶻去攻打東喀喇汗國。
高昌國王畢勒哥被嚇得夠嗆，生怕耶律大石鳩佔鵲巢。
他拿出大明皇帝的冊封詔書，聲稱高昌回鶻乃大明屬國。又設宴款待耶律大石三日，送出六百匹馬、一百隻駱駝、三千隻羊，作為預祝耶律大石西征成功的禮物。
然後，畢勒哥悄悄派人去東喀喇汗國報信，說耶律大石的軍隊很快就要殺過去了。
大概走到後世的吉爾吉斯境內，東喀喇汗國的軍隊，在山區伏擊了耶律大石。
耶律大石慘敗，狼狽率部逃走。
幸虧婦孺暫時安置在乃蠻部，否則這一場伏擊戰，能把耶律大石的老本都賠掉。
耶律大石心中已產生疑惑，總感覺自己是被人賣了。
他帶著殘兵原路返回，竟然遭遇高昌回鶻的伏擊。
「兒郎們，如今只有拼死一搏，否則全都得死在這裡！」
關鍵時刻，耶律大石親率數百鐵騎衝鋒，普通騎兵也一個個奮勇向前。
高昌回鶻雖然鐵甲騎兵數量更多，而且整體人數也佔優，卻已多年未經苦戰。面對困獸之鬥的西遼兵馬，高昌回鶻竟然當面被衝潰，被一路追殺回別失八里。
別失八里有城牆，曾是唐代北庭都護府的治所，現在是高昌回鶻的王城。
耶律大石親自奔至城下質問：「我只是借道行軍並沒有在高昌沿途劫掠，為何你要出賣我的行蹤，還在我的歸途派兵伏擊？」
畢勒哥驚慌辯解：「我並未出賣閣下那些伏擊兵馬，也都是擅自行動。我願再贈送閣下五十隻駱駝、五千頭羊，另贈送閣下一千男女奴隸。」
說著，又非常隱晦的威脅道：「若非高昌已是大明屬國，我一定舉國臣服於閣下！」
耶律大石看著眼前的堅城，若非有城牆存在，他才不管是誰的屬國，定要踏平此地一雪仇恨。
可惜他前番被伏擊大敗，歸途雖獲勝卻也損失不小，而且高昌回鶻有大明撐腰，還有眼前的堅城為據點。必須剋制仇恨！
收下高昌的「禮物」，耶律大石前往天山北麓。
高昌軍隊雖然打仗不行，但甲冑卻還不錯，西夏鐵鷂子最初就是模仿高昌騎兵。
這一回奮死血戰，耶律大石繳獲了近千鐵甲，算上以前的家底，足夠裝備出一千三百個鐵甲騎兵。
就在耶律大石不知何去何從時，有個契丹小部落前來投奔，首領對耶律大石說：「沿著天山北面一直往西，那裡是水草豐美的七河之地。有許多契丹人遷徙過來，散亂游牧不成氣候，經常被本地的部落欺壓。」
「西邊竟還有契丹人？」耶律大石驚喜道。
那部落首領說：「只要大汗帶兵過去，不但契丹人樂意歸附，就連許多別的部落也會臣服。因為黑汗國的貴族和祭司，逼迫我們這些外來者和小部落改教。不願改教的，經常被屠殺。就算改教了，還是要被盤剝。」
富饒的七河之地，當然不可能輕易拿下。
那些散居的契丹小部落，其實分佈在七河之地的邊緣，嚴格來說甚至連邊緣都不算——大約在新疆的塔城、克拉瑪依、博爾塔拉一帶。
耶律大石立即率軍前往，由於其遼國貴族的身份，這裡的契丹部落紛紛歸附，而且把他當成主心骨、大救星。
幾乎沒怎麼打仗，只是武裝遊行，耶律大石就把附近的非契丹部落也收服。
他終於有了根據地徹徹底底屬於自己的地盤！
就連天山以北，原本臣服高昌的那些部落，都有不少投入耶律大石的懷抱。
算上從漠北帶來的部眾，以及願意服從他的乃蠻部，還有漠北的西部邊緣小部落，耶律大石的地盤裡已經有四萬戶。
耶律大石目前最西邊的地盤，大概就是新疆北部的中哈邊界。
他已經制定了明年的目標，即征服齋桑泊和阿拉湖周邊草場。
搞定這兩個地方，再往前就是巴爾喀什湖了。
駐馬葉密立河（額敏河）畔，耶律大石望著並不富饒的草原，一時間胸懷開闊感慨無限，大有天高任鳥飛、海闊憑魚躍之感。
「這裡才是真正的立業之基啊！」耶律大石朗聲笑道。
部將蕭斡裡剌說道：「此上天賜予大汗的土地，它夾在黑汗國與高昌之間，已靜靜等待大汗上百年！」
「哈哈哈哈！」耶律大石笑得更開心。
其實吧，是因為這裡太荒涼窮困，距離兩國統治核心又太遙遠，高昌回鶻和東喀喇汗國都看不上。只偶爾派兵過來炫耀一下武力，欺負一下這裡的小部落，然後把這片區域當成兩國的緩衝帶。
只有耶律大石這條喪家之犬，才把別人瞧不上的地盤當成寶貝。
耶律大石執鞭評價道：「我雖被黑汗國伏擊打敗，卻不把黑汗國視為勁敵。那般兇險的地形，還事先三面埋伏，竟讓我們逃出來了，而且沒有留下我們太多勇士。換成是我來伏擊，敵人必定全軍覆沒！由此可以推知，黑汗國的兵馬不過爾爾，我可輕易將其正面擊敗！」
蕭斡裡剌一臉崇拜道：「大汗有上天保佑，百折不撓，驍勇善戰，必可在西域恢復大遼國祚！」
耶律大石鞭指前方：「你我勠力同心，當能開創萬世基業。」
「駕！」
數十甲騎跟隨耶律大石狂奔，他們要去探查更西邊的地形，為明年出兵征服做好萬全準備。
回望東南，耶律大石心中憤恨，遭遇背刺的惡氣難消。