由於巨大的外部壓力，鐘相還真沒怎麼腐化墮落，整天想的都是如何籌措軍糧。
位於長沙的皇宮，最終的建造規模，比設計時小了一大半。
並非什麼體恤民力，而是建造宮殿的木材，被鐘相調去打造戰船了。
去年，李寶在戰船上裝備大量火器，鐘相的水軍被打得損失慘重。他必須儘快恢復水軍實力，否則根本不敢在洞庭湖露頭。
「陛下，火藥能夠炸響了。」
「真的？快帶我去看看！」
鐘相興奮離開皇宮，來到城外的火器實驗基地。
朱銘在襄陽的時候，鐘相就吃過火器的虧。去年的洞庭湖水戰，偽楚水師更是遭火器暴打。
痛定思痛，鐘相不斷派人打探訊息。
在折損好幾十個細作之後，終於打聽到夔州、夷陵都有軍械場。但那兩個地方太封閉了，細作們想要潛入，去一個就死一個，去兩個就死一雙。
去年冬天，大冶又新建了軍械場。
這回雖然依舊沒有弄到什麼，但終於得到更確切的訊息，火槍、火炮都是靠火藥擊發。且槍炮的管子是中空的，一頭敞開，一頭封閉。
鐘相立即著手研製火器，很快就發現傳統火藥無法爆炸。
他當然沒有爆炸的概念，但明軍的火器響聲如雷，自己搞出的火器只能噴火。
嗯，鐘相的火器是這樣做的：用鐵皮敲打成槍管，一頭冷焊封死，並安裝木柄。鑽孔塞入引線，並從槍口填入火藥和彈丸。
引線點燃火藥之後，並不能順利爆炸，而是劇烈燃燒噴出火焰，還會把彈丸從槍管中噴射出少許距離。
「陛下萬歲！」
工匠們齊刷刷跪下。
鐘相顯得有些迫不及待：「快起來，能炸響的火藥在何處？」
一個工匠捧起陶碗，裡面裝的全是火藥。
鐘相說道：「如何製成的？」
工匠解釋說：「調配木炭、硝石、硫磺的多寡，每調一次，就塞進竹筒裡點燃。臣調了一百多次，不但能炸響，還能把竹筒炸裂。」
「快試試！」鐘相高興道。
工匠們把火藥塞進指頭粗的竹管，再把竹管給封死，上面鑽個小孔放引線。
大概就是鞭炮的樣子。
「嘭！」
只聽一聲脆響，地面冒出青煙。
等煙霧散去，竹管已被炸得四分五裂。
鐘相大喜：「皆重重有賞！」
隨即，又拿來「火槍」做實驗，這玩意兒連藥池都沒有。從槍口抖入火藥，槍管內壁撒得到處都是，再用竹枝把彈丸硬懟進去。
工匠們把槍管放在木叉上，一人握著長長的木柄，另一人去點燃引線，還有兩人舉著盾牌站那兒。
點火之人，迅速退到盾牌後面。
「砰！」
這次的聲音更響亮。
等硝煙散去，鐘相快步上前檢視。
不但那顆彈丸飛得不知去向，整個槍管都被炸裂，就連盾牌都嵌入了一些槍管碎片。
試驗失敗，鐘相卻不怒反笑，連聲說道：「好，好，好，你們做得極好。這火銃的管子，今後用熟鐵來錘制，定然堅固不易碎！」
「陛下聖明！」工匠們大呼。
鐘相讓人抬出賞錢，說道：「等火銃造成，朕另有重賞！」
在工匠們的歡呼聲中，鐘相騎馬返回城內，並調來更多士卒看守火器實驗基地。
一艘快船從南而來，至水門也不停歇，而是老遠就亮出腰牌：「加急軍情，快開水門！」
水門很快被拉起，信使駕著快船，一路衝向皇宮。
不多時，鐘相就收到軍情，他看完之後，整個人都氣得發抖。
曹成造反了！
曹成可能是漢人，也可能是漢化瑤族。反正在漢蠻交界帶生活，地處於廣西、廣東和湖南邊界。
這裡的瑤族、侗族、苗族，早在朱銘還沒起兵時，就已經被宋朝給逼反。是荊湖、廣西官兵聯手打退的，但並未剿滅，而是退回了山區。
鐘相起兵之後，他們也繼續鬧，並且牽制了宋朝兵力，為鐘相擴張做出巨大貢獻。
去年，鐘相趁著李珙退守桂州，立即讓南線部隊殺入廣西。
曹成被封為公爵，率兵屯駐賀州。
如今，曹成在賀州殺死壇主（知州）、教使（監軍），而且四處搗毀賀州境內法壇。
改旗易幟投靠了大明！