宋代皇帝賜宴新科進士，因為在瓊林苑舉行，所以被稱為「瓊林宴」。
但朱銘考上進士那會兒，瓊林苑正在大興土木搞擴建。從此以後，進士賜宴就改地方了，名字也被宋徽宗改為「聞喜宴」。
今年，卻是正式恢復。
眾進士也不騎馬坐車，一路閒聊步行出城，到了城外還能觀賞春日景色。
來到目的地，卻發現有兩塊匾額。
上面一塊，是舊宋掛的「瓊林苑」。
下面一塊，是大明掛的「勸農司」。
「大名鼎鼎的勸農司衙門，居然就設在瓊林苑中！」有人驚訝道。
「何止呢。聽說這裡還保留著一處宅院，官家在休沐日經常來此歇息，指導勸農司的官員稼穡之道。」
「俺卻是開封本地人，對這裡頗為熟悉。瓊林苑西邊那三百畝地，皆為勸農司所有，種著各式各樣的糧食與蔬果。」
「……」
有勸農司官員站在門口說：「諸位可入瓊林苑玩賞，亦可前往郊外踏青，傍晚回來參加瓊林宴即可。」
聽得此言，進士們很快分為兩撥，各有勸農司官員給他們帶路。
一些想要領略瓊林苑風光，迫不及待進去遊玩，譬如胡銓、楊稷、李易等人。
另一些卻對勸農司的試驗田感興趣，呼朋引伴去看那邊在種什麼，譬如李侗、李公懋、張九成等人。
不多時，就走到一塊田地，卻見小樹都被砍了，兩個勸農官正在搞嫁接。
張九成忍不住問：「這是在接博何物？」
負責給他們做導遊的勸農官，笑著解釋說：「嫁接桑樹。桑樹嫁接極妙，一年之後便可採桑。以前在漢中，已經試驗總結出好幾種樹木來嫁桑，此時試驗的卻是苟樹嫁接桑樹。」
「如何？」李公懋問。
勸農官說道：「以前在漢中用苟樹嫁接，成活率不是很高，但也活下來一些。這說明桑與苟可嫁，只是還有技巧沒探明。一旦把裡面的關竅都弄明白了，即可大利百姓。苟樹長得快還不挑地，把桑樹嫁接上去，一兩年就能長成大片的桑林。」
兩宋是中國農業技術的爆發期，各種農業書籍如雨後春筍般出現。
樹木嫁接古已有之，但在兩宋出現更多嘗試。
發展到南宋末年，出現四種桑樹嫁接法。而發展到元代，已經總結出六種桑樹嫁接法。
士子們觀看一陣，心中已有計較。
接下來留在東京觀政，要多多到勸農司走動，看有沒有什麼技術值得推廣，今後外放去地方做官就可以發展農業。
沿途觀賞詢問，很快來到一處水田。
勸農官主動介紹說：「來自南方的朋友，應是見過菰首（茭白）的，陛下卻是要在開封種出一年生的菰首！」
菰米在《周禮》中被列為六穀之一，唐代的時候還經常吃，在長安被稱作雕胡。菰米飯又叫雕胡飯，是唐代宴請貴客的食物。
隨著小麥和水稻的發展，菰米產量被吊打，漸漸就減少種植面積了。
其病變體茭白，也早就有了。
但是，一切都在自然病變中產生，往往要三年以上才大規模病變。
而在北方種植，菰是很難過冬的，只能收穫菰米，難以收穫茭白。就算能夠收穫茭白，產量也比較低，而且個頭不是很大。
因此南方種茭白的很多，北方几乎沒有。
勸農官說道：「陛下有言，菰首之生，非鬱氣所積。而是與那菌菇一樣，被菌類寄生得來，菰首皆得病之菰所生，可由人來進行接種。若能在開封培育出此物，則南方之蔬菜上品，就能出現於北方餐桌，不必大老遠運來價格昂貴。」
進士們聽得連連點頭，北方蔬菜確實種類不夠多，能在東京買到便宜菰首（茭白）自然極好。
大家越看越有興趣，而且感覺無比稀奇。
不久又遇到一大片麥田，那些麥苗明顯參差不齊。
一個山東士子蹲下仔細檢視，指著中間一壟麥苗說：「這是秕麥吧？」
勸農官笑道：「兄臺好眼力。」
那士子說道：「把麥子跟秕麥混種，就不怕全給禍害了？」
勸農官說：「這是讓它們自然雜交，持續多年選育之後，或許可培育出更優質的麥種。那邊還間種燕麥呢，也是為了讓麥子與燕麥雜交。」
眾人踱步前往，果然看到麥田裡種著些燕麥。
秕麥至少還是中藥，燕麥就更接近於雜草了，這玩意兒只在災荒之年有用。
「延之兄，你怎在此？」認出秕麥的山東士子，突然驚訝喊出聲來。
卻見試驗田裡，有個青年農民打扮，正在仔細聆聽勸農官講解知識。
「恭喜元吉兄高中！」
「你不是已經回鄉了嗎？」
「本來要走的，看到勸農司招人，便又留下來了。」
「你不參加科舉了？」
「今後做勸農官也是一樣。」
「……」