由於禮部試的原因，這段時間不關城門。
李公懋提著燈籠走向城門，身邊是同族兄弟李公鑑，身後還有幫他們背東西的僕人。
「私造錢幣形同謀反……」
城門口那個軍士，猛然一嗓子喊出。
又來？
李公懋感覺很無語，他這是要去貢院趕考啊，半路居然還要被軍士恐嚇。
此刻進城的不止一兩個，十多位考生齊刷刷抬頭，黑暗中迎風飄蕩的腦袋影影幢幢。
穿過城門洞，李公鑑低聲說：「兄長，這夷三族未免太過了，聽聞十三四歲的少年也要砍頭。」
李公懋嘆息道：「年齡太幼者，確實不該殺。」
這也是遭詬病的地方，許多大臣向刑部建議，編訂《大明律》的時候，應當提高被牽連者的死刑年齡。比如十六歲以下的，發配邊地即可，真沒必要斬盡殺絕。
兄弟倆來到貢院外，街巷裡密密麻麻全是人。
今年的考生特別多，其中四成來自浙江、福建和江西。因為這三省剛剛收復，新舊交替之間漏洞奇多，地方官大量推薦舉人赴京應考。
朝廷懶得仔細調查，禮部也懶得去稽核。
反正已臨時把三省歸為一榜，四成考生只給兩成的進士名額。
自個兒捲去吧！
李公懋、李公鑑兄弟倆，這次科舉壓力極大，他們被寄予振興「磨刀李氏」的厚望。
磨刀李氏，肇基之祖乃李恪的十一世孫，為避朱溫屠刀而遷居江西，發展到21世紀甚至繁衍出數百萬後裔。
比如李善長，就源自磨刀李。
北宋末年，是磨刀李氏混得最慘的時候，因為他們跟三蘇牽扯太深。還有黃庭堅的親媽，就出自磨刀李，黃庭堅在喪母之後，幾乎就是被李家給養大的。
一點點排隊接近，轉眼已過了兩個時辰。
身後有人實在無趣，主動找兄弟倆攀談：「在下閔安國，字邦彥，漢中洋州人。」
李公懋說：「見過邦彥兄，在下李公懋，字子勉，南康建昌人。」
李公鑑也報上名字。
三人開始閒聊，主要談些考試內容，還各自給了下榻地址，約好考試結束一起喝酒。
陸陸續續搜檢完畢，李氏兄弟前往三省考場，閔安國卻是去了普通考場。
李公鑑打著燈籠清理考號，貢院很久沒用了，估計還有蜘蛛網什麼的，運氣差的甚至還會遇到蛇鼠窩。
很快他就發現，號子已被清掃過，李公鑑嘀咕道：「新朝對舉子倒是貼心。」
把防水布小心釘好，李公鑑站在號子外伸懶腰。
隔壁的考生也在呼吸新鮮空氣，兩人隨口打招呼認識，李公鑑的隔壁號卻是胡銓。
又過一陣，還未天亮，卻有巡場軍差過來。
「噹噹噹當……」
軍差一路敲鑼而行，大喊道：「還有半個時辰開考，莫要站在號外，都進號子裡等著！不得再交談，不得再喧譁……」
敲鑼軍差的身後，還跟著其他軍差。
李公鑑發現居然有軍差過來給炭，忍不住問：「禮部試還給舉子發炭嗎？」
「不準言語，」軍差呵斥一聲，卻還是回答，「今年有倒春寒，官家體恤舉子，每人都給炭取暖。莫把號子封死了，當心會中那炭毒。」
「噹噹噹當！」
敲鑼軍差大喊道：「南方舉子聽好了，莫要封死號子，否則會中炭毒！」
胡銓自己帶了爐子和水，點燃炭火開始熬粥，順便烘烤已經冰冷的白麵饅頭。
終於熬到天亮，考試官和監試官都到場了。
一份份謄抄好的考試題目，被貼在巨大的木板上，由二三十個軍差舉著，從考場的各處緩慢走過，一邊走還一邊唸誦那些題目。
為了保密，無法提前印刷試題。
甚至連今天的考試題目，都是昨天討論確定的。
而下一場考試的題目，到現在都還沒有確定，只是由主考官們商量出大致範圍。
大明新朝的科舉規矩極嚴，不像舊宋的禮部試，主考官居然能中途請假離開貢院——很容易洩題！
考試內容也大大增加，不僅新增了數學、物理、實務，就連傳統經義題也有所變動。
比如今天的內容，舊宋只考《論語》和《孟子》，大明卻還要考《大學》和《中庸》。
當然，八股文依舊沒有興起，只有類似八股的幾個套路。
李公鑑聽軍差念著考題，不時探出腦袋去看木板。
木板上的考試題目，是用了標點符號的。
今年考生在禮部領票號時，禮部官吏再三強調，答題時必須使用標點符號。如果符號多了記不住，至少要使用逗號和句號。
這個對考生而言很簡單，因為他們從小就學「句讀（逗）」，那是老師傳授知識的核心部分。
一口氣行完，稱為一句。
行氣過程中的停頓間隔，稱之為讀（逗）。