金國大軍南下，分為東西兩路。
西路軍主帥是完顏宗翰，職務為左副元帥，軍中權勢僅次於金國皇帝。
這一路皆為金軍主力，還有完顏婁室、完顏銀術可等猛將。而且全都聽完顏宗翰的命令，金國皇帝都不一定指揮得動他們。
東路軍就要拉跨得多，主帥為完顏宗望。其麾下部隊堪稱大雜燴有一些金國精銳，也有遼國降兵，還有亂七八糟的地方籤軍。
金國幾乎是傾巢而出，簽發八路民兵前來攻宋！
燕京。
多次彈劾郭藥師不臣，把郭藥師比喻為安祿山的王安中，已經被調回東京避免矛盾激化。
幽州防禦使蔡靖，奉命兼任燕山知府職務，果然跟郭藥師關係緩和。
之前郭藥師囂張跋扈，王安中的責任其實不小。
此人是宋徽宗的寵臣，在開封時就目空一切，到了燕京對郭藥師也是頤指氣使。平時各種剋扣郭藥師的糧餉，逼得郭藥師無可奈何，直接帶兵扣下新送來的糧草。
現在蔡靖主持大局甚至遇事還能商量著來，郭藥師也給足了蔡靖面子。
這時金兵已經殺穿薊州，郭藥師親自前去偵察動向，得知東路金軍是拼盤部隊，就打算主動前去迎擊金兵。
屬官對蔡靖說：「郭公若與金人野戰，贏了不能傷金國筋骨，敗了燕雲就再無可用之兵。應當收攏所有兵力，死守燕京城方為上策。」
蔡靖猶豫不決。
屬官又私自跑去郭藥師家裡，告之其蔡靖已經決定這個方案。
郭藥師覺得不對勁，立即親見蔡靖，據理力爭道：「歷來大軍死守孤城，若無援兵相救，長久作戰必敗。俺親自帶著偵騎去看了，薊州的金兵旗幟雜亂，並非全是金國精銳，應當主動出城與之戰！」
蔡靖也覺得死守不是辦法，而且肯定沒有援兵，於是決定賭一把：「軍國大事，就拜託郭公了！」
郭藥師遂帶兵三萬迎敵，給蔡靖留了兩萬守城。
宋金大軍在白河相遇，各自紮營對峙。
第二天早晨，哨探飛奔來報：「宋軍已在夜間渡河！」
剛睡醒的完顏宗望，對此驚訝不已：「宋將膽子這麼大？傳令各部，擺開陣勢殺滅宋軍！」
旁邊坐著一人，叫做完顏撻懶。
見完顏宗望不跟自己打個招呼，就直接下令作戰，完顏撻懶非常不高興。
因為完顏撻懶的身份類似監軍，而且擁有東路軍的調兵權。
完顏宗望麾下的精銳，是完顏阿骨打留下的嫡系，金國皇帝也不怎麼指揮得動，所以才派個監軍過來進行制衡。
隨著完顏宗望一聲令下，兩軍就此爆發戰鬥。
局面對宋軍極為不利，因為他們在背水而戰，缺乏足夠的戰鬥迴轉空間。
雙方兵力加起來接近十萬，整個戰場的寬度達到了十多里。
郭藥師本來在中軍，跟其他常勝軍將領商議後，帶著本部八千多遼東勁旅，主動由南往北出擊，殺向金軍側翼的完顏撻懶部。
郭藥師對麾下眾將說：「你們去告訴各部士卒，我等已經退無可退，要麼跟金兵力戰而死，要麼被金兵趕進河裡淹死！」
數千精銳金兵，甲冑如雲，鐵騎如山，朝著郭藥師猛撲而至。
郭藥師的八千遼東嫡系，全是經歷過無數戰火洗禮的老兵，雖然軍紀奇差，此刻卻戰鬥力爆棚。因為他們知道，逃跑是不可能的，一旦潰逃必然被堵在河邊屠殺。
背水一戰的奇景，再次出現在中華大地。
常勝軍結陣防禦，擋住金兵的第一次進攻。就在金兵準備第二次進攻時，郭藥師下令全軍反攻。
八千遼東嫡系，殺得金兵精銳節節敗退。
「大帥，此處金兵已敗，是否回擊別處，配合劉將軍他們夾擊？」麾下將領騎馬奔來問。
郭藥師說：「這股金兵敗而未潰，須一追到底！」
號角聲吹響，郭藥師帶著本部追殺，完顏撻懶麾下的精銳終於潰了。
此時已追殺得太遠，郭藥師回去配合友軍已來不及。他看到前方是金兵的大營，立即下令道：「火燒金兵營盤，燒了他們的糧食，金兵必然一潰千里！」
金兵大營火起，無數金兵回來救援，郭藥師的八千精銳即將被圍困。
其他宋軍在幹嘛？
跑了！
郭藥師追殺完顏撻懶時，完顏宗望故意按兵不動，放任宋軍追殺自家的監軍。這是金兵那邊的內鬥。
宋軍也在內鬥。
同樣是怨軍出身的劉舜仁和張令徽，一直在河邊嚴陣以待。金兵不來打他們，他們也不去打金兵。