程鵠回答：「大元帥問閣下，是否要全面開戰？若真如此，大元帥便把四川境內的三十萬大軍調來。如果閣下不打算全面開戰，那麼就請撤回東線的過江部隊。」
鐘相冷笑：「是誰先到江陵城外劫糧的？是誰讓水兵洗劫白水鎮的？又是誰出兵攻佔朕的枝江城？」
程鵠說道：「閣下寫信講好了劃江而治，卻遲遲霸佔江陵、枝江不願離開，大元帥自然要給予相應的回報。」
鐘相卻說：「枝江在長江以北？它在長江的中間！」
程鵠說道：「劃江而治，長江自然也要一分為二。以長江的江面中心為準，北邊屬我方，南邊屬閣下。如此來算，枝江就是我方縣城！」
鐘相氣得發笑：「好個伶牙俐齒的大頭巾！」
程鵠表情嚴肅道：「大元帥只問一句，是否要全面開戰？十日之內，東線的過江楚軍還不撤回，請閣下自行承擔一切後果！告辭。」
使者走了，鐘相獨自陷入沉思當中。
他現在很茫然，不知該往哪裡發展。
往南打不動，往西也試過，依舊打不動。他認為主要是地形原因，大宋的地盤易守難攻，士紳也踴躍募集鄉兵，已不是他能隨便攻城略地的局面。
反而是向北最好打，他的水軍佔優，還有江陵這個橋頭堡。
朱銘的軍隊雖然強悍但遲早是要打仗的，不如現在就過過招。
可真要全面開戰嗎？
萬一戰敗，朱賊趁機殺過江咋辦？
……
朱銘在拖時間，否則他才沒興趣派使者去交涉。
「須得速戰速決，早點把江陵打下來，再拖下去軍糧難以供應。」白崇武現在管理軍糧排程，單純站在後勤角度提建議。
錢琛已經做文官去了，目前不在朱銘賬下。
王稟卻說：「今年長江雨季提前，已經下了好幾場。城外泥濘不堪，不但騎兵難以賓士，而且不利步軍攻城。須得等到天氣放晴，地面幹一些再攻打江陵。」
張鏜也說：「天時如此，不可逆天而行。」
「違背天時，或釀成大敗。」王淵跟著勸諫。
朱銘兩相為難，由於長江水位暴漲，蜀中糧草已經停運。
漢中那邊沒下雨，但麥子種植面積很小，夏糧根本就沒收多少，必須等到秋天收稻米才有糧。
今年荊江流域雨水太多，且時間來得太早，完全打亂了朱銘的計劃。
左思右想之下，朱銘無奈下令：「撤軍吧，不知何時雨停，大軍在外徒耗糧草而已。韓世忠、何薊他們，繼續駐紮枝江。東線部隊也留下，水路運糧不會消耗太多。主力大軍撤回荊門和當陽，等收了稻穀再南下攻略江陵。」
這雨並非天天都下，但隔三差五來一場，地面還沒幹又淋溼了。
攻城時的土工作業極難進行，火炮、火槍部隊就算拉回來，如此天氣的火藥也不穩定。平夷砲投石車還能用，但若是敵軍出城搞破壞，騎兵也難以發揮機動優勢，只能把步兵調上去接戰。
還有就是江陵的護城河，直接連通長江，跟著長江水位一起漲。
填平護城河是不可能了，只能搭建浮橋過去，敵軍若是守在對岸，過護城河就得死傷慘重。而放晴之後，則可以壘築土臺，居高令下壓制對岸敵軍，虎蹲炮也能轟擊敵軍，傷亡能夠大大減少。
另外，如果雨一直下個不停，長江水可能漫到城外居民區，朱銘的部隊還得淌水登城作戰。
沒必要再耗下去。
朱銘這邊下令撤軍，留了兩支精銳斷後，全軍陸陸續續離開營寨。
就在這時，負責斷後的部隊，派人來報：「敵軍出城了，幾面城門全開！」
江陵城東西北三面城牆，七道城門一起開啟，無數楚軍小跑著湧出。
朱銘親自回去檢視，用望遠鏡觀測一陣，忍不住嘀咕道：「姓鐘的瘋了？有堅城不守，非得出城作戰。」
鐘相沒瘋，反而是深思熟慮之後，做出野外大戰的決定。
他知道遲早跟朱銘有一戰，想暫時不打仗也可以，須得把江陵城拱手送出。
朱銘拿了江陵明年必然得寸進尺，會讓夔州士卒攻打宜都和長陽。因為只有打下宜都，四川的糧食和軍隊，才敢放放心心東出。
宜都、枝江都沒了，那松滋呢？
松滋也恐怕也保不住多少時候。
不如就趁著雨季泥濘、空氣潮溼，朱銘的騎兵很難發揮作用，火器估計也難以使用，而且自己的兵力更多，抓住這個時機打一場決戰！
敵人再強，總要面對，不可能一輩子都躲在城裡防守。
(本章完)