耿仲年說：「兵頭、十將、將虞候，全都打算回河北老家。留在南邊一日，便被人欺負一日，這輩子都別想混出頭。但襄州離河北太遠，回家不甚方便，若是能投靠朱相公最好。實在不行，索性就在隨州鑽進大洪山落草！」
「好，找個機會，我帶你們去漢中！」陳子翼早就想走了。
臨近傍晚，陳子翼收攏哨騎，繼續在附近巡邏，帶著剩下的騎兵回營。
李含章正在軍營裡咆哮，卻是卜昌麾下的勝捷軍軍官，領著一群士兵去城外食肆白吃白喝。吃飽喝足還不算，又低價強買貨物，掌櫃的多說兩句，便被這些士兵打得半死。
私自離開軍營是非常嚴重的違紀行為。
卜昌卻不處罰士兵，反而護犢子，因為他們都是陝西人。
李含章被羞辱一通，憤然回到縣衙。
「相公，老家的僕人來了。」續絃王氏欲言又止，不知該怎麼說出噩耗。
李含章問：「他在何處？」
王氏說道：「一路奔波，正在吃飯。」
僕人很快被帶來，見面就哭著說：「郎君，老爺和夫人歿了！」
「什麼？」李含章大驚。
僕人詳細訴說：「亂賊攻打青州，老爺帶著百姓守城，有奸細混進城裡放火，城門也被奸細開啟……朝廷把訊息發回家裡，大郎君便派我來給郎君報信。」
李含章呆立半晌，久久說不出話來。
他知道青州是啥情況，前陣子還收到父親的信件。
父親在信裡埋怨，朝廷伐遼大敗，還在想著拿回燕京，勒令山東各州縣籌措錢糧，似乎是想把燕京給買下來。再這麼橫徵暴斂下去，必定激得賊寇四起，到時候就難以收拾了。
沒想到一語成讖，而且應驗得這麼快。
王氏說：「相公，行李都收拾好了，隨時可以回鄉丁憂。」
李含章依舊沒說話，獨自前往書房靜坐，直至半夜才回到臥室，對妻子說：「行李都放回去。」
王氏問道：「不回鄉奔喪嗎？」
李含章說：「有比奔喪更重要的事，我要留在棗陽等一位故人。如果他有本事的話，他會來的。就算他不來，他的屬下也會來。到時候，我要送他一件禮物。」
「什麼禮物？」王氏疑惑道。
李含章不再言語。
棗陽縣應該算禮物吧，如果還不夠分量，那就想想辦法，把整個隨州送出去。
就在李含章準備禮物的時候，陳子翼隨軍回到襄陽。
童貫已經帶著三千勝捷軍出發，匆匆趕回的三千勝捷軍，連忙坐船前去追趕。
到得武陵河口，官兵與義軍正在對峙。
這裡地形崎嶇狹窄，騎兵排不上用場。陳子翼所在廂軍馬兵部隊，又跟隨勝捷軍騎兵，一起坐船前往竹山縣。
辛企宗正在前線交戰，竹山縣由辛永宗坐鎮，負責排程糧草和民夫。
「將軍，不好了！」
軍中掌書記匆忙來報。
辛永宗吃驚站起：「可是俺兄長吃了敗仗？」
掌書記說：「是賊寇攻佔房州，知州生死不明，州幕官和房陵縣令已逃至此處！」
「房州怎會有賊？」辛永宗一頭霧水。
掌書記說：「恐怕是從秭歸來的。」
辛永宗立即召見那群逃來的官員，問道：「賊寇從何而來，到底來了多少？」
「夜裡突然就吵嚷起來，在下穿好衣服出門，賊寇已經殺入城中。」
「那些賊寇直奔州衙，俺見勢不妙就從西門逃了。」
「我看到太守往東北門跑，可能是慌不擇路逃往穀城。那裡一路難走得很，恐怕凶多吉少。」
「……」
這些官員七嘴八舌說起來，辛永宗怒道：「我問伱們，賊寇來了多少人，到底是從哪來的！」
「不知。」官員們紛紛搖頭。
猶豫一陣房陵知縣說：「多半是夔州賊寇，東出夔門佔了秭歸。我在那邊做過官，從秭歸沿香溪往北，可抵達興山縣。再沿香溪繼續往北，翻越山嶺便是粉水，順著粉水可通築水。粉水、築水交匯之處，便在房州城東數十里。」
這條道路，已經存在上千年，等於穿過半個神農架，就連走私商人見了都搖頭。
朱銘打算壓一壓李寶，把夔州義軍大部分調回漢中，只讓李寶鐵鎖橫江守住夔門。
然而，李寶手握幾千兵力，不但擊敗荊湖路官兵，還東出夔門佔領秭歸。接著帶兵穿過半個神農架，神兵天降一般奇襲房州，不請自來的加入了東線戰場。
竹山縣的官兵，即將被李寶和關勝兩面夾擊！
(本章完)