左金貴是淮南那邊的將官，隸屬於廂軍系統，被編為綱軍好幾年，專門負責運輸花石綱。
朝廷要打仗，一紙調令就來了，還讓他們乘坐漕船改造的戰船。
那玩意兒能拿去打仗嗎？
左金貴知道有多脆，船身使用的木料，也就比他家櫃子好點。
至於水密艙什麼的，左金貴都沒那種概念，內河平底船你不能要求太多。
隔壁一艘船開始划槳，左金貴喊道：「又出去啊？」
那艘船的將官說：「我們這些兩淮來的，天生就是勞碌命，別人睡覺咱還得巡邏。」
左金貴笑道：「賊寇的水師，早就被嚇破膽，出去轉一圈便是。」
「走了，走了！」那將官揮手道。
眼下這支官兵水師，兵源複雜得像一個大拼盤。
地位最高那批，自然是來自東京的虎翼水軍。幾十年前，他們的祖父輩也是江淮人，但如今已變成東京土著。雖然在東京各種被欺負，離京之後卻可以欺負人。
其次是兩浙和江東人，他們當中一些將官，有朱勔的狗腿子做靠山，乃是朱勔的黨羽的黨羽。
然後是南陽、襄陽人，他們具有本地優勢，有地方文官撐腰。
最慘的便是兩淮人，爹不親孃不愛，屬於鄙視鏈的最底層。什麼苦活累活都讓他們幹，打水仗衝在最前面的也是他們。
「啊……哎喲！」
遠處戰船飄來哭喊聲，左金貴好奇張望，很快就有訊息船挨著船傳來。
虎翼水軍違背軍令喝酒，被何灌巡視戰船時發現，一共三十多人被罰軍棍。但帶頭喝酒的指揮使，何灌不敢懲罰，因為人家是伯爵。
對於這頓軍棍，無數水兵幸災樂禍，他們早就看不慣京城來的兵大爺。
都是臭當兵的，瞎神氣個啥？
那邊罰完軍棍不久，便有傳令官到來，對左金貴說：「都虞侯有令，夜裡須時刻警戒。」
「是！」左金貴連忙挺直腰桿。
等傳令官走了左金貴立即不當回事兒，吩咐士兵幾句就睡大覺去了。
賊寇就那幾條小船，早就被嚇破膽子，哪裡還敢來偷襲？
更何況，每天夜裡都有戰船，在火炮射程外來回巡邏。便是賊寇殺來，巡邏船也會提前示警。
夜色降臨，萬籟俱寂。
距離左金貴的戰船兩百米遠，另一艘戰船上正在喝酒。
襄陽本地將官陶德勝，在船艙裡掌燈笑罵：「上頭不許喝酒，天天都來巡查，你這廝也不怕挨板子？」
孫敬說：「他查他的，我喝我的。他不準喝酒，我還不想打仗呢。朱相公就算做了反賊頭子，買賣也守規矩，每次購糧都用真金白銀。咱兄弟幾個，好不容易有油水可撈，大頭巾吃肉，咱們跟著喝湯，那日子多快活？非要急著打仗，老子還沒撈夠呢。」
陶德勝自己倒了一碗，就著下酒菜吃起來：「打仗不算啥，就是帶兵的偏心。京城來的那幫人，屁事不幹還吃得最好，把咱們襄陽人當成小娘養的。依我看啦，賊寇最好來夜襲，把那些京城老爺兵都殺光。到那個時候，就知道仰仗我們本地人了。」
孫敬笑道：「賊寇真來了，也是先殺我們。」
「你就不知道開船趕緊跑？」陶德勝說道，「咱們這一跑，兩淮兵也肯定跑，到時候就是東京兵和江南兵受死了。」
「也對，」孫敬說道，「保住性命要緊。這戰船不錯，個頭大得很，指不定戰後還能歸咱們。」
陶德勝又說：「其實何灌為人還不錯，看得出來有些本事。就是那高冠英惹人厭，他一個虎翼水軍頭領，憑什麼管我們襄陽水軍？還剋扣咱們糧餉，屁腸子翻出來都是黑的！」
孫敬說道：「別人祖上五個王爺自己也是伯爵。伱若是不服，讓你祖宗也活過來封個王看看。」
「伯爵又怎地？一槍扎去兩個洞，上了戰場都一樣。」陶德勝冷笑。
兩人喝得醉醺醺，各自回艙休息。
大約五更天。
屈方平率領義軍水師，乘著月色順流而下。
他知道官兵水師，每天晚上都有船巡邏。但自己處於上游，利用速度飛快衝過去，在敵人沒反應過來之前，就可衝到近處去放火。
經過半個多月的試探，張廣道和屈方平都摸清了敵軍底細。
對方那位水師主將，是個非常會打仗的。
但其麾下的將士，得到軍令卻行動遲緩。而且各部之間，毫無配合可言，甚至互相干擾拖後腿。
大量竹筏和小舟，載滿淋油過的柴草，由水兵操著長篙划向下游。
在這些竹筏和小舟後面，才是義軍的戰船。
「噹噹噹當！」
銅鑼聲打破夜晚的寂靜，巡邏船隻已發現義軍水師。
「擊鼓！」
屈方平喊道，反正已經被發現，那就擂鼓給將士助威。