西軍此次剿賊，也分東、西、中三路大軍。
東路主將劉延慶去了鳳翔開會，副將楊惟忠帶著大軍南下。
王淵和韓世忠也在軍中，王淵統兵三千人，韓世忠統兵五百人，二人乃直屬上下級關係。
韓世忠在征討方臘和伐遼時，都曾立下許多功勞。如今卻只一個承節郎，區區從九品武官，而且在從九品當中屬於倒數第二階。
這個官階，還是楊惟忠、王淵幫他求來的，並非正常因功升遷。
相比而言，初出茅廬的吳玠就不一樣。在徵方臘時擒獲一個頭領，徵遼時又擊破一股河北賊寇，吳玠便因功升到忠訓郎，寄祿官比韓世忠高出四階，已經是涇原第十一正將（統兵三千）。
兩人的出身，其實沒有太大差別，吳玠甚至還要苦一些（少年喪父，客居異鄉）。
但人生際遇不能以常理而論，很多時候得看運氣。
西軍東路部隊在盩厔（周至）紮營，韓世忠去找到王淵：「都到周至了，為啥非要從儻駱道南下？且給俺一千人從子午谷奇襲，去打洋州也可，去打金州也可。」
王淵搖頭：「子午谷太難走，只能少量兵馬奇襲。賊寇隨便在險要處駐守，這股奇兵便難有寸進。」
韓世忠說道：「總得冒險去試試。」
王淵嘆息：「唉，你既然堅持，就去跟楊都統說吧。」
王淵帶他去見楊惟忠，韓世忠說明來意：「都統，不論哪條道都難走，子午谷說不定能奇襲成功。」
楊惟忠反問：「奇襲成功又如何？一兩千精銳殺過去，就算能打下真符或者石泉縣，於整體戰局又有何幫助？到那個時候，你必陷在兩縣，白白丟了精兵悍將！」
韓世忠自信滿滿：「俺只要奇襲得手一座縣城，就能把朱賊的後方攪翻天！」
「莫要再多說，回去好生帶兵。」楊惟忠終止這次談話。
韓世忠只得悻悻而去，心裡不敢有怨懟之言。若非楊惟忠提攜，他連承節郎都不是，更不可能當上指揮，如今估計還在做都頭。
楊惟忠雖為漢人，卻出生在遼國，屬於半個「番人」。
他的母親，乃遼國蕭氏女！
如此敏感身份，能做到經略使和都統制，已足可見其高明之處。
楊惟忠曾帶著幾千人守城，抵擋梁太后數十萬大軍，堅守十四日等來援兵，把西夏軍隊殺得大敗而走。
看著韓世忠離去，楊惟忠一聲嘆息。
西軍在伐遼時損失慘重，現在東路軍雖有三萬人，但接近七成是臨時徵募的。
雖然訓練了幾個月，可戰鬥力也就比鄉兵好些。而且兵甲嚴重不足，武器裝備遠遠不如正規西軍。
想要奇襲子午谷，就得派一支精兵執行。
楊惟忠手下的精兵，只剩那麼幾千人而已，每一個都得用在刀刃上，哪敢扔給韓世忠去冒險？
在盩厔屯兵大半個月，朝廷終於發來命令，三路西軍可以進兵了。
劉延慶匆匆趕來，以王淵為先鋒大將，從儻駱道殺向洋州。
王淵、韓世忠帶兵三千先行，沿途沒有義軍設卡阻擋但山林當中遍地匪寇。
那些匪寇全是逃進深山的陝西百姓，還有不少屬於西軍出身。
王淵、韓世忠一路掃平靠近主道的賊寨，無數賊寇逃進山林更深處。他們暫時不敢冒頭，但只要官軍主力過去，賊寇就會出來搶劫運糧隊。
從儻駱道南下，有舊道、新道之分，反正都有義軍防守。
西側的槐樹關早已殘破不堪，朱國祥派人重新加固。而在東邊的金水鎮，也臨時築起幾座寨堡。
王淵、韓世忠率軍接近金水鎮，距離還有十幾裡地，山頭突然冒起滾滾狼煙。
一處又一處狼煙，接二連三冒起。
這裡的守將是王雄，也即《水滸傳》裡病關索楊雄的原型。
王雄麾下有三千兵，皆為就地徵募的新兵，兵源為金礦工、山中農民、獵人、土匪和逃戶。已足足操練八個月，兵甲齊備，就等著官兵殺過來。
王淵登上附近山頭觀察，回到營中說：「這裡有三寨，一座主寨依山傍河而建，兩座副寨建在山頭。都是易守難攻的地形，我們這支先鋒難以攻下，須得等到大軍主力前來。」
韓世忠說：「抓幾個山中百姓，看能否問出哪有小道，或可繞去背後奇襲奪寨。」
「可以試試，但不要強來。」王淵提醒。
韓世忠的精神狀態很不對勁，他想立功升遷已經想瘋了。
越是被貪墨軍功，越想證明自己，因此急於求戰，早就失去平常心。
韓世忠帶著麾下士卒搜山，發現附近村落空無一人。
「指揮，」一個士卒從茅屋裡出來，稟報道，「灶膛裡的灰還有餘熱，可能是看到狼煙，附近山民全都逃了。逃得很急，雖然帶走了糧食，但衣服和農具都顧不上。」
抓不到山民做嚮導，韓世忠只能親自偵察。