巨型平夷砲，已經打造好十一架。
城中守軍士氣，變得愈發低靡，坐困孤城便是這種結果。
西縣縣令符行中，被李進義派人押來，押解士卒說：「將軍，這個符縣令官聲極好，西縣官吏、士紳、商賈、百姓，都說他是個好官。就連被他軟禁的富商，也說他是個好官。李指揮不忍心殺了，便讓俺把人送過來。」
眼前這個男子，已經三十多歲，身上雖然帶著汙垢，卻自有一副凜然氣度。
朱銘看著眼熟，仔細回憶一下，感慨道：「次儒兄，好久不見。」
「呸，逆賊！」
符行中怒目而視，一口唾沫吐過來。
兩人是同科進士，傳臚唱名之後，一起在偏殿換過官服，一起簪花遊街參加聞喜宴。
朱銘已是第二次被人吐口水，橫袖擦乾，開玩笑道：「願從賊否？」
符行中怒道：「你也曉得自己是賊！」
「我好像記得，符家世代為官，想必是不願從賊的，」朱銘也不再勸，揮手說，「放了吧。」
這就放了？
眾人一愣，就連符行中都呆住。
朱銘說道：「你既不肯歸附，我又不忍殺之，多言無益，不如放了。你愛去哪就去哪，不過最好別亂跑。等我打下興元府，還會放幾個官走，到時候伱們可以同路。」
符行中很快被鬆綁，確認自己真的重獲自由，忍不住說：「莫要惺惺作態，如此假仁假義，只能哄騙愚夫愚婦！」
朱銘居然實話實說：「我專門放歸好官與能臣，等你們回到東京，肯定不得重用，反而還要遭處罰。我既能得到仁義名聲，又可讓能臣與朝廷離心離德。如此豈非一舉兩得？」
符行中聽得怔住，略微琢磨，發現此言好有道理，隨即憤怒顫抖：「奸賊，奸賊！」
朱銘收起玩笑表情，正色道：「大忠若奸，我忠的是天下萬民。次儒兄家裡世代官宦，為何授官多年還只是縣令？因為你太過忠直啊。愛民如子的忠直官員，卻不能得到提拔重用，朝堂內外盡是阿諛奸邪之徒。這天下哪能好得了？我舉兵起事就是要讓好官可以施展才能，奸徒不再身居高位，世間百姓都能安居樂業。」
「一派胡言，再狡辯也是個逆賊！」符行中冷笑。
朱銘問道：「這興元府四縣，除了閣下之外，又還有哪個當官的，對得起取自民脂民膏的俸祿？」
符行中閉目不語。
朱銘不再說什麼，只吩咐道：「好生戒備，明日攻城。」
符行中確實獲得了自由，甚至允許在軍營走動，但不準碰任何東西，特別是帶火的東西。
他茫茫然環顧四周彷彿做了一場大夢。
一直傻站到半下午，軍中開始造飯，傳來陣陣香味。
有火兵打來飯菜，捧到符行中面前：「符縣令，俺家將軍說，你在東京請過他吃飯，這頓算他回請，不要嫌棄粗劣。我軍將士，吃的飯都一樣，只將官、猛士和傷病可以多加肉菜。你這頓飯，是猛士的伙食。」
符行中不跟小兵計較，接過飯菜仔細打量。
飯是白米、陳米、玉米混在一起煮的，估計全軍上下都這樣，這跟官兵吃得不同。
官兵那邊，只有中高階軍官能吃白米。其他陳米和雜糧，則給基層軍官和士兵吃，而且還不一定吃得飽。
僅看怎麼吃飯，符行中就知道漢中肯定沒了，而且巴蜀之地多半也沒了。
符行中的怒火漸漸平息腦子越來越冷靜，他開始思考朱銘為啥要造反。
他家裡很有錢，在初授官職的時候，多次宴請同科進士，其中一次就請到朱銘。雖然沒聊幾句，但朱銘給他留下深刻印象。
一個能寫出《正氣歌》的人，一個冒死直諫怒罵奸黨的人，真的是為了榮華富貴而造反？
探花郎出身，年紀輕輕便做了朝官知州。這種際遇，只要不得罪皇帝和姦黨，混日子也能混進朝堂身居高位，何必冒著滿門抄斬的風險，硬要起兵造反跟朝廷作對？
符行中開始相信朱銘的說法，甚至可以理解。
但是，絕不贊同！
他也討厭奸黨，他也厭惡貪官，他也埋怨皇帝。恨不得皇帝立即暴斃，換成賢名遠播的太子繼位。
唯獨一點，不能謀逆造反。
符行中把飯菜吃完，對看管自己的軍士說：「我要見朱銘。」
朱銘巡視完軍營，才回自己賬中吃飯，順便看李進義送來的戰報。
石元公就坐在旁邊，自嘲道：「俺那離間計，看來只在戲文裡有用，真正打仗還得運用兵略。」
朱銘說道：「那是守城的縣令有本事，如果換成別人，石先生的計策肯定奏效。」
石元公說：「倒是可惜了，有用之才都心向朝廷。」
白祺插話道：「要不再去勸勸？」
朱銘好笑：「人家是進士，家裡連續好幾代做官，寧死也不可能投效咱們。」
白祺憤懣道：「明明俺們才是對的，俺們殺的是貪官汙吏，打天下也是為了老百姓！」