朱銘的主力部隊，人數已經過萬。但真正能打的精銳，也就千餘人而已。
他來到城固縣之後，任命縣令和縣尉，又留下五百士卒守城，讓這些人負責在城固縣轉運糧食，便帶著大軍繼續往前走。
剛剛啟程不遠，一條小船就追上來。
「大哥！」白祺抱拳行禮，手中還拿著一杆長槍，背上還揹著一副弓箭。
而他身後，居然站著富元衡和雷觀。
朱銘驚喜道：「你們怎來了？」
白祺今年十五歲，已長成偏偏美少年，眉宇間有幾分沈有容的影子。
他說道：「父親留俺在洋州做文職，俺這幾年，隨張三哥練得武藝，又讀過一些兵書，打算來軍中施展手腳。這兩位先生，是金州那邊送來的，便一併帶來見兄長。」
「很好，」朱銘又問二人，「你們想通了？」
富元衡和雷觀，都是被勸退的太學生。
富元衡說：「富元衡已病死金州，學生今後改名傅壽。」
雷觀說：「雷觀也已病死，今後改名田聞道。」
「委屈你們了，今後定能恢復真名。」朱銘鄭重說道。
改名換姓，無非不想連累家族。
富元衡、雷觀二人，前者籍貫浙江，後者籍貫福建。被方臘和官兵反覆禍害，家產都已十不存一，他們恨透了朝廷，覺得大宋是真沒救了。
白祺、富元衡、雷觀，皆留在朱銘賬下聽令。中午停軍歇息，順便坐下來吃飯，白勝帶他們去熟悉同僚。
說白勝大字不識幾個，那也是相對的，怎麼也跟隨朱銘混了許多年。讀寫和計算肯定沒問題，並且耳濡目染，還懂得一些大道理。
上萬大軍，不可能全都坐船，絕大部分沿江步行，隨軍船隻主要用來運送輜重。
當天傍晚距離興元府城十里，朱銘下令全軍紮營。
翌日繼續前進，來到興元府城下。
朱銘拿出望遠鏡，仔細觀察城防情況：「城內有知兵之人，佈置得頗為得體，一味強攻必然損失慘重。主力可留在此處，分兵佔領褒城（褒城鎮）和西縣（勉縣），把這興元府變成一座孤城。」
「將軍，俺去佔西城，」李進義自告奮勇，「那裡控厄咽喉，保證能擋住利州、興州、三泉的官兵，不放一個官兵過來救援興元府！」
「去吧，」朱銘點頭同意，又對屠申說，「你帶兵去攻佔褒城，奪城之後，立即組織百姓加固城池！」
「是！」
屠申和李寶的部隊，都被朱銘從金州帶來。剩下的金州軍隊，則勒令張廣道好生操練，務必練出幾千精兵守住東大門。
石元公說：「俺在這兩城，都有認識的商賈，可射箭投書勸降。便不能讓那些商賈獻城，也能趁機離間。」
說完，拿出紙筆，寫下那些商賈的名字。
石元公這幾年，帶著篔簹紙到處跑，刻意結交士紳商賈。
一旦義軍投書射進城裡，白紙黑字寫著商賈名號，守軍定然懷疑那些商賈是內應，說不定直接把商賈給逼反。
當然，更有可能發生的情況，是兩城守軍被突襲之下直接投降。
朱銘笑著誇獎：「石先生有妙計。」
石元公謙虛說：「都是些雕蟲小技，難登大雅之堂。」
由於守軍沒有分兵在城西紮營，李進義和屠申二人，大搖大擺的帶兵繞城而過。
柳瑊見狀大驚：「賊寇要去西縣和褒城！」
徐敷言如墜冰窟：「完了。」
西縣卡住西面和南面褒城卡住北面。
兩城若失，整個漢中盆地都會被堵死，興元府城就徹底淪為甕中之鱉。
特別是褒城，位於褒斜道的出口。只要佔領這裡，陝西官軍就別想從褒斜道出來。
柳瑊建議道：「不如出城決戰。」
徐敷言苦澀道：「城內守軍就沒怎操練過，不過是一群拿起兵器的百姓，可戰之士還不足一千人。守城或許還能行，出城作戰必然一觸即潰。」
劉會元抱怨說：「當初就該棄守興元府，帶著士卒和輜重退往利州。從漢中到利州，山川險峻，雄關重重，必然能擋住賊寇，就算丟了漢中也能殺回來！」
「現在說那些還有什麼用？」柳瑊沒好氣道。
他們不敢放棄興元府，否則整個漢中盆地就沒了。
經歷了方臘和宋江那檔子事，朝廷對丟城失地的官員，處罰是越來越嚴厲。
朱銘下令：「役兵去砍伐樹木，木匠打造平夷砲，石匠打造石彈！」
鐵帽村已經鑄造出生鐵重炮，但那玩意兒太過笨重，留在金州防守城池。
隨軍只帶來些虎蹲炮，威力太小，攻城沒啥用。
還是回回炮好使！
(本章完)