漢中，興元府。
一眾官員坐在轉運司衙門，氣氛顯得頗為凝重。
列席的官員有：
利州路轉運使徐敷言，轉運副使劉會元，轉運判官王敏文，提刑使柳瑊，常平使韓思儼，興元知府李士式……
「可打聽到更多訊息？」徐敷言問。
此人精通《易經》，擅長陰陽術數，做過御史和中書舍人，被蔡京提拔為刑部侍郎。去年遭受王黼排擠，本來是要貶去廣南，但皇帝出面保他，改調利州路做一把手。
柳瑊說道：「洋州城一切如常，只殺了幾個官員，都是聲名狼藉之輩。」
童貫征討西夏的時候，由於軍費不足，提議在陝西鑄造大錢。柳瑊堅決反對此事，把童貫給得罪狠了。
歷史上，柳瑊很快就要調去河北。禁軍殺良冒功，竟幹出屠村的勾當，柳瑊把帶頭軍官給砍了。童貫彈劾其濫殺，嗯，濫殺軍官，直接扔去南方收酒稅。
劉會元問：「洋州就沒有忠義之士，招募鄉勇討伐逆賊？」
柳瑊聽得想翻白眼，言語中帶著譏諷：「以官府這幾年的征斂，恐怕洋州從賊的百姓，比殺賊的百姓更多些。」
「柳提刑此言，似乎在怨懟朝廷。」劉會元臉色不悅。
柳瑊說道：「並非怨懟朝廷，只是不滿王黼、童貫之流。」
轉運判官王敏文突然出聲：「你跟童貫有仇，我家兄長可沒害你，莫要發瘋胡亂咬人。」
王敏文是王黼的族弟，此時還處於服喪期間，但守孝幾個月就被特許復出。或許說起來太難聽有不孝的嫌疑，因此被外放為地方官。
柳瑊冷笑：「若非奸臣禍亂天下，朱家父子怎會謀反？」
「我看你是暗中勾結了反賊！」常平使韓思儼怒喝，這廝也是王黼的黨羽。
「好了，好了，」徐敷言連忙打圓場，「當務之急，是募兵剿賊，這種時候不要自亂陣腳。汝等就算吵出個輸贏，那朱家父子能俯首投降嗎？」
王敏文問道：「反賊有多少兵力？」
柳瑊也不再罵奸黨，開始說正事：「據探子回報，有精兵上千人，操練有素甲冑齊備。朱國祥還在洋州募兵，許多無業青壯從賊，也不曉得招募了多少。以上這些，只是洋州城的賊兵，尚不知真符、西鄉二縣是甚情形。」
興元府這邊，還不知道朱銘已佔了金州。
韓思儼說：「看來賊兵不多，召集利州路廂軍，再招募一些鄉兵，官兵必能掃滅賊寇。」
柳瑊當即潑冷水：「朱國祥經營洋州多年，民間威望極高。他造反佔領洋州城，洋州卻絲毫不亂，豈是輕易能剿滅的？須得奏報朝廷，調派西軍、蜀軍過來鎮壓！」
興元知府李士式，冷不丁來一句：「能否招安？」
眾人扭頭看去，都把這廝當成白痴。
韓思儼說：「朱國祥剛造反，立即就被招安，他圖個什麼？」
徐敷言道：「可以嘗試招安，但必須打幾仗。不管勝負如何，須讓朱國祥知道，造反不是那般容易事情。挫了他的銳氣，才有可能招安成功。」
「就怕興元府守不住啊。」李士式憂慮道。
王敏文嘲弄說：「不如李知府親自走一趟，伱族兄跟朱家父子有舊，說不定他們就招安了。」
「胡說八道，」李士式大怒，「我族兄堂堂副宰相，怎會與反賊有舊？你莫要血口噴人！」
李士式乃李邦彥的族弟（其實是同鄉，血緣已經很淡）。
憑關係進太學讀書，又憑關係賜進士出身，幾年時間就已做到知府。
徐敷言頭疼不已，再次制止爭吵：「都這種時候了，不要牽扯私人恩怨，好生商量一下剿賊方略。」
柳瑊說道：「公文已經發出，各州縣正在募兵徵糧。我提議，賊軍若是攻來，可以放棄城固縣，聚集兵力堅守興元府城。興元府城高大堅固，至少可守三五個月。到那時，賊兵銳氣已挫，蜀軍和西軍也來救援，當可一擊破賊也！」
王敏文說：「從洋州到興元府，一馬平川，無險可守。不如……把官兵撤往利州，利用山川之險，沿途分兵駐守險關。如此可保萬無一失，定能等到友軍救援。」
「糊塗！」
柳瑊罵道：「不守興元府，整個漢中就丟了，西軍還怎麼來救援？你這廝貪生怕死，想逃就趕緊逃，別再胡說八道壞了局面！」
王敏文低聲嘀咕兩句，似乎是在罵娘，但終究沒有再說。
徐敷言已經看出來了，眼前這麼多官員，也就柳瑊還比較靠譜，其餘都是一些酒囊飯袋。
當然，劉會元也能任事，但只能搞搞後勤。
方臘造反的時候，劉會元擔任江東運判，給童貫運糧有功獲得升遷。
徐敷言做出決策：「我為剿賊主帥，柳提刑為副帥，劉副使全權負責調運糧草。你們再舉薦一些得力軍將，好歹把鄉兵編練起來。」
會議結束，各自散去。
王敏文回到自家宅邸，立即吩咐妻兒：「所有財貨都用箱子裝起來，再備一條大船、幾十頭騾馬。一旦賊兵殺來，火速逃去陝西，近些日子莫要再出門。」
韓思儼，也是這麼想的。
卻說劉會元下令徵集船隻，要去調運各州縣的錢糧，很快發現最大的兩艘官船被扣。