範致明考上榜眼的時候，也就二十歲出頭，如今也才四十三歲。但他兩鬢已經斑白，看起來頗為憔悴，整個人興致不高，隨便作揖向朱銘行了個禮。
他不僅自己被貶，兄長範致君也被貶，兄弟倆都混得非常不順。
在嶽州收酒稅時，範致明還能保持平常心，撰寫有《岳陽風土記》，記錄嶽州的歷史沿革、山川變化、古蹟名勝、風土人情等等。如今被扔來桂州做團練副使，那是真的繃不住了，一年時間彷彿衰老十歲。
對了，回家奔喪的刑部尚書範致虛，是範致明、範致君二人的弟弟。前者是蔡黨，後兩者是張黨，親兄弟互為政敵。
尚用之拿出詩歌：「晦叔請看，這是成功的新作。」
範致明讀了一遍感同身受，連連搖頭，居然開起了玩笑：「這哪是成功的新作，明明就是我的新作。我十年來的際遇，被這一首詩寫盡了。」
「哈哈哈哈！」尚用之聞言大笑。
蔡懌抄起筷子說：「吃魚，剛撈上來的。」
朱銘吃了兩塊魚肉，便與眾人碰杯，驀地又行酒令。
桂州太過偏遠，邸報訊息，往往滯後好幾個月。
範致明問道：「聽說蔡京罷相了？」
朱銘說道：「現在王黼做宰相，就連鄭居中，都調去樞密院給他讓路。」
蔡懌疑惑道：「鄭居中一向受寵，為何蔡京罷相，他也去了樞密院？鷸蚌相爭，反而讓王黼得利。」
朱銘解釋說：「鄭居中反對聯金伐遼。」
「原來如此。」大家都是明白人，立即就聽懂了。
在北宋初年，樞密使的權力大於宰相。北宋中期，兩者都差不多，相對比較平衡。北宋末期，宰相已經完全蓋過樞密使。
但宋徽宗喜歡打仗，樞密使的權力也隨之提升。
讓鄭居中去做樞密使，就是逼著他同意伐遼。如果不伐遼，樞密使的權力就發揮不完全，會始終被宰相王黼給壓制住。
範致明感覺匪夷所思：「方臘未平，宋江未滅，南北皆有大寇，陛下怎還想著伐遼？」
「確實難以置信，但皇帝就是這麼想的。」朱銘慢慢挑著魚刺。
蔡懌說道：「我怎麼感覺，這大宋江山……」
尚用之說：「有甚不敢講的？大宋江山，危亡在即。我輩又能如何？把桂州治理得再好，無非多給朝廷輸送錢糧，將那民脂民膏交給樞密院打仗。還不如行那黃老之術，整日遊山玩水，不要去驚擾百姓。上交的糧賦少了，頂多不能升遷。咱們這些人，再升能升到哪去？」
蔡懌點頭：「確實如此，待到春來，便去登山賞花。」
這兩位老兄，尸位素餐居然還有道理，自詡是為了百姓而躺平。
範致明卻搖頭：「覆巢之下，焉有完卵？那金國我雖知之不多，但能打得遼國丟城失地，又豈是易與之輩？我只聽過聯弱抗強，沒有聯強擊弱的道理。」
「遼國一滅，宋金接壤，我大宋的困厄之師，怎去抵擋虎狼般的金兵？金人若不南下還好，一旦南下，山東河北疲敝已久，必然是擋不住金兵的。我等在此遊玩暢飲，開封城可還擋得住敵國大軍？」
朱銘忍不住放下筷子，多看了範致明兩眼。
「為之奈何？」蔡懌問道。
「唉！」
範致明癱坐在交椅上。
朱銘笑道：「可惜我們被貶得太遠，否則還可以帶兵勤王。」
「勤王？不至於吧。」蔡懌驚訝道。
範致明說：「我做過侍制也在陝西當過附郭縣令，知曉大宋軍隊是何等樣子。就算是邊軍精銳，每年也逃兵無數。因為逃兵太多，導致朝廷都不敢處罰武官，按律處置就沒幾個帶兵之人了。近幾年天災不斷，東南又有巨寇，國庫裡還剩幾個錢？聯金攻遼，怕是連糧草都備不齊。」
朱銘說道：「就怕童貫真的平了方臘，到時候風光無兩，必然加官進爵。他為了封王，怎會放棄伐遼打算？」
啪！
尚用之把筷子往桌上一拍，鬱悶道：「這酒也喝得不甚利索，浪費了兩條鮮魚。」
朱銘舉杯笑道：「一切只是憑空猜測，或許因為糧草不足，官家不再伐遼也說不定。飲酒！」
「對對對，且飲且樂。」蔡懌瞬間又變成日子人，管他北方洪水滔天。
朱銘說道：「我欲在七星山結廬講學，諸位能否幫襯一下？」
蔡懌說：「此事易耳。待我聯絡桂州富戶，讓他們湊錢修書院，再令其子弟入學便是。州學已有兩年不給升貢（太學）名額，免費伙食住宿也取消，學生變得越來越少。他們也沒什麼好去處，正好去成功的書院。」
範致明每天閒得蛋疼，說道：「書院建好了，我也去講學，否則不知如何度日。」
(本章完)