張錦屏早已脫下寬袍大袖，穿著一身短打衣服。爬了一段便覺氣喘，感覺左手被握住，她扭頭朝朱銘甜甜一笑。
折騰好半天，來到關城前，一大半隨從已經累癱了。
過了劍門關，又行兩日，雖然依舊要翻山越嶺，但沿途景色變得極為賞心悅目。
這一段叫翠雲廊，古道兩側種滿柏樹，遮天蔽日猶如綠色長廊。
眾人在青強店等待十二天，白勝、李寶他們終於繞過來匯合。
白勝見面就吐槽：「路不好走，還遇到賊人。」
「可有傷亡？」朱銘問道。
白勝說：「傷了幾人，沒有大礙。來蘇小徑的走私商販好多，還有巡檢兵公然勒索，俺拿出官府公文才被放行。」
復行半日，景色更加優美。
朱銘笑道：「歇息一陣，補充體力。」
張錦屏已經徹底不顧儀態，直接坐在道旁的攔馬石上，她望著如同隧道般的綠色長廊，笑著說：「雖然一路辛苦到了此處卻心情愉快。」
「辛苦過後的享受，總是更為難得。」朱銘拿出豆餅和鹽水，給聚寶盆補充體力。
魏應時、曾孝端兩個士子，正在脫鞋觀察腳底板，水泡早就破掉結出一層繭。
「噫籲嚱，危乎高哉……」魏應時突然開始朗誦詩歌，他此時也暢快得很，彷彿自己已經征服蜀道。
一群背茶的役夫從這裡過去，前後還有官差押送。
來自洋州的親隨，立即收起笑容，用憐憫的眼神看向役夫。這些活生生的人，明年能回來一半，就算他們運氣好了。
待運茶隊伍過去，朱銘介紹說：「他們是被強徵的役夫，把川茶運去河湟換馬，死者往往在五成以上。」
魏應時驚道：「死一半？」
朱銘說：「也有可能是六成。」
張鏜難以置信：「他們就不知道逃跑嗎？」
朱銘說：「這些人都有家眷，沿途還有軍士押送。怎麼逃跑？就算逃了，家人怎麼辦？老老實實背茶，或許還能活著回家。」
李寶問道：「再怎麼路途艱險，也不可能死六成啊？」
朱銘說：「累死的，病死的，摔死的，還有被打死的。越接近河湟，這些人的命就越賤，死在半路上還能省些糧食。以前都讓廂軍運茶，押茶的官差，連廂軍都敢折磨致死。招募一批廂軍運茶，兩年時間就死光逃盡，最後只能強徵民夫。」
「朝廷就不管？」曾孝端問道。
張鏜說：「天子必被奸臣矇蔽了。」
朱銘搖頭：「皇帝是知道的，至少，同意讓民夫押茶的那位先帝肯定知情。」
李寶氣憤道：「真就不把百姓當人看！」
朱銘說道：「若是能用人命換來戰馬，那也就罷了。可每年死去許多背茶役夫，邊軍的戰馬卻沒增加多少，油水都被都大茶馬司的官吏撈去。」
張鏜默然不語，他聯想到濮州老家，雖然殘害百姓的方式不同，但朝廷都是同樣的昏庸無道。
歇息片刻，繼續趕路。
過劍州（普安鎮）、武連、梓潼、綿州（綿陽）……路途終於平緩，可以僱傭馬車前進。
在孝泉鎮歇腳之時，朱銘碰到一隊商賈，隨口問道：「近年來生意可好做？」
商賈拱手見禮，說道：「生意還好，就是課稅漲了。」
朱銘又問：「自瀘南夷平定之後，這成都府路可還有什麼亂子？」
商賈連連搖頭：「客人從外鄉來，不曉得這邊路數。當今聖天子喜好武功，平定瀘南夷之亂的文官武將，一個個都破格升遷。自打那以後，蜀中官員都想要效仿，他們故意盤剝激起夷人叛亂，那些收夷貨的行商可吃苦頭了。」
「亂子很大嗎？」朱銘問道。
商賈說道：「鬧得不大，但到處都在鬧，各部夷人頭領，還劫殺漢民報復。去年，朝廷設了個石泉軍。」
軍是州府一級的行政單位，知軍跟知州差不多。
看來四川官員得逞了故意挑起民族矛盾，故意激得夷人叛亂，然後派兵鎮壓「開疆拓土」，竟然平添一個軍級衙門。
去年，從綿州（綿竹）劃出兩個縣，從茂州（茂汶）劃出一個縣。三縣相合組建石泉軍，軍治設在石泉縣（北川縣西北），轄地之內頗多羌人。
朱銘繼續打聽，方知整個四川，大部分地方官都在這麼搞，一個個生怕少數民族不鬧事。
如果是生夷，開疆拓土自然值得肯定。
但地方官哪敢招惹生夷？
他們欺負的都是熟夷，很多熟夷日常說漢話，除了風俗和穿著不同，已經跟漢人沒什麼兩樣。
這些熟夷，已然教化成功，官員卻非要挑起事端用武力鎮壓。
一群蟲豸！
「熟夷……」朱銘決定今後要拯救這些熟夷。
(本章完)