夜晚。
鄧春一家悄悄出門，沒走幾步，忽地有人跪在前方，卻是他所屬保甲的保長。
「鄧大個，俺的鄧大哥，你可不能走啊，」保長帶著哭聲說，「你若逃了，俺也要被連坐！」
鄧春猶豫數秒，安慰道：「只挨幾棍子，不打緊的。」
保長說道：「挨幾棍子，還是挨一百棍子，都是那些公人說了算。恐怕你們走了，俺也要被輪上差役。」
鄧春又想了想，問道：「要不，一起走？」
「俺家四十幾畝地，哪能說走就走？」保長急得快哭了。
宋代的保甲連坐制，可輕可重，彈性極大。
比如鄰居失火或者被盜、被殺，不去幫忙即犯有「見危不救罪」，這也屬於連坐的一種型別。按律該打一百仗，力弱不能救而速速報官者免罰，有能力救卻只報官者罪減一等。
法律定得那麼死，判罰難度卻很大，無法界定有沒有能力救援。
一般而言，都是隨便打幾板子。
南宋有個著名案子，某士紳之家，經常欺負鄉鄰。一日，被仇家殺人放火。有鄰居打算救火，另一個鄰居說：「他家的人沒有死完，若是衝進去救火，會誣我們盜取財物。若不救火，無非罰仗而已。」於是，一群鄰居坐視其宅邸燒光，反正深宅大院有圍牆，不怕火勢波及到別處。
鄧春對保長說：「俺力氣大，伱攔不住的，再來幾個也攔不住。」
二弟鄧夏提著棍子：「俺力氣也大，莫要討打。」
保長跪下磕頭：「俺知道攔不住，也沒帶人來。求求兩位，便留下吧。」
鄧春說：「輪差催糧，催不齊就得流放充軍。俺有妻兒家小，若俺出事了，家裡人你來養？」
保長低聲哭泣，左思右想，一屁股坐地上：「把俺捆起來，嘴巴也堵上。」
「得罪了。」
鄧春回屋拿來繩子，將保長捆得嚴嚴實實，然後嘴裡塞塊破布放在路邊。
保長有巡夜捕盜之責，保內之民犯法，知而不告便連坐。
但如果他被捆起來，明日再去報官，就可以罪減一等。基本上也就做做樣子，隨便打幾棍，處罰太嚴說不過去，否則今後哪個保長願意做事？
保長也是普通百姓，並非什麼權勢之家。
處理了保長，鄧夏問道：「大哥，那朱都頭真會收留俺們？」
鄧春說：「都頭仗義得很，去了他那裡，定能保咱不受官府欺負。」
這家子的基因不錯，鄧夏也生得高大，只是同樣膽小得很，被父母告誡不得與人爭鬥。
兄弟倆的母親一直在抹眼淚，低聲抽泣說：「大郎領了恁多賞錢，日子總算有盼頭，咋就弄成這般模樣？」
鄧春低頭不語，心中頗為自責。
他屬於內秀之人，由於經常刻碑，對文字產生興趣，甚至還偶爾請教村裡的孩童。問那些讀過書的小孩，這個字怎麼念，那個字是什麼意思，斷斷續續已經認得近百字。
鄧春忽地說道：「俺聽那餘大淵說，都頭很有學問，有個姓陸的學官都讚賞都頭。等去了黑風寨，說不定你那娃娃，還能跟著學幾個文章。」
鄧夏雖不滿二十歲，但已有一雙兒女，他沮喪道：「俺們做了逃戶，讓娃娃讀書又有啥用？」
「認得幾個字，總比睜眼瞎更強。」鄧春說。
鄧夏比較悲觀：「能吃飽肚子就不錯了，當初大哥就不該去做弓手。」
鄧春愈發自責：「是俺害了全家。」
「算了，說這些沒用，快快趕路吧。」鄧夏一肚子鬱悶。
一家人也不敢打火把，生怕驚動了村鄰，黑暗中小心摸索，好在孩子都睡著了沒有哭鬧。
……
縣城東邊，距離上白村只七八里，石彪也在帶著家人逃亡。
只不過，並不怎麼順利。
副都頭張富離開之時，勒令保長好生巡夜。還威脅說，石彪若是跑了，就讓保長輪差。
保長經不住嚇，竟帶著幾個保民壯丁，夜裡輪流守在石家門口。
鄧春是假裝木訥，不願與人爭執，但其實非常聰明。
而石彪，則是真木訥。
不但蠢笨，腦子還一根筋，智商勉強及格那種。
他現在只有一個想法：必須逃走，否則全家就完蛋了。
家裡的菜刀都被沒收了，石彪撿了一根竹竿，悄悄在石頭上打磨，從傍晚仔細磨到天黑。
他的父親和哥哥，都已病死了，家中只剩老母和幼妹。
本來領了賞錢，想要討個老婆。
這媒婆還沒物色到合適的，官差就上門找麻煩來了。
拎著竹竿出門，把母親和妹妹護在身後，石彪對門外的保長和保丁說：「放俺走。」
保長哭喪著臉：「張都頭放了話，若讓你走脫，俺便要去輪差。石兄弟，俺也沒辦法，真不能讓你走啊。」
「跟著俺。」石彪對母親和幼妹說。
一老一小，恐懼萬分，戰戰兢兢跟在石彪身後。