甘州城始建於西夏，元代和明代兩度擴建，面積、厚度和寬度都堪稱西北雄城。只不過嘛，城牆是沙土夯築的，城門皆為厚實門板，很容易被攻城錘砸破。
因為西邊有肅州（酒泉），更西邊還有嘉峪關擋著，最西邊更有作為緩衝的關西七衛。甘州此時不需要修繕城池，等到吐魯番把嘉峪關以西全部佔據，朝廷就該在甘州、肅州瘋狂修築石城了。
如今，王淵站在城外營地，遙望著甘州城牆，入眼第一感覺就是破敗不堪。
約末過了半個時辰，甘肅巡撫趙鑑來見。
甘肅沒有布政使，迅速便是最大的文官。他帶著大量柴禾和一些糧食，親自送入軍營，朝王淵抱拳道：「王學士，哈密之事就靠你了。鄙人已經老朽昏聵，頂多也就修修邊牆。」
「老先生嚴重了，還需老先生多多相助。」王淵回禮道。
趙鑑今年已經七十歲，身子骨還算硬朗。他來到甘肅之後，也不幹別的，就是瘋狂修築長城。
明長城綿延萬里，甘肅段興建時間最晚，從弘治十六年才開始修築，距今也不過十一年而已。弘治末年，動用了九萬人修築甘肅長城，但還有許多地方顧不上，後來的歷任甘肅巡撫都喜歡可勁修補。
王淵問起關於哈密和吐魯番的事情，趙鑑陳述的訊息跟鄧璋差不多。他們都不知道，吐魯番並非一國，而是東察合臺汗國的地盤，更不知道歷代「吐魯番王」，其實是東察合臺汗國的大汗。
反正，不管是三邊總督鄧璋，還是甘肅巡撫趙鑑，他們去得最遠的地方便是嘉峪關，從來沒有親自去關西七衛看看。關於哈密的一切訊息，都是關西七衛報上來的，有些內容亂七八糟已經倒了好幾手。
送走甘肅巡撫趙鑑，甘肅總兵王勳很快前來拜見。
歷史上，朱厚照大戰蒙古小王子，王勳便是最先接敵那個。王勳以薄弱兵力，扛住蒙古五萬大軍，為朱厚照贏得寶貴的集結時間，從而將蒙古大軍進行層層包圍。
王淵運氣非常好，他遇到的甘肅總兵是王勳。此人打仗勇猛，而且貪得不兇，算是難得的將才。
若換成下一任總兵李隆，這次任務的難度將成倍提升。
李隆瘋狂貪墨軍餉、霸佔軍田，導致無數軍戶逃亡，留下來的也吃不飽飯。最後為了撈錢，李隆甚至慫恿士卒，鬧兵變把新任巡撫給殺了，從此開啟邊軍鬧兵變的先河。
「王總兵，甘肅鎮有士兵多少？馬匹幾何？」王淵表情嚴肅道，「跟我說實話，不要來虛的，這關係到收復失地的大事！」
王勳問道：「王學士想聽真話？」
王淵說：「當然是真話！」
王勳說道：「甘肅鎮紙面上總兵力有九萬人，包括駱駝、耕牛在內，馬匹數量有三萬。至於真實情況嘛，兵力其實已不足六萬，馬匹數量二萬三千多。可用於打仗的戰馬，僅有兩千匹左右。」
「那我就放心了。」王淵鬆了口氣。
不愧是九邊之一，居然還有三分之二的實際兵力，這已經超乎王淵的預料了。
王淵又問：「關西七衛有多少士卒？能打仗那種。」
王勳說道：「加起來不超過五千，而且還有心懷叵測者，稍不注意便會臨陣倒戈。」
關西七衛，就是嘉峪關以西的七個衛所，軍將和士兵基本都是少數民族，他們屬於明朝設在西北的緩衝勢力。
王淵想了想說：「我也不動甘肅鎮的步卒，只把那兩千戰馬集中起來，組建成單獨的騎兵部隊，帶出嘉峪關去跟吐魯番打仗。另外，駱駝和民夫也準備一些，我要保證自己的後勤穩當。」
「王學士打算何時出兵？」王勳問道。
王淵笑著說：「我連關西是什麼情況都不知道，當然要先去關外打探打探。」
王勳離開不久，甘肅鎮守太監梁玉、巡按甘肅御史馮時雍，也先後前來拜訪王淵。這些人都非常給面子，可惜無法帶來有用情報，王淵對嘉峪關外的情況仍舊兩眼一抹黑。