「都督，這樣也有風險，如果王士珍得知我們南下，萬一此時他分兵出擊，平泉可能失守，到時候，我軍前進就會失去依託，倘若在平泉駐守大批人馬，則分兵南下的兵力就嫌不足。」葛洪義提醒他。
「沒關係，我還巴不得王士珍他出來呢。」秦時竹告訴大家，為了解平泉之圍，王士珍派遣了一支4000人的部隊前去平泉增援，夏海強和李春福準備先吃掉這支部隊。
「軍事方面倒可以讓前線指揮官決定。只是吳議長從南京發來的電報不知都督打算如何處理？」袁金鎧說的是秦時竹成為臨時大總統候選人的電文。
「各位，今天召集大家開會，主要討論的議題就是這個。」秦時竹順勢插入正題，「各省代表已經決定由孫中山、黃興、黎元洪和我成為總統候選人，再過幾天就要從中選出大總統和副總統，我的意思是退出候選人名單，向全國表明我無意角逐臨時大總統之職！」
「復生兄，這是為何？」禹子謨著急地說，「從資歷上來說，孫中山、黃興等人雖然要久一些，但革命大潮捲起時，孫文遠在海外，寸功未立，黃興在國內屢戰屢敗，武漢三鎮失了兩鎮，灰溜溜地逃到了上海。那黎元洪，原本也是一個協統，和都督出身類似，但他根本不是有心革命，實在是被逼迫不過才擔任了都督，況且為人心胸狹隘，萬萬不能擔任大任。」
「對啊，只有復生兄要資歷有資歷，要能力有能力，東北三省旦夕平定全部是復生之功，山海關大戰北洋軍、狹谷破毅軍都是都督指揮有方，論功績，足夠傲視全國。況且復生兄一向虛懷若谷，心懷蒼生，這樣的人不做總統，我們怎麼向民眾交待？」袁金鎧大嚷，「都督不僅要競選，而且要力爭當總統，如果您同意，我即刻南下串聯、活動，爭取多數支援。」
「各位好意，我心領了，可是我坦白告訴大家，臨時大總統一職乃過渡時期一職，外慕虛名而內處實禍，真要是擔任了總統，同盟會諸君必然不同意，到時候又要其紛爭。其次，即使他人勉強支援，我等在南方素無根基，倘若指揮失意，百姓必口出怨言。我的想法很簡單，第一，清廷必需推翻，革命必需成功，共和必需建立；第二，東北的老百姓要得到實惠，社會要安定。因此，我決定退出競選，將全部精力投入東北。」秦時竹笑著說，「將來民國總統姓袁姓孫還不一定呢，我何必趕這趟混水？」
眾人不解，齊聲問：「袁世凱屢拒我們提出的條件，眼下又和我們打得不可開交，怎麼還能成為民國的總統？」
「推翻清廷，自然是革命出力，但倘若袁世凱能出面推翻，豈非省事很多。」葛洪義解釋道，「袁世凱在內心深處其實已經有了這個心態，但身為大清臣子，不能說出口罷了。我們打得越歡，清廷的壓力越大，就越容易推翻。」
眾人恍然大悟，接著又討論了財政、人事、內政等事務，很晚才散去。
會後，葛洪義單獨留了下來：「大哥，你真的不想做總統？」
「呵呵，你說呢？這是個燙手山竽，還是讓孫中山去接手吧。」秦時竹笑著反問道，「怎麼，難道你也要把我往火炕裡推？」
「當然不是，說實在的，你當總統大家都願意，不過現在掌管東北，也挺好，畢竟咱們的實力還沒有達到這一步，犯不著和袁世凱全面較勁。更重要的是，南方的革命黨也不是省油的燈，他們鬧騰起來，恐怕比袁世凱還要兇。」
「這下你明白我為什麼要留著袁世凱了吧，就讓他對付同盟會吧。」秦時竹笑著告訴他，「太炎先生已於昨日南下，估計他還能再點一把火。」
「現在你也成了一流權術家了。」葛洪義告訴他，明天又有一批學生軍來投奔東北。
「希望裡面又能發現幾個人才，這才是最要緊的。」秦時竹指示他，「一定要加強宣傳力度，廣泛招募人才。」