「等吳司令上去後，你們要千方百計把事情鬧大，然後，你們可以以此為藉口，陸續將兵力抽調上去，看看俄國人的反應。」
「那感情好。總統，什麼時候動手。」吳俊升已經等不及了。
「先做好準備，等黑龍江解凍，差不多就行了。」
「是！」
「其餘各部，按照總參的佈置，立即完成本集團軍的編制與戰術想定。」
「是！」眾人齊聲答應，逐鹿計劃終於邁出了實質性的對抗步伐。
事態進展果然如同大本營戰略分析會討論的那樣，為了維繫自己的威信和近乎病態的西線決定論，法金漢慫恿威廉二世在西線發起戰略進攻，目標突破口是法國的凡爾登要塞。凡爾登作為協約國西線東部防線的突出部，對德軍協調西線南北，圍攻巴黎有很大威脅，它又是通往巴黎的強固據點和法軍陣線的樞紐。為了達成自己的目的，法金漢不顧興登堡和魯登道夫的抗議，強行從東線抽調17個師返回西線，並且讓皇太子威廉擔任總指揮——在戰爭初期因為違反小毛奇的戰略佈置，威廉皇太子一陣灰頭土臉，他也頗有重整旗鼓的意思，當然，金貴的皇儲大人是不會去俄國那些冰天雪地裡受苦的，他的眼睛也只有西線，甚至說，只有巴黎。
由於法金漢以自己的名譽做賭，再加上威廉皇太子的幫襯，威廉二世最終批准了這個方案。但結果十分出乎意料，雖然德軍在一開始依靠火炮和毒氣彈開啟了通路，但凡爾登一直牢牢扼守在法國人手裡，貝當作為要塞司令，想盡了一切辦法進行防守。
事態的進展證明了論斷的高明，一如中國國防軍總參預料的那樣，在堅固的防線面前強調進攻無異於自殺。光是2-3兩個月，德軍就有30餘萬傷亡，幾乎相當於耗盡了整個冬季積攢下來的後備兵力，更要命的是，這些部隊都已經前後經歷了好幾輪戰役的考驗，在這樣一次進攻戰中折損了大半——尤其裡面有7個師是興登堡和魯登道夫一直倚重的東線主力師。
為了掩飾自己的決策失誤和皇太子的無能，威廉二世走馬換將，在戰爭開始後第二次更換中參謀長，法金漢黯然去職，皇太子雖然沒有免職，但所部因為傷痕累累，被迫返回國內休整，為了安撫東線戰場上興、魯兩巨頭，威廉二世任命興登堡為參謀總長，並且明確任命魯登道夫為興登堡的副手。
在德國國防軍內，hl的獨裁開始形成。hl上臺以後，立即著手調整戰略部署，主動從法比邊境收縮兵力，縮短防線，同時將西線主力兵團調往東線，將國內開來的後備兵團鎮守西線。到了1916年4、5月份，整個德國的兵力大致為：西線——30%，義大利戰線——10%，東線——50%，國內整訓——10%。為了填補德軍兵力不足的空當，奧匈帝國的部隊被更多地頂在一線。
當然，英法的日子也絕不好過，德軍損失了30多萬，英法聯軍的損失則接近50萬。雖然這已經是開戰以來雙方最為接近的傷亡比例，但英法為了準備春季攻勢而籌集的兵力消耗殆盡，也無力發動大規模進攻。只是因為德國的主動後退，恢復了一些原來被佔領的土地，博得了廉價的勝利。
在1916年開頭這幾個月中，俄國的態度是耐人尋味的。俄軍一方面加緊整編，另一方面則在凡爾登戰役最關鍵的時候，置英法的要求於不顧，沒有向東線德軍發動牽制性進攻。這樣一來，等於俄軍200多萬軍隊除了和德軍進行小規模接觸以外，大部分都是沒有受到衝擊的，而hl苦於手頭兵力不足，固守防線已經顯得吃力，更不必提進攻，於是雙方落得一個相安無事的態勢。
但這4個月的時間對德國而言是非常不利的，俄軍不但重整了軍隊編制，而且還將農夫組成的新嫩部隊好好訓練了一番，雖然俄軍的效率不能和德軍相提並論，但4個月功效也實在顯著，惹得魯登道夫在收到相關情報後，天天大罵法金漢是個白痴。
「現在的問題是，如何打破這種平衡。」興登堡是貴族，雖然對法金漢有很大的不滿，但還不至於像魯登道夫一樣罵人。
「元帥。」魯登道夫剛剛想說，副官就遞上了最新收到的情報，他匆匆忙忙看了一眼，大喜過望，「機會來了……」