「你有什麼打算。」
「我現在還不知情。」張孝準道，「我得負責把西南問題都解決了，然後該練兵練兵，改整訓整訓，西藏方面，終究還沒有全部敲定。」
「藏區是個麻煩。」蔡鍔點點頭。
「你呢？到哪裡逍遙？」
「先去國防大學進修，然後再調養下，看大總統給我安排什麼角色。」蔡鍔大笑，「在你這受了教誨，回頭再找百里接受教誨去，我這20年前的書，算是又讀回來了。」
「嗯，去國防大學也好。」張孝準道，「也該輪流換換地方了。」
「我這次去了京城，看了兩個中央師，尤其是裝甲部隊的戰術演練，著實感覺自己還有很多要學的，我原來還自視甚高，我們這一波同學，除了你和百里，我還沒有服過誰，可現在一看，不得了哇。小字輩頭頭是道，說起合成演練，空地協同，三軍一體，都是頭頭是道，還有總體戰等一干新概念，我都感覺自己像個初出茅廬的小夥子，什麼都不懂了。」
「不要說你，我也感覺是，總參的小字輩中，秦大總統最中意的幾個年輕軍官，個個都有一把刷子，我原來做次長，和他們交往頻繁，太瞭解了，也學了不少東西。」
「是呀。」蔡鍔指著朱德道，「我這個學生，還仰仗你多照顧了。」
「這是哪裡話，大家不是一家人麼。」張孝準笑著道，「朱將軍，今後雲南的擔子，可要你挑起了，西南國內，沒有這麼容易的，你肩上任務很重啊。」
「請兩位長官放心，我朱德一定不辱使命。」
「那就好，長江後浪推前浪，你也該冒出來了……」
雲南事務以出人意料的方式得到解決，到時出乎絕大多數觀察家的意料。很多人看到的第一個反映就是震驚，輿論好好地說蔡鍔在北京安養，或者私下議論蔡鍔已經被軟禁。誰知道居然還能做出如此大的一篇文章來，著實是令人感覺不可思議——現實倒是比傳奇還精彩了幾分。
蔡鍔在雲南的威望無人能比，而這也是秦時竹下定決定讓蔡鍔最終出面解決問題的緣故。朱德統率的第三旅自然不能與第一、二旅相提並論，面對貴州更是毫無辦法。但蔡鍔出面，非但一、二旅的官兵接受了現實，連貴州的滇軍，在群龍無首、大軍壓境之際接受了蔡鍔的督促，悉數接受中央處理。
張孝準和蔡鍔一起，著手對雲貴兩省的部隊進行了點驗和整編。一旦揭開內幕，果然是無法收拾，唐繼堯在貴州的罪行全部一件件抖露出來，甚至還有更多的秘密資訊。除了唐繼堯部以外，何長林、羅光學揹著蔡鍔幹下的勾當也不少，好幾次蔡鍔都氣得怒火攻心，若不是眾人勸解，只怕早就激烈萬分。
在雲貴兩省進入如此程式後，廣西也抵擋不住強大的壓力。陸榮廷雖然號稱不怕，可現在廣西卻是腹背受敵，後面是各省陸續開進的國防軍，前面是已經登陸的海軍陸戰隊。在巨大的軍事壓力面前，中央也沒有忘記給陸榮廷一條明路。
原來陸榮廷的頂頭上司，在廣西主政的岑春煊以個人名義發來電報，擔保陸榮廷只要交出軍隊和地盤，服從中央，就能保證他的安全，一個富家翁是跑不了的。
頑抗到底是一條死路，唐繼堯的前車之鑑陸榮廷已經見識到了，論打，他也沒有足夠的本錢，更何況，他的手下還壓根不想打。陸榮廷拿到岑春煊的電報之後，再加上其他人陸陸續續給他發的電報，長嘆一聲。
在輪番心理攻勢之後，他終於選擇了自動下野這條出路，權保不住了，可利得保住。果然，一等陸榮廷宣佈辭職下野的通電發出，北京便宣佈了聘請他為高等參議的電文，一切問題，都迎刃而解。而廣西也成為最後一個納入中央統治的省份。
以廣西最終解決為標誌，西南3省終於全部完成了整肅工作。前後算來，從醞釀到發動，再到善後，前後整整半年有餘。雖說時間拖得長了些，但畢竟以和平的方式實現，避免了一場災難，至於那些大跌眼鏡的觀察家，此時只能沉默無語了。
西南安定之後，連帶著另外一個好處是戰略物資的缺口也被堵上了。原本英法拼命用厚利引誘當地，企圖突破中央政策，現在這樣一來，他們便不得不老老實實地接受統一配置和繳納稅收。除了西藏特殊之外，其他全部地方，都實現了軍民分治，對國家正常化改造，秦時竹終於實現了自己的初衷！接下來的事情，便是如何對外了。
對中央政府而言，平定西南事實上分離的狀態大大有利於提升威望，標誌著自辛亥以後四分五裂的華夏大地再次回到大統一的局面上，而且是真實的統一，不是清廷離心離德的那種地方割據。有了充分而又完整的後方，進行對外戰爭便有了可靠的依仗。秦時竹對這個情況看得清清楚楚，果然是分毫都不能相差。
秦時竹所宣稱的，攘外必先安內，已經在事實上收到了效果。到了1915年12月份，西南三省的軍隊完成了改編，而逐鹿計劃已經如同箭在弦上一般，到了發動的時候了。