第199章軍火訂單
到了這會兒，秦時竹終於聽出味道來了，感情朱爾典代表大英帝國接洽購買武器來了——想必是遼東一戰堅定了英國佬的信心。
對於歷史上一再成為各大列強軍火輸入地的中國來說，居然破天荒有了可以出口武器的機會，秦時竹的嘴角掠起一陣笑意，但他轉念一想，不能這麼便宜了英國佬，便道：「貴使應該還記得鄙國的中立宣告罷，礙於中立法規，鄙國無法向交戰雙方提供武器，否則便構成了自行破壞中立地位的結果，這對於中國的國際形象是極為不利的。」
「我知道貴國的難處，所以我也預先安排了退路。」朱爾典狡黠地一笑，「一箇中立國家出售給另一箇中立國家應該是合乎國際法規的行為，如果閣下首肯，我會為此找到恰當的下家。」
「只是，……」秦時竹笑道，「我不明白這個差事怎麼會落在了你的頭上？」
朱爾典看了看身旁一直沒有言語的武官一眼，心想，如果不是我出面交涉，這事情辦得成麼？但腹謗歸腹謗，心裡還是有些得意，「我總是奢望著，總統閣下會憑藉著往日與我的交情而對此持首肯的態度，會因為不列顛人民抵抗侵略者的努力而加以援手。」
朱爾典來，確實是收到了國內的明確訓令，至於了遼陽之戰的結局，只不過是一個巧合，因為此時大不列顛全部的心思還放在歐洲，哪裡顧得上遠東的這場廝殺？當然，中國人能夠戰勝日本人是一個了不起的成就，足以讓倫敦的觀察家們將眼睛摔得米分碎，可惜，朱爾典是看不見這一點了。
在歐戰進行了大半年後，戰場已經成了膠著的狀態。先是德國人氣勢洶洶的按照史裡芬方案進攻，然後在進攻巴黎的戰役中遭到了挫折，隨後又在索姆河戰役中陷入僵持，再在東普魯士的東線戰場有了第二條戰線。根據目前的掌握的情況，無論是損失還是戰果，無論是進攻還是防禦，德國人都佔有著優勢，標誌雙方成果的交換比無不以德國大幅度勝出而告終。
原本在真實的歷史上，英法要在1916年春夏之交才完全耗盡他們所擁有的後備力量，但由於時空的擾亂和7人穿越組與德國方面的合作和預先安排，德國的實力較歷史同期有了明顯的增長，特別是在新技術與新裝備陸續湧現，有關軍事、政治情報日常交換的基礎上，德國人獲得了相對優勢，雖然還不至於從根本上改變戰爭整體力量的對比，但大大加速了英法的消耗。使得英法比歷史同期多傷亡了100萬，而且，義大利的牆頭草地位還在繼續維繫。英法的後備力量已經出現了提前枯竭的跡象，而且，在先進武器上全面落於下風。
只有到了這個時候，唐寧街的大老爺們才想起東方出現的林林總總，想起中國這個帶著神秘的國度，在捍衛帝國面子與付出代價之間讓不列顛人選擇，結論毫不猶豫肯定是前者。至於盟國日本與中國之間的這場戰爭，則被選擇性的無視了。再說，海軍大臣丘吉爾已經公開抨擊了日本這個盟國——除了藉著同盟的名頭去太平洋諸島上撈取便宜外，什麼貢獻也沒能為盟國做出。
雖然有些突然，但秦時竹的思路還是異常清晰：武器出口是一個不錯的路子，無論是經濟的利益還是政治的利益，都極為可觀，事情明擺著，在英國依然還掌握著制海權的前提下，中國只能向協約國而不能向同盟國輸出武器。至於中間人，秦時竹一轉念就想明白了，肯定是美國人無疑。歐戰開始後，美國雖然一再標榜中立，但向交戰國輸出了大量的武器和軍用物資，交戰雙方對美國的做法心知肚明，偏又誰都不敢得罪，否則，美國一旦加入敵對的一方，將成為壓倒駱駝的最後一根稻草。
想到美國，秦時竹突然勾起一件事情，當時在和美國洽談建設債券時，曾經有一個關於中美海軍協定的意見簽署，除了小型艦隻已經陸續回國外，還有一批大艦——主要以巡洋艦為主的軍艦尚在美國。由於歐戰開始後中日陷入交戰狀態，美國出於事實上保持中立的用意，沒有將這批軍艦發過來，而海軍因為中日交戰的緊張局面，也沒顧得上這些軍艦。最近傳來的訊息是，在德國潛艇的威懾下，英國人需要更多的軍艦為商船隊護航，本國的造艦力量用於大型艦隻的建造和維修都來不及，於是便把目光盯上了這批軍艦。
秦時竹等人當時已經預見到了這一點，因此在簽訂合同時就約定了極其高昂的毀約金，即便見錢眼開的美國佬將這些軍艦轉手倒賣給英國人，也得讓後者賠上一大堆違約金，當然，病急亂投醫的英國佬是顧不得這些的，但是話還是得挑明。
「聽說貴國有意購買鄙國在美國定購的戰艦？」
「是的，閣下，我都不知道如何向您開口。」朱爾典的面色沉靜如水，絲毫沒有任何意外與不安，「不列顛需要這批軍艦。」
「可是中國也更需要！」秦時竹直起身子，「您看見，因為沒有強大的海軍，中國遭到了多大的侵凌？別的不說，我國商人的貨物因為海面封鎖，在各處海關整整積壓了3個多月，光是倉儲就是巨大的損失，還不包括帶來的時間和經濟的損失。」
「我對此表示遺憾。」朱爾典聳聳肩，不便對中日戰事表態太多——那不是他的職責，「我希望能與閣下就這個事情單獨展開一次會談。」
「如果我的海軍將領知道我答應你的請求，他們會抗議的。」
「如果不列顛拿不到這批軍艦，我會被送上絞刑柱的。」朱爾典的語氣略顯誇張，還用手做了一個絞脖子的動作，連秦時竹都笑了起來，唯獨旁邊的英國武官皺起了眉頭。
朱爾典恭恭敬敬遞上了擬採購的清單，秦時竹一看，倒吸一口冷氣，心想英國人的胃口還真不小。只見單子上赫然開列著：新式轟炸機200架，戰鬥機100架，坦克200輛，飛艇10艘，鐵甲車100輛，小口徑曲射炮1000門，中大口徑曲射炮600門……
「總統閣下，這是鄙國第一波的訂單，如果需要，我們還會追加。」朱爾典的嘴角浮起笑意，「至於付款能力，您絕對不用擔心。」
這已經不是紳士的做派，倒更像是市儈的口吻了。秦時竹皺攏了眉頭，他倒不是介意朱爾典的態度，做生意麼，這個態度再正常不過了，他只是在琢磨，該如何應付朱爾典的後手，特別是，如何達到獲取利益，消弭損失乃至不安的目的。
「坦克？」秦時竹問了起來。