萊寧坎普的部隊不顧挫折，重新前進。不過，到8月19日，才這麼幾天時間。就開始感到原不完善的後勤補給已捉襟見肘。距國境才十五英里。各兵團司令就報稱補給供應不上以及兵團之間和兵團與集團軍司令部之間地電訊不通。前面的道路，被逃難的人群和他們趕著的大批亂竄的牛、羊阻塞住了。不過居民的逃跑和弗朗索瓦兵團的後退。使萊寧坎普及其上級西北戰線司令吉林斯基將軍，都認為德國在撤出東普魯士。但這並不符合俄軍的意圖，如果德軍退得過快，就會逃脫俄軍地鉗形夾擊。萊寧坎普遂此下令20日停止前進，這主要倒不是因為他本身的困難，而是要誘敵前來作戰，並留出更多時間好讓薩姆索諾夫的第二集團軍趕來，從德軍後方給它以決定性的打擊。
但是，在一場混戰後，雖然俄國人付出了不小的代價，但德軍第八集團軍並沒有擋住俄軍的進攻，反而讓他們鑽了進來。沒有本事，只靠阿諛奉承上臺的司令官普里特維茨認為整個東普魯士戰役已經失敗——如果俄國人穿過崩潰的德軍中路，進行強有力地追擊，就有可能衝過因斯特堡峽口，把第八集團軍割裂開來，逼迫北面地弗朗索瓦兵團藏身於柯尼斯堡要塞區，而這是德軍最高統帥部所明白告誡決不容許發生的。要挽救第八集團軍並使它保持銜接一氣，普里特維茨認為唯一地辦法是退到維斯瓦河。
小毛奇被這個膿包逼得沒有辦法，最後給他的有關命令是：「保全部隊。不要被趕出維斯瓦河地區，但在絕對必要時，可放棄維斯瓦河以東地區。」普里特維茨認為現在是絕對必要的時候。
8月20日，普里特維茨打電話給小毛奇，告訴他儘管他的戰區獲勝。但是部隊還必須退到維斯瓦河。這真是個晴天霹靂，他激烈反對，費盡口舌，力勸普里特維茨重新考慮。後者勉強接受了意見，表達了堅守5天的決心。
此時恰好是威廉二世視察西線戰事的當口，正好有了那句可以暫時放棄東普魯士地言語，對第八集團軍的示弱舉動，小毛奇捏著鼻子認了。
但是。原本說要堅持5天的普里特維茨第二天就打電話給小毛奇：即使不撤過維斯瓦河也要撤到維斯瓦河。他還說，炎夏的維斯瓦河水位不高，要是沒有增援，他甚至疑慮能否守住這條河。
毛奇嚇呆了。這就是讓這個胖子白痴指揮第八集團軍的結果，也是他本人給這個白痴的最後一道命令考慮欠周的結果。放棄東普魯士會嚴重挫折士氣，也會損失最寶貴的糧食和乳製品地產區。更糟的是，倘若俄國人越過維斯瓦河，他們不僅會威脅柏林。而且會威脅奧地利的翼側，乃至維也納。
增援!
除了從西線以外他能從哪裡抽調增援？
面對西線兵團已經兵臨巴黎城下的優勢，小毛奇覺得可以抽調一點力量，但既然普里特維茨決意要退卻，因此毛奇決定撤換他。這個時候，面對東線崩潰之虞的危險，魯登道夫便挺身而出。但是，魯登道夫不是貴族。不適宜擔任司令官，小毛奇費盡了心機。
終於，在魯登道夫帶領增援兵團東行前，一直賦閒在家的馮·興登堡將軍接受了任命，前往東線就任第八集團軍司令。最高統帥部沒有費神請他來科布倫次談話，而是命令他在漢諾威上車，並通知他，他的參謀長將是魯登道夫將軍。將在去東線的火車上和他會晤。因時間緊迫，幾套土灰色新軍裝興登堡只來得及試穿了一套，他不得不窘迫地穿了一套普魯士將軍地舊藍軍裝就出發了。
興登堡在漢諾威車站上等著，火車於清晨4時進站。他從未見過的魯登道夫將軍，以「輕捷的步伐」走上月臺，向他報到。在東去途中，魯登道夫對當前的局勢和他已釋出的命令作了說明，興登堡聽了表示贊同。他們就這樣在前往日後使他們馳名於世地疆場途中結合起來了。興登堡和魯登道夫姓氏的第一字母分別為h和l。這一「結合」行將統治德意志帝國直到帝國的末日。
現在必須面對這場戰役命運所繫的關鍵問題了。馬肯森和馮·貝洛兩個兵團究竟是應該停在原地以防萊寧坎普地進一步前進呢。還是按照霍夫曼的計劃。把它們調往南線抵抗薩姆索諾夫的右翼?除非用上第八集團軍的全部力量，否則沒有希望打敗薩姆索諾夫所部。
在俄軍方面。高階指揮部傷透腦筋的是怎樣選擇時機，使鉗形攻勢的兩翼一起夾擊敵軍的任務。障礙如此之多，如此五花八門，如此難以處理，又如此明顯，弄得軍事長官們一開始就充滿悲觀情緒。西北戰線司令吉林斯基的職責是協調萊寧坎普和薩姆索諾夫兩支部隊地行動，可是如何完成這一職責，他想不出更好的辦法，只是一味地下令催促趕緊行動。萊寧坎普已首先出動而且已首先投入戰鬥，於是吉林斯基要求儘快行動的命令全都發給薩姆索諾夫。
與此同時，面對巴黎被圍攻局面的法國人一連串的空前緊急的請求又都衝向吉林斯基本人而來。法國人為了減輕他們在西線的壓力，指示他們的大使「堅持」要求「俄軍必須對柏林開展殊死進攻」。這些要求，從霞飛送到巴黎，從巴黎送到聖彼得堡，從聖彼得堡送到「斯塔夫卡」，從「斯塔夫卡」送到吉林斯基，吉林斯基又把這些要求全部轉送給了薩姆索諾夫將軍，而薩姆索諾夫將軍這時正在沙礫路上一步一步地奮力前進著。
到這時，魯登道夫和興登堡雖已到達二十四小時光景，第八集團軍還沒有決定是否把馬肯森和馮·貝洛地兵團調往抵擋薩姆索諾夫的右翼。當參謀們正在辯論時，幸福從天而降，通訊部隊地一個軍官送來一份截獲到的電報，是薩姆索諾夫關於第二天的作戰命令——雖沒有透露萊寧坎普的意圖，可確實向德國人指明瞭他們可望在哪裡迎戰薩姆索諾夫所部。這就解決了問題。第八集團軍決心把全部力量投入對薩姆索諾夫的戰鬥。
東線的戰役馬上就要打響了。
可是，圍攻巴黎的戰事卻遭到了挫敗……