「我心裡很矛盾。如果答應日本，庚子賠款那幾千萬元就不用付了，對國家的長遠發展有好處。可反過來考慮，目前日本財政和金融正病得不輕，我們賠不賠這庚款只是小節，它們現在的窘境才是要命。趁你病，要你命才更是王道。何況我們即使幫助了日本，也不會減輕他們對我們的仇視，將來遲早還有一戰，何苦現在幫助敵人輸血呢？」
「燕孫兄，輸血一詞，妙啊！」
「總統莫開玩笑。」梁士詒仍然一臉鄭重，「雖說我搞了半輩子的財政金融，但總統的手筆一時竟是看不懂。誠然，搞垮日本對我們並沒有什麼好處，可是……這反過來並不構成我們幫日本地原因。」
「燕孫兄過慮了，幫日本也是幫我們自己。」
「奈何？」
「原因有三：其一，戰爭打到現在，日本支撐不下去。我們也是勉為其難，沒有金融上的妥善安排，難道不死不休，拼個兩敗俱傷?這場戰事本來就是日本強加給我們的，只要我們體面的結束了戰爭，收回了膠州，成效已經顯著，再打下去又沒有必勝地把握。何苦再死纏爛打？其二，倘若我們不幫日本，一旦日本金融崩潰，我們難免遭受池魚之殃，到那個時候，日本的軍閥、財閥為了擺脫困境、轉移國內矛盾，是會不惜一切代價對外發動戰爭的，目標當然是我們。豈不是無妄之災？其三，現在歐戰正酣，列強對於遠東商品與服務需求極大，如果我們把精力集中到經濟建設、工商發展上去，收益遠較戰爭來的可觀。燕孫兄是明白人。你看看現在鐵、煤、棉紗、糧食是什麼價格，戰前又是什麼價格，中日兩國難道有錢不賺，白白便宜他人？日本雖然工業基礎強於我國。加工、生產、製造地水平也高於我國，但卻嚴重缺乏資源，有道是巧婦難為無米之炊，只要我們控制了原材料地價格，就可以從日本的利潤當中割下一大塊來。」
聯想到近日政府提出地出口稅遞增改革案地情形，梁士詒恍然大悟，這不是現成的傑作麼？「只是……」他喃喃地說，「日本方面肯就範麼？」
「這就是我找你來的原因。」秦時竹趁熱打鐵。「這件事情，對我們而言，基本是純收益，只是大小問題，對日本而言，是利弊相間，得失各有的情況。我們努力的目標就是推動日本的有識之士來服務於這樣一種大局。我想來想去，在目前兩國政府處於軍事對抗和外交僵局的當口。直接面對面的談判恐怕很難快速妥協。唯有民間地力量，讓一批我國工商界的頭面人物與日本財閥相接觸。通過他們進而影響政界的舉措。燕孫兄你算一個，輯之兄也是一個，如果有可能，最好能把季老也請上。」
「張總理他？」
「不礙事，不礙事……」秦時竹擺擺手，「我們和季老在政治理念上有不小的差異，而且在短時間內難以彌補。但在發展經濟，振興工商、獎掖實業方面的態度卻是一致地，我相信他不會拆臺。中國幾大財團的總老闆都出馬，這事情就鄭重了幾分。到時候就請沈先生掛名做個團長，你挑幾個得力人手配合就行。」
「如果沈老肯掛帥，那最好不過了。」梁士詒心想：「南張北周、關外遼陽」若是一起出手，倒還真是那麼回事，話同時說回來，如果這三大巨頭出面還搞不定，那在東京的政治談判代表基本也搞不定。
「日本方面，沈先生已先期聯絡了滿鐵。滿鐵和我們有過多年的合作，彼此瞭解程度較深，雖然滿鐵是屬於陸軍系地企業，但對陸軍的刺刀政策尤其是目前的窘境並不是完全支援的，有不少的怨言，埋汰他們是不懂經濟、不懂政治、只懂廝殺的野蠻人，這便是我們彼此接近和談話的基礎。另外，還可以通過其他渠道和山本首相做做工作，只要事情辦成，我們就在日本再定幾艘運輸艦，請山本首相和齋藤實海相多多關照。」說到這裡，秦時竹笑笑，「外事工作不能小氣，該到位的就一定要妥善到位。」
有了這麼明確地指示，梁士詒踏實了很多，雖然現在東京談得熱火朝天，但這不等於取代大政治家、大資本家的地位嘛！不管怎麼說，北京談判卻是把舵的。當然了，說是說沈麒昌掛帥，張謇、周學熙等人為主要代表，但這並不等於讓他們親自出面談，他們只需要籠統地商定一下大政方針即可，具體的技術細節和操作流程完全可以由東京人員代勞，外交部的干將，都是響噹噹的好學生啊……陸徵祥的外交部裡，可是有一大批畢業於歐美，接受過最高等教育的年輕人。而陸總長本人，則是袁世凱時代就相熟地舊人了，相信配合起來肯定沒什麼問題。
從大總統辦公室出來後，梁士詒不由自主地想起了袁世凱，人還是這批人——周學熙、陸徵祥、包括他梁士詒，為什麼事情就能夠辦得不一樣呢？他嘗試在袁世凱和秦時竹之間做對比，得出地結論是，單純論政治陰謀和官場伎倆，秦時竹遠遠不是對手，但老頭子為什麼一次次地被玩弄於股掌之上，甚至連性命都會送掉？從御下的角度而言，梁士詒也認為老頭子地手法雖然不那麼光明，但卻分外有效——只有對手下分而治之、互相平衡，才能維護上位者的尊嚴和一言九鼎的聲音，只是秦大總統好像不太喜歡手下拆臺——手下拆他的臺固然不行，手下之間相互拆臺也不行——誰要是和這條對著幹，誰就沒有好下場，在這裡賣弄小聰明只能是自取其辱。這樣的好處是，手下幹得得心應手，壞處自然也是一樣——總統大權放手，甚至在梁士詒眼中到了有些過分的地步。可總統似乎並不在意，似乎在有意無意地營造這樣一種結果。民主麼？梁士詒不相信，不僅自己不相信，他堅持認為秦時竹也不相信。在中國這樣的時代、這樣的國家，誰相信民主，誰就不是一個合格的政治家，不要以為孫大炮口口聲聲將「民主」喊得震天響，他其實比誰都要來得獨裁和專制。一陣清風吹來，梁士詒微笑著搖搖頭，心想這是怎麼了，儘想這些沒用的東西，趕緊把總統交辦的事情辦好才是正道。
有些事情其實是不能猜測的，往往猜測了也只能得到一個錯誤的預測，或者說猜中了開頭卻沒有猜中結尾。要挽救日本的匯率和金融體系，情況確實如秦時竹所說的那樣，不僅對日本有好處，對中國也是必要，但有更重要的一個原因他卻沒有告訴梁士詒——沒有和盤托出的目的不是為了留一手，相反，卻是為了更好地辦成事情。因為，以當時人類的智慧，即使聰明如梁士詒，也很難理解這中間的奧秘。這個奧秘說穿了一文不值，其實就是匯率與生產力的關係。