「總理對外交事務有何指示？」秦時竹適時轉換了話題。
「總理只告誡我們兢兢業業去辦事，為了大局可以暫且隱忍犧牲一些，民國初造，還應先以穩固國基為要義……另外還告訴我們。外交問題凡有重大決策，最好直接請示總統，由總統全權作主，以免不慎有損國體。」
「季老是老成謀國之言。」秦時竹嘆了口氣。繼續問道，「善後借款情況如何？」
「舉步維艱。洋人借款，主要圖謀控制我經濟、財政大權，對國權大有損害，袁世凱政府時期已屢遭國會詰難，如果繼續按照五國銀行團地方針，即便是達成了，也難以在國會通過。因此卑職認為除非換個思路，否則善後借款只能走到死衚衕裡。」
顏惠慶苦惱地說：「問題在於，各大列強將善後借款作為承認我國新政權之前提條件，雙方僵持不下，這也是為何兩個月來外交沒有重大進展，只能在原地打轉轉的原因。」
「確實如陸總長所說，是要換個思路了，以往那種要想一舉全面獲取承認的方針必須推倒重來。我聽說美國已退出了六國銀行團。這件事似乎可以利用一番。」
「美國人是商人稟性。所貪圖者為經濟利益爾，只是哪裡去尋找如此巨大、可觀之經濟利益？」
「兩位可曾忘了前日國會所批准之一億元可轉股債券？我相信。美國人對此感興趣。」
秦時竹說完，其餘兩人會心一笑，這倒確實是一顆好骨頭，可以吸引美國人上鉤。
「另外，前不久德皇給我發來一封電報，稱德國代表即將抵京，商談兩國之重大事宜。」陸、顏兩人一陣歡喜，所謂重大事宜，不是建交又是什麼呢？
「故此，外交部要做好準備，準備與德國方面開始談判。你們在與美國人的談判中，可以有意無意地透露這一點，特別是，此人是德皇全權代表，地位比目前德國駐華公使還要崇高，更是一個有力籌碼。」
「是，我等明白總統意思。」
「西藏之交涉現在進展如何？不過朱爾典現在倒是已不來煩我了。」
中英關於西藏問題的交涉，正值袁世凱政府提出「善後大借款」前夕，為了不得罪英國人，北京政府終於屈服於英國的壓力，準備按照英國在照會中所列條件與英國會商。當時，在中國方面同意英國要求後正式會談前，中英雙方曾就會談的方式、內容有過幾次討論，原本這只是程式細節上地過場，不料英國方面居然節外生枝，提出由西藏代表作為獨立方面與會。舉行中、英、藏三方會議地想法是朱爾典首先向英國政府提出地，他認為三方會談是達成協議的最好解決辦法――「即使談判失敗，也將使我們處於一個有利地地位，和西藏人進行獨立於中國政府的談判」。英國政府接受了這一建議，堅持要中英藏三方共同會商訂約，共同簽字。
陸徵祥雖然秉承袁世凱的意思交涉，但也不得不直接指出其中厲害――「此不亞於承認西藏有主約之權，而等於自主之國。」袁世凱賣國心切，作了讓步，滿足了英方的要求，同意舉行三方會談，但為避免給人以西藏是一個獨立國家地印象，又讓陸徵祥建議，西藏代表不稱全權字樣，而稱「掌權員」，隨同商議，或者由中英、中藏分別會談，分別簽約，希望以另外一種辦法限制英國人的野心。
但這項建議遭到英方粗暴拒絕，聲稱：「英國政府所提出之三方會議的辦法‘勢在必行，必無更改之理’」。英國通知中國，無論中國代表與會與否，會議都將在10月6日開始。袁世凱在英國威脅下只能再次讓步，同意參加三方會議。當時，朱爾典還公開揚言：「鑑於四川之設西康省，其西部純系藏境，將來立約不能不規定邊境，明分川藏疆界’。
由於護國戰爭的爆發和袁世凱政府地倒臺，英國方面的如意算盤落空，為了給秦時竹施加壓力，朱爾典把西藏問題提到很高的地步。在當時的形勢之下，剛剛進軍北京，政權還不穩固地秦時竹不得不表示認可，但在心底卻又對歷史上之麥克馬洪線恨之入骨，因此極力要求陸徵祥貫徹一個「拖」字。
果然，陸徵祥笑道：「為了貫徹總統的拖字訣，光是籌備會議就讓我整整拖了兩個月。英國原本將會場定在印度的西姆拉開幕，準備就近控制會議程式，原定於10月13日開始首次工作會議。後來我提出，我國代表、西藏宣撫使陳貽範、副宣撫使王海平均是袁世凱所派，為袁之親信，我新任臨時執政和國會對其並不信任，要求重派，否則不出席會議。英國方面無法，只能接受我重派之要求。原代表召回後，新派談判代表於10月13日才正式啟程，準備從天津坐船到印度。結果，上船時大風吹來，我方代表‘不慎’掉落水中，雖性命無礙，但卻遭了一番罪。果不其然，重新上船後該代表就感染風寒，到上海附近海面時已經高燒不起，本著人道原則，外交部著令其在上海下船接受治療，同時向英國宣告，究竟是改派新代表還是靜待原代表病癒重行？由於任命代表需國會表決，英方覺得麻煩，故而答應等待原代表病癒，以為風寒小病，一週必好。不料，一週後病情不但沒有好轉反而加重，我方只能重派代表。10月25日，經國會表決，新代表抵達上海，準備接替出行。說來也巧，正在此時，我副代表接到電報，曰父親過世，要其立刻奔喪。英國本來不允，但我以為事關孝道，不能勉強，自古都要丁憂三年，現在雖然已不那麼嚴格，至少要允許其奔喪……」