第027章突擊考試
突然間，有一個年青軍官站立起來，大聲地說道：「報告總統，卑職以為這種傳說是無稽之談。女人是天造之物，凡我人類都由女性生育而來，倘若女性不祥，人類盡皆不祥，更不用說海軍……遍查西洋海軍，也都沒有這種傳說，英國女皇曾多次親臨戰艦視察，從未遭人非議，故卑職以為，這種傳言純粹是怯弱之輩為了替自己打敗仗而造的藉口，根本不值得一提！就我們的情況來說，我認為謝參事的女兒不僅不是我們的災星，而是我們的angel！」
秦時竹笑了，笑容露出了滿意神情：「你回答得很好，非常好！軍人是不應該迷信的，更不應該聽信謠傳，海軍的勝敗取決你你們計程車氣、裝備、訓練和戰術，和女人無關，更不能把失敗責任推卸到女人頭上。不過，中國海軍倒曾經有過一個女人災星，不是別人，正是從前的慈禧太后！」
所有人都如釋重負，謝參事的神情也放鬆下來，教室裡的氣氛也鬆弛下來……
葉身懷匆匆忙忙地進來了，在秦時竹耳邊說道：「報告大總統，憲兵隊、特警和海軍中某些不服從整肅的人起了一點衝突，如果不得到有效抑制，恐怕有大麻煩。」
薩鎮冰和程壁光聽得真真切切，大怒：「竟有如此膽大妄為之人？」
秦時竹果斷下令：「請薩次長、程副總長會同蔣主任全權處理，傳我的命令，此番整肅由總統親自率領，誰要是不從，後果自負，嚴重違抗軍令者，斬！」
三人急忙忙朝事發地點而去……
「諸位將士。此番整肅還有一個專案，是抽查考試，題目已經出好，請各位按照黑板上之題目答題，答完後即可交卷，以最快且又正確為第一等……」何峰抽出早已準備好的試卷交給謝參事。
「其餘教室外將士，一律迴歸本教室，同樣聽候突擊考核。凡成績優異者將予以獎勵！」
卷子的題目型別豐富，包括輪機、海運、數學、氣象、地理等大部分海軍學習內容，最後壓軸的兩道大題是複雜三角函式計算和微積分，都是何峰、蔣方震和程壁光三人精心準備的。
剛才還陷入熱鬧的教室頓時安靜下來，只聽得見紙和筆摩擦地聲音，人人都在奮筆疾書，連小冰心也不例外，秦時竹和眾人巡視了數個考場。雖然將士們都是激動的神色，但眼光稍微看一下後便把心思放到了突擊考試上――所有人心裡都明白，現任大總統和前清時節那些愛走馬觀花、敷衍了事的王公、官員不同，不拿出真才實學根本不能應付過去，從他們此行的作風和架勢來看。怕要是給海軍來個大整頓的……
軍官班的學生已經陸陸續續交卷了，謝參事拿著何峰給的答案，就頭幾名交上來的迅速地批改起來，讓秦時竹大為寬慰地是。有幾個學生不僅速度快，準確率也是高得驚人――全對，就是最難的那兩題也都準確無誤地解答出來。謝參事第一時間把考生姓名告訴了秦時竹：劉永浩中校、孟幕超中校、陳紹寬少校、程耀垣少校……陳紹寬的名字秦時竹是最熟悉的，便問是哪個，當得知就是剛才回答問題的那個年青軍官時，心裡有數了，內心暗暗讚歎道，名人就是名人。真是非同凡響。
「程耀垣是什麼來歷？」
「程少校是程副總長的侄兒，雖然頗有背景，但一直謙虛謹慎、勤奮刻苦，沒有那種裙帶作風……」
「程壁光不錯，看來他侄兒也不錯，這算得上是舉賢不避親了。」
「程副總長對人要求很嚴格，對自己侄子更是不例外。程耀垣前清時節就已被授予海軍協都統軍銜到現在一直沒有晉升，前次海軍部打報告要求晉升一批軍官。其他人程副總長都表示同意。唯獨把自己侄兒的名字劃掉了……其他軍官只是個人自己報名前來聽課，唯獨程耀垣和陳紹寬兩人帶領本艦全體將士都報名參加培訓。熱情很高。」
陸尚榮插嘴道：「這兩人都應該是留英的學生吧？怎麼還繼續前來進修？」
「這就是他們地突出之處，論見識和學問，他們在海軍青年軍官中是第一等的，但都能謙虛、低調，說新造艦艇採用最新式的燃油動力，對航行和戰術肯定有新的要求，他們不願意自己的學識落後於時代，況且艦艇正在檢修，如果任由時間荒廢那是太可惜了。他們不僅自己聽課，有空時還能幫助其他學員解答問題，在學員中印象很好。」秦時竹聽得出來，謝參事是個正直地人，對程、陳二人頗有好感。
謝參事小聲告訴秦時竹：「說起來剛才提到的四人都是留英的學生，陳紹寬最晚，程耀垣比陳紹寬稍早，劉、孟兩人則更要早些，他們兩人倒是是同一批的。說起來陳紹寬和沈鴻烈算是同一批出國留學地，而且第一首選都是日本，只是因為日本方面不準中國學生學習海軍，陳紹寬憤然回國，後來又去英國學習海軍……」
聽得謝參事談到這裡，秦時竹不由得想起一段往事來：當時中國駐日公使多次交涉．都未能成功。因此這些學生失望之餘，有不少人便氣憤回國，也有性格較為堅韌的學生堅持了更久時間。後來，日本商船學校新上任一個從海軍退伍的校長，他到中國公使館歡迎這批留學生，勸他們改學南船。他說：「學習商船和學習海軍是差不多的，因基本課程總不過是航海和輪機，僅僅缺少軍事科學，將來有機會，我們還可以添些軍事科目。」由於這位校長具有的海軍背景和較善解人意的勸說，留下來的學生便都聽從了改變而安定下來。
就是在這段留學經歷中，沈鴻烈的才能開始嶄露頭角。他沉著練達，筆下能寫。嘴巴能說，威信較高，成為留學生地領袖和參謀。有什麼事情需要和日本人打文道，總是他代表。除沈之外，還有兩名闖將：一名楊宣誠，一名楊徵祥。這就是所說的83萬人馬中地「楊長子」和「楊大漢」，二人以體格雄壯、性情粗放而著名。他二人既是留學生中的先鋒，也是沈的左膀右臂。凡事就三人出馬，頗有劉關張三人之遺風。
這些留學生本來打算就是學海軍的，轉學商船不過是權宜之計。所以他們一方面學習商船，一方面推沈鴻烈為代表，向中國公使館請求轉習海軍。公使館也一向同意他們的請求，幾次向日本海軍省交涉，但都得不到同意，後來留學生在無可奈何的情況下，毅然直接推選沈鴻烈為首席代表直接向海軍省交涉。由於沈地努力再加上當時日本海軍大臣換上了齋藤擔任。比較開明，他接見了這些中國留學生地代表們，並批准了他們地請求――轉學到日本海軍兵學校、海軍炮術學校、海軍魚雷學校，各自地肄業期為一年。中國留學生們。皆大歡喜，沈由於交涉得力、辦事牢靠，在留學生中的威信日益增高。
關於這段留學，沈鴻烈本人還有一段佳話：為增強體質，學科中有摔跤一項，沈身體瘦弱，而且矮小，但每次摔跤。他必參加，每次參加，他必失敗。不過他失敗後絕不言敗。當時摔跤規定，凡被摔倒的人，在倒地之後要在對手身上拍一下，表示輸了，才算一回合。沈鴻烈雖然屢次被摔倒在地，卻從不肯用手拍打對方。而是死活糾纏。以至使對方既不能脫身，也無法取勝。直到裁判吹哨子勒令停摔他才放手。因此同學們常戲呼之以「不敗將軍」，沈亦不以為諷刺。沈雖身體矮小，而嘴卻特大，可以容拳，同學們都戲稱「沈大嘴」，沈亦不為怒，反而笑著說：「我的嘴大吃小人。」由於沈鴻烈本人具有優良的品性和寬容的待人作風，雖然只是留學第二期，威望卻遠遠超過第一期的學長。
正好此時，考試時間到，沈鴻烈也上來交卷，秦時竹和他目光相對，微微一笑以示鼓勵，後者如同吃了蜜似地甜，謝參事知道沈乃秦時竹的第一號海軍心腹，當著秦時竹的面立即批改沈的卷子，正確率也比較高，雖然最後的微積分難題沒有解答出來，但前面地題目基本對了，得分也在90分上下。
由於沈鴻烈沒有取得滿分，謝參事怕秦時竹面上不好看，便解釋道：「留日的學生留學時間短而且基礎良莠不齊，再加上臨時改學，能取得這樣的成績已經相當不錯了……再者，舉凡合格的海軍將領並非一定是考試第一等地，還要參考領導能力和領袖氣質，沈鴻烈領導才能尤為突出，已能獨當一面。」
秦時竹只是笑笑，這點他心裡有數，舉凡歷史上的留學生，凡是學問卓著、成績突出的，基本都是留學歐美的學生，一方面是因為留學時間長，用功紮實、底子深厚，另一方面也因為歐美遠離中國，學生不易受到國內政治情緒的干擾，不像日本的留學生動不動就要上街抗議――有政治頭腦和熱情自然不錯，可是不可避免地也會衝擊學業，特別是革命黨勢力在日本影響特別大，學生只要有愛國熱情，幾乎都會被捲進去，這點秦時竹心裡還是比較明白的。
沈鴻烈退下後，葉身懷悄悄塞給他一個條子――等會總統有事召見……沈會意，連忙將條子收好。
又有學生陸陸續續上前交卷，看到謝參事和秦時竹有話要談，葉身懷臨時當起了課堂監督的職責――負責收攏卷子。謝參事繼續告訴秦時竹：「卑職當時在煙臺海校任職，對這批學生情況還是非常瞭解地，劉、孟等人在煙臺海校畢業時就直接選派往英國留學，同時留英的共有8人，以劉、孟二人成績最佳，溫樹德最次……
溫樹德的名字秦時竹也是清楚的，歷史上護法艦隊南下後。溫又帶領艦隊背叛孫中山，重新投靠吳佩孚，便問道：「哪個是溫樹德？現任何等職務？」