「是啊，海軍真是個麻煩，你說這些將士怎麼就不懂事呢？」秦時竹頗為惱怒，「我給他們發了餉，還好好地給海軍維護、造艦，一心就想著海軍強大起來，洗刷馬尾和甲午的恥辱，結果這幫傢伙這麼不爭氣，居然鬧到要我親自去整肅，真是令人氣惱……」
「我瞧總統這模樣，怕也是要大幹一場的架勢。」葉身懷笑了，「現在弟兄們恐怕早就摩拳擦掌了。」
伴隨秦時竹同行的除葛洪義、陸尚榮等一干軍國要人外，還有整整齊齊地三支武力，佔據了其餘10節車廂。第一股――大總統衛隊，由趙廣和李賓擔任衛隊正副隊長，衛隊成員基本都是秦「統領」地衛隊――早期特種部隊，一直跟隨秦時竹，忠心耿耿，是總統安全的最高護衛；
第二股――內務部特警，葛洪義原先在遼寧成立了特警支隊。其前身由最早的一批特種兵復員擔綱，葛洪義擔任內務部總長後，這支特警部隊也跟隨到了京城，規模日益擴大，達到了500多人，個個身手不凡，當然此次任務不用裝甲車隨行；
第三股――總政治部直屬憲兵隊，為了有效對部隊軍紀加以監督。總政特設憲兵隊糾察風紀，不僅可管普通士兵，連軍官都是憲兵隊的管轄物件，憲兵和普通國防軍很容易區別，除了袖標上帶有「憲」字模樣外，凡是憲兵值勤一般都有腳踏車，瀟灑氣派。
「狠話我已經放出了，要收回也不是我的風格。現在想地，就是如何徹底整肅，我非把海軍翻個底朝天不可……其他兩部分等會怎麼行動？」
「方才葛副總理已經把方案送過來了，擬由特警突襲秦皇島各處妓院、賭館等場所，重點查違反三條禁令地海軍官兵；由憲兵突襲港口各艦艇上官兵舉止。重點是點卯和軍紀盤查；衛隊主要是居中策應，保護總統安全……」
聽著葉身懷地答覆，秦時竹若有所思，突然問道：「你也算是國防軍地老人了。這樣地整肅是我掌兵以來從來未有過地，你有什麼看法。」
「卑職對於總統的整肅，影響最深刻的莫過於‘三大紀律八項注意’，我想我們部隊的勝利，我們部隊地風貌和這個很有關係。至於對海軍的整肅，卑職見識淺薄，也沒和海軍打過交道，不好妄加揣度。」
「你在我身邊。多少也算個知情人，必定有自己的看法，說出來聽聽，對我也是參考。」
葉身懷笑了：「既然總統這麼器重，那卑職就隨意胡說兩句。我個人以為，整肅其實不難，難地是下決心，特別是壯士斷腕的決心。薩次長和程副總參謀長對海軍不可謂不上心。只是顧慮太多、投鼠忌器。鬧到現在這個局面，非要總統您來收拾殘局。卑職愚鈍。對海軍基本沒有認識，竊思海軍雖然與陸軍兵種迥異、風格不同，但不論海軍、陸軍，首先是個軍人，軍人如果不能守紀律，如果不聽指揮，我想是怎麼也打不贏的……失去了紀律和作風就失去了一支軍隊最為根本的東西，這是心腹大患，其餘與之相比較倒沒有什麼了。套用老百姓的話說：死了張屠戶，不信要吃帶毛豬，即便清除了個把人員，對海軍也不是什麼傷筋動骨地大事。成章兄我看就把部隊帶得很好，沒聽說有什麼汙七八糟的事情，除了上面幾個長官是學海軍出身的外，咱們手底下這些個官兵，大部分都是陸軍出身，現在不也把船開地順風順水嘛，所以我才敢大言不慚。」
秦時竹點點頭：「很多事情，身在其中很容易被環境所限制，我也是反覆斟酌了許久才下定決心，現在想來，百里第一次來彙報海軍動向不正常地時候就應該採取斷然措施，不然哪有現在不可收拾地局面？」
葉身懷笑笑，大人物地決策哪是他輕易可以評價的。
「不過有一點要注意，現在不要再稱呼咱們、他們的了……現在全國武力是一家，我是最高統帥，自然也是‘他們’地統帥，你在我這邊說不要緊，若是傳出去別人還以為我歧視非嫡系部隊，不利於團結。」
「是，是，總統訓誡的是，身懷糊塗。」
「安平啊，我琢磨著你是個人才，把你放在身邊做侍從武官，每天干些迎來送往的事情，實在是太浪費了，你想不想出去帶兵？」
「若說心裡話，作為軍人應該沒有哪個不願意帶兵，但總統身邊的位置也十分重要，都去帶兵，誰來給總統服務？再說，蒙總統的提拔，我這兩年連升三級，自己都覺得升遷太快，心裡總有些忐忑不安，覺得要好好錘鍊錘鍊，侍從武官這個位置接觸的人多、訊息多，雖然看似有些煩瑣，但對於鍛鍊大局觀、謀劃全盤的能力是很有幫助的，我決心在幹好這個職位之前不想別地……」
「你這麼想也挺好，將來機會有的是。確實不急於一時。」秦時竹端起茶盅喝了兩口後連聲稱讚道：「不錯，醇香入味，秘書長的本事都讓你學去了，蓉兒回來大概要失業了。」
「說什麼這麼開心呢？」熟悉地聲音傳來，不用轉頭就知道是葛洪義和自己打趣。
「正說茶水好呢。」秦時竹連忙招呼陸尚榮、葛洪義和何峰三人坐下，葉身懷動作飛快，三人剛剛坐定，他已將茶水飛速地送了上來。然後放下簾子，靜靜地退出去了。
「我說老大，你坐著慈禧的花車，喝著進貢的香茶，這日子過得真逍遙啊。」專列本來只有花車車廂是高階車廂，這次因為要安排其餘高層領導，秘書處又額外安排了一節高階車廂，不過在裝備齊全程度和舒適度上面是不能和花車相比的。
看見幾個兄弟和自己開玩笑。秦時竹樂了：「花車就是花車，專列就是專列，坐得真舒服，弄得我現在都不願意坐飛艇了。」
「確實該坐專列，毛主席他老人家不也是經常坐專列嘛？何峰半是玩笑。半是威脅地說道，「不是我嚇唬你，飛艇太不安全了，你要是再坐。我就命令總裝用白磷彈把你打下來。」
「行啊，把我打下來做燒雞。」
葛洪義換個法子嚇他：「專列更要少坐，忘了有張作霖的前車之鑑？」
秦時竹佯怒：「你們那節雖然差點，但也沒有到難受地地步，本來想叫你們過來享受享受地，怎麼一個個都擠兌我？」
「哈哈哈，你不是一向吹噓你耐挫力高強嘛，怎麼才剛剛被打擊了幾句就按捺不住了？」陸尚榮長長伸了個懶腰。「話說回來，這花車，嘖嘖，真不錯……」
「還是大黑肯說句公道話。行啦，不是叫你們來對專列品頭論足的，說正事要緊。」秦時竹收起笑容，「此次軍備發展案，其餘幾個不能說不知道我地心思。但卻未必對明年的局勢有個大致瞭解……一戰爆發。是我們千載難逢的好機會，由於歐戰牽涉精力甚大。各大列強對我之壓迫必然減退，我們所面臨的國際氣氛將更加寬鬆，經濟上、政治上乃至軍事上都擁有一個更具有迴旋餘地的大環境――說白了，除了日本，沒有哪個國家會對我們構成威脅，美國主要致力於經濟考慮，不會推行赤裸裸的炮艦外交。對於這個局勢的應對，我們一方面要抓住機會發財，無論軍火、物資、技術、情報，在我眼裡都是白花花的銀子。」
「我整出了那麼多飛機，就是考慮到時候要賣地……」何峰很是配合。
「不僅是飛機，到時候哪怕是一顆子彈的生產能力對於各國都是寶貴的。」秦時竹接著道，「另一方面是要加緊統一，消除割據勢力，主要就是以雷霆萬鈞之勢迅猛解決以馮國璋為首的北洋殘部。我的主張依舊是――戰略上要溫和，繼續採用蠶食法，戰術上要迅猛，要以最小地代價、最快的速度達成目標，這些省份都是錢倉，打爛了可不太划算。」
反袁勝利，秦時竹執掌中樞後，對於下一階段的部署，也開始有了思路――張孝准入主四川、田伯雄擔任福建護軍使、範曾文擔任湖北護軍使都是預先安排下的棋子……護國戰爭結束後，原本在二次革命中反覆動搖、觀望地福建都督孫道仁意識到了中央政府的可怕，更由於他在二次革命時期背叛國民黨陣線怕後者報復，拼命向秦時竹輸誠、示好，加之福建方面軍力本身不強，師長也已被孫道仁趕走，中央政府順理成章地派員掌握軍事大權，孫道仁也表示了認可――反正他本來也管不住軍隊，現在有了靠山正好依靠。
湖北的情形有些特殊，由於湖北位於南北交通要衝，袁世凱曾經安排王佔元、楊善德兩部以示監管，結果二、四師被藍天蔚打得灰飛煙滅，湖北本身兵力只剩下原先進步黨等人掌握的一個殘缺不全的師，正好趕上師長去世，群龍無首的時候，秦時竹憑藉著他和張錫鑾在前清時節建立起來的交情，在做出擔保張錫鑾地位的保證後，派遣和張錫鑾同鄉地範曾文入鄂，一舉掌握湖北軍事。