第015章當選總統
收到梁啟超準備啟程回京的電報，秦時竹鬆了一口氣，西南的兩大難問題――西藏和四川，至少已有了解決的門道，雖然大半還要蔡鍔這個實力派配合，但中央政府的收穫還是蠻大的，與收穫相比較，撥給昆明方面3000杆漢陽造，50萬發子彈，12門雜色山炮，2000發炮彈的代價倒顯得無足輕重了。套用陸尚榮的話說，這點東西滇軍也許覺得珍貴，但國防軍其實並不稀罕，再者，這些東西本來就是繳獲自北洋軍的，與國防軍的制式不合，倒不如用來做個順水人情，別的不說，就衝著蔡鍔讓朱德掌兵，送他這麼多東西也是應該。
但西藏問題到底如何解決，困難還是沉甸甸地擺在秦時竹的案頭。達賴喇嘛的封號已經正式恢復了，班禪等人也已經加封，但西藏當局並不以此為滿足，反而就勢提出了5項條件：1、西藏人當與漢人有同等權利；2、民國政府每年補助西藏五百萬兩；3、西藏人得以西藏境內之礦、土地自由向外國人抵借；4、西藏人得自由練兵，民國政府不得干涉，但承認得以內地軍隊一千五百名駐紮西藏；5、一切官制雖照民國政府之規定施行，而人才須採用西藏人。
袁世凱政府當時的答覆是，第三條不予承認，二、四兩條須說明理由，餘均可答應。但在秦時竹看來，這一答覆也過於軟弱，按照他的理解，第一條答應沒有問題，五族共和嘛，自然一律平等，第二條補助可以。但要價太高，而且不能說明理由，第三條萬萬不能答應，否則國將不國，第四條也不能答應，國防事關主權，豈是地方想練就練的？藏兵可以徵募，但一定要有中央番號。內地一定要駐軍，但駐哪裡，派多少，都是中央政府說了算，哪容得下你自作主張？第五條也是荒謬，西藏地方官員除了當地選舉之外，必然有些要涉及到中央委派，如果人事分毫不能插手。豈非與獨立無異？
和葛洪義、陸尚榮開會商議的結果，基本也是這個意思。
陸尚榮勸秦時竹：「駐軍還是小事，西藏這個地方，在目前看來不適合用兵，別說大部隊，連1500人的供應都有困難，與其盲目要不切實際的高價。還不如做個順水人情。退一萬步說，如果用兵得當，人選得力，光是1500國防軍對付藏兵就綽綽有餘了，藏兵人數雖多，也得到了英國人地支援，但裝備還是非常原始的，訓練就更不值得一提。勝之不難。只要控制了拉薩，西藏再亂也翻不了天。」
秦時竹的有利形勢是。西藏另一宗教首領班禪喇嘛和許多僧侶都表示擁護民國。在拉薩召開的僧侶代表大會上，傾向民國的發言不在少數，起碼他們都沒有跟著達賴跑到印度去。這些內部意見達賴不可能不考慮，對他身邊的親英分子也是一種無形的制約。但不利因素也有，由於中央政府的變更，西藏當權人物認為有機可乘，在英國地慫恿支援下，居然於日前致電秦時竹，聲稱「漢官兵盡退，藏局自安……若民國政府派兵來藏，藏人不能限止時，即請英人出面阻止，並以特別權利報酬英人……」這個時候哪裡還有五條的談判餘地呢？這給秦時竹解決西藏問題又平添了緊迫感。
說到底，所謂西藏問題，很大程度上是英國政府有意製造出來的，在朱爾典乃至英國遠東政策的佈局中，無論南方的馮國璋勢力也好，邊境的西藏也好，都是牽制北京這個中央的，目的是逼迫秦時竹跟英國走，聽英國地話，為實現英國遠東利益的最大化而努力。英國政府在西藏問題上的中心政策，是要由中英雙方的交涉來規定西藏今後的政治地位。企圖使得「西藏名義上保留在中國宗主權下地自治邦的地位，但在實際上應使它處於絕對依賴印度政府的地位，而且還應該成立一個有效機構，以便把小國和俄國都排擠出去。」只有這樣，才能使英國的侵略合法化。
秦時竹相信：朱爾典現在還沒有提西藏方面地事情不是因為他忘記了或是根本上改變了政策，更不是對自己領導的政府發善心，而是英國實在太忙，只要時機到了，必然會有動作。對此，秦時竹雖然能料敵於先，卻沒有相應的剋制方法，相當苦惱。談吧，對方條件太高，無法達成協議，不談吧，英國人便會不以中央政府為對手，逕行和西藏地方接洽，從實質上得到他們想要的東西。秦時竹有時間牌，英國佬有地方和中央兩手牌，短期內看來，還是兩手牌要佔據上風――英國政府會給西藏以實際支援，而中央政府卻無力制止。
陸尚榮的態度還是堅決的：「軍事上收復西藏並不困難，難的在於如何鞏固，現在最大的問題是如何避免在英國地干涉下收復西藏，我的理解是，在大局還沒確定，特別是一戰還沒有開戰的情況下，基本是不可能的，這不同於外蒙。外蒙是公開宣佈了脫離中國並且成立了偽政府，這有確切把柄，硬碰硬俄國人也無話可說。西藏不然，西藏有獨立的事實卻沒有獨立的法理，很難下手……我建議再等等，忍得一時，估計再過一年，最多兩年，我們就有辦法。」
葛洪義的意見幾乎差不多：「我們已經在許多問題上做出了讓步，確實也不應該做過多的讓步。但西藏這事不讓步又不行，我地觀點是，既然要忍，那就全忍下來，唯獨有一條，中央政府必須要在西藏駐軍，哪怕500也好，費用再高。環境再惡劣，也要咬牙頂住。」
「那明天讓顏惠慶去答覆，宣告：一、中國對西藏擁有全權，現時無意改西藏為行省，但亦不許其他一切外國干涉西藏之領土權及內政：二、中國於西藏為履行條約，維持治安，必須駐有軍隊，但非無限制。具體人數屬於技術細節，可以協商；三、中英已兩次訂立關於西藏之條約，可以承認繼續有效，暫無改訂新約之必要；四、承認中華民國不能與西藏問題併為一談，若以分裂固有領土為代價換取外國承認。非中央政府所期望……」秦時竹說完後補充道，「今後內閣就要一體開會了，我們兄弟幾個切不可在會議上露出馬腳讓人起疑，同時。張謇地總理地位要予以尊重，議事應當先由他發言或者定調子，非原則性地問題可以不要和他爭執。」。
葛、陸倆人點頭稱是，葛洪義走過來拍拍秦時竹地肩膀：「老大，開心點，明天你就要當總統了。這個答覆只是權宜之計，當不得真的，實際上只要舊約有效。英國還是無權干涉西藏內政。等咱們實力強了，要方要圓還不是你說了算。」
陸尚榮也附和道：「先把大局穩定下來，其他的事情慢慢從長計議吧。咱們兄弟奮鬥了13年，從默默無聞的義軍發展到現在已經算是驚天的變動了，我相信，再過13年，世界會因為我們而發生驚天的變動。」
三人的手緊緊握在一起――兄弟同心、其利斷金！
10月9日，國旗在輕風中高高飄揚。中華民國迎來了她難忘地第一次總統大選。九時許。議員全部簽到、落坐完畢，工作人員忙著統計。新聞界忙著採訪和拍照，所有人都在等待激動人心的那一刻到來。
隨即，秦時竹在內閣眾人的陪伴下，緩緩步入會場，今天的秦上將倒是沒有穿軍裝，更沒有掛勳章，而是一身筆挺的西裝，這也是葛洪義建議的――不要老穿軍裝，讓別人知道你的軍事實力就夠了，用不著在總統選舉的時候擺出軍人模樣，這又不是開國防動員會。