「貴州小事，不必耿耿於懷。」
「我不是看不慣他以這種手段拿來貴州，而是他現在對我說，四川空虛。正是動手的好時機……如此。」
「啊？！」梁啟超張開了嘴巴，驚訝地半天合不攏，「唐都督膽子如此之大？真要割地稱王不成？」
「我在，對他是個約束，諒他不敢輕舉妄動，但現在實際上滇軍已經分裂，如果軍人勇於內戰而怯於國戰，勇於爭權奪利而怯於奉獻犧牲。還配稱得上是軍人嗎？」蔡鍔言語中，頗有些憤慨。
梁啟超笑了：「自古都說英雄所見略同，如今看來果然不差。」他接著就把秦時竹的第二個使命也全盤托出，「有了你這番基礎，現在和你商議的事情便不顯得突兀了。那就是――秦執政屬意你擔任將來的西南軍區司令長官，全盤負責西南數省地國防事務。」
「我……？」蔡鍔指了指自己的鼻子，這下輪到他驚訝了。
「是的，原本我還給你謙虛了一番。說你資歷尚淺恐怕還難以勝任，結果人家比我更瞭解你，說這一職位非你莫屬――西南數省，非蔡松坡不可。」梁啟超笑笑，話是那麼說，但語氣中都是自豪地口氣，「剛才聽了你地條陳，我也覺得。這一職位非你莫屬。」
「老師，你不妨說說，執政和總長他們究竟是什麼意思？」
「復生說得很誠懇，他說，現在都是各省有都督，但國家一旦走上正常化軌道，實現民主政治，必然要軍民分治。到那時再設立都督可能就不太妥當。但國防和民政不同。全國是一個整體，是全國一盤棋。需要統籌考慮，因此不僅要實現軍隊國家化的過程，而且還要建立起統一地指揮系統……具體我不懂軍事，沒法詳細論述，我只記住了那個結論。」梁啟超抱歉地笑笑。
「不礙事，不礙事，老師您說。」
「執政的意思是說，考慮到中國地幅員遼闊，再加上邊疆地區交通不太方便，將全國劃分為幾個軍區，各管數省是比較合適的選擇，西南數省本是一體，自然不應割裂……」
「我明白執政和總長的意思，只是究竟怎麼搞，我也心裡無底，這搞好了可以說是應該，搞不好有國人指責我蔡鍔割據一方，我可是百口莫辯……」蔡鍔興奮歸興奮，但畢竟是個實在人，一下子就看到了困難。
「不用擔心。」梁啟超湊到他的耳邊，「根據最新訊息，執政一旦當選為正式大總統後，就將撤銷北疆巡閱使一職，將東北三省改組為東北軍區，作為其他各大軍區的樣板，到時候依樣畫葫蘆不就行了？再說，以你的才幹，有現成的例子可以仿效，再加上可以向國外取經，我認為不是什麼難事。」
「老師這麼說，倒讓我誠惶誠恐。」蔡鍔謙虛了一下後，藉著梁啟超剛才湊攏的姿勢，也小聲地說，「說實在地，我現在憋了一個勁要把軍隊練好，不然真的組建軍區，咱手裡的軍隊都拿不出手，如何能服眾？」
梁啟超見四下無人，悄聲地告訴了張孝準即將率軍入川，平定川亂的訊息。蔡鍔笑笑：「執政還真會派人，又把我的老同學派來了，我倒是舉雙手歡迎，只怕有些人心裡會不高興吧。」
梁啟超知道他指地是唐繼堯，便不以為然地說：「宵小之輩，何足掛齒。」
蔡鍔微微一笑，和唐繼堯之間複雜的關係是梁啟超這種文人所難以理解的，雖然蔡鍔明面上對於唐繼堯有種種不滿，但實際上又沒有過多的干涉和制止，基本是預設著事態地發展，這個中滋味值得回味。至於撇開和四川的關係一層，並不是說他對四川沒有想法，相反，他想了很多，這恰恰體現了他的高明。在目前中央強勢的時候，以滇省之力要吞下大自身數倍、人口也要多出幾倍的四川，只怕是力有不逮，搞不好來個消化不良，從長遠來看，只能是招致中央政府的猜忌，這是一心只想著做軍閥的唐繼堯所認識不到的，他總是片面以為山高皇帝遠、秦時竹鞭長莫及，卻不知道時代已經在進步了。從這個意義看來，蔡鍔地見識超過唐繼堯不止一層。
「松坡，你的志向我是明白的，你的前途我也是看好的，不過，眼下還有兩個訊息要告訴你，一個是好訊息，另一個，算是好壞參半，壞多於好的訊息……」
「這麼複雜？」蔡鍔抬了抬他極其富有特色的眉毛，「老師請講。」
「好訊息是，復生知道雲南國防建設困境，為充實軍備，決意下撥一批軍火，我是文人，不懂軍事，猜想總不外乎步槍、子彈、火炮之類……另一個訊息是，復生決心加大力度禁菸，雲南是煙土的主要產地，他要求你加大打擊力度，一面打擊那些生產、販賣地鴉片團伙，一面引導種植鴉片地小農改弦易轍……復生說，雲南財政很大程度上維繫在鴉片身上，禁絕鴉片，對於地方財政和民眾生活是有影響的，但從長遠看來，鴉片終究是民族肌體上地毒瘤，此瘤不去，危害千秋萬代，故不得不以短痛換長痛。」
梁啟超說完了，蔡鍔這回沒有馬上回答，反而陷入了低頭沉思，梁啟超知道他的為難，也只是喝茶等待。片刻之後，蔡鍔抬起頭，神情堅定地說：「其實，這兩個訊息都是好訊息。下撥軍械，充實軍備固然有利於國防，禁絕鴉片則是根本上的強國富民之道，蔡鍔愚鈍，但與大義面前不敢稍有含糊。煙土產銷，滇省固然收益不小，但受損最大的乃是民眾，大部分的錢都跑到鴉片販子的手中去了，雲南財政大半與煙土有關，本來就是恥辱，既然中央有此決心，我輩自然應該奮勇，至於一時的財政困難，我想執政也不會袖手旁觀……因而，在大面上，這兩個都可以說是好訊息。前一個是小好，後一個才是大好、特好的訊息！」