「果然是老成謀國之語，袁公新敗，北洋眾人對秦時竹並未心服，在此當口若能匡扶清室自然是奇功一件。」鐵良躊躇滿志，彷彿復國就在眼前，「出京前，我去拜訪了俄國公使，對方對大清復辟也是讚賞地，也答應提供外援，只不過我們也要有所表示。」
「什麼表示？」
「對方要求外立，吉林以北併入俄國……」鐵良長嘆了口氣，「此是不得已而為之，將來再說吧。」
「那現在呢？」張勳盯著鐵良，「要我參加復辟，也可以，但若是皇上覆位，得答應我一個條件。」
「什麼條件？」鐵良心想，此時莫說一個條件。十個也答應你。
「重大信條9條還是要遵照執行，皇族不得參政。」
「好吧，我可以答應你……」鐵良無可奈何地想，先復國再說，其他的事情以後再考慮。
「依我還要再聯絡一人。」張勳何嘗沒有做復國英雄的心思呢？
「誰？」
「康有為。」
「他？」
張勳解釋道：「孝欽皇太后在日，多不容此人，現在來，非此人協助不可。我是武夫。打仗可以，若是文縐縐的事情，卻是辦不了。康南海極力主張改革，但骨子裡卻是忠於大清地，對先帝的恩情也是念念不忘，現在袁世凱已死，他回國出力的時機也成熟了，如他出面。立憲眾人必然唯其馬首是瞻。」
鐵良明白了張勳地心思，稍微遲疑了一下說道，「好，正好我近日也要去日本，可以就此事聯絡康有為。如果有日、俄兩國協助。便有把握多了。華甫那邊我就不過去了，免得人多言雜。」
「也好，華甫那我去勸說。」張勳也是躍躍欲試的神情，「這天下說什麼也不能讓秦時竹奪去！」
大局初定。底下卻暗流湧動。
已經偃旗息鼓多日的議會這次又是人頭攢動，但誰都明白，北京城已經換了主人。國民黨背景的議員，在袁世凱鎮壓二次革命的時期裡是片語不敢吱聲，此刻稍微敢於說話，卻發覺議會里根本沒有人聽他們地，就連門口站崗計程車兵對他們也是一種鄙夷的神色。出於禮節，孫烈臣在進入北京後曾經去拜訪過國民黨地幾位議員。但在骨子裡，對這幫傢伙沒有一個得起的，按照他的話來說。國民黨好比屎做的棍子――聞又不聞不的，舞也舞不得。在袁世凱當政地時期，議會本來沒什麼主動權，現在袁世凱倒臺，國民黨方面發現，自己還是沒有什麼主動權。
這個號稱第一大黨地怪物。早已被壓制得奄奄一息。二次革命鎮壓開始後。為了急於和孫、黃等人劃清界限，原本企圖在大選中有所表現而加入國民黨的小黨派紛紛宣告脫離國民黨。這些投機分子現在眼秦時竹和人民黨炙手可熱，一時間又紛紛向吳景濂示好。選舉臨時執政雖然還只是小道訊息，但早已傳得滿城風雨，很多小黨派或者無黨派人士，為了爭取自己地地位，爭先表態原意投票支援，這倒讓吳景濂、湯化龍等人鬆了口氣。
國民黨內雖然有不同意見，意思是國民黨作為大選後的第一大黨，理應由他們前來組閣，但遭到了眾人一致的嘲笑，那些堅定的革命派早已流亡國外，留守在國內的穩健派坐而論道可以，但要和實力派扳手腕，他們卻是不敢，袁世凱時代如此，秦時竹時代依然如此。他們地立場，只在於誰的拳頭更硬而不在於誰在道義上更佔據最高點。
秦時竹到京城已經兩天了，除了各國穿梭拜訪外就是去四處巡視軍隊，表示慰問。北京城所有的秩序都已恢復，從外表上來就像沒發生過什麼事一樣，唯一有顯著不同的是精神抖擻地護士兵代替了懶洋洋的北洋軍。警察還是那些警察，但似乎個個學會了收斂，老百姓驚訝地發現，北京城的秩序經歷過戰火洗禮後更加好了。
段祺瑞自然也是這些觀察者中的一員，護國戰爭打了多少天，他就被軟禁了多少天，期間他自然能收到一切有關戰爭的訊息，對於北洋軍的潰敗，他也感到不可思議，如果北京城有護裡應外合偷襲的藉口好找，那麼二、四師的潰敗完全沒有藉口，特別是靳雲鵬地覆滅，更是讓他無言以對。短短幾天，他就彷彿老了好幾歲，等到吳景濂、梁啟超等人來勸說時，已難以認出眼前的人就是曾經那個威風凜凜、不可一世的段總理了。
聽著有關要求自己主動下野的言語，段祺瑞一言不發，用沉默表示同意。他終究是個武人，明白兵權、勝利對於權力的重要意義，失去了這些作為保證，再高的權位也只是白日夢一場。說句難聽的話，秦時竹要留他也可以，要想殺他，隨便找個藉口偽裝成自殺模樣也沒有人來追究。成王敗寇的道理，段祺瑞現在比誰都能體會得更深，這種所謂地自動辭職只不過是一個體面地藉口罷了，後面肯定是秦時竹所授意的。因此，他二話沒說就答應了，並在辭職通電上刷刷地簽下了自己地大名。
倒是隨後秦時竹和陸尚榮前來拜訪讓他有些吃驚，原本以為只是例行公事而已，但秦時竹和陸尚榮卻不是這麼想。在他們來，段祺瑞作為北洋系的重要人物，有著相當關鍵的作用，秦、陸倆人對其個人沒有什麼惡感，反而對段祺瑞的清廉作風表示了由衷欽佩，這種廉潔程度在北京政府中是驚人的，堪為官員楷模。就段祺瑞的軍事思想和能力而言，在國內也算是排得上號，在秦時竹的心中，何嘗沒有招攬為軍事顧問的心思呢？別的不說，光是段祺瑞出面安撫在南方的北洋軍，就能為新政府的鞏固出不少力。
「芝泉兄，沒想到我們又見面了，最近委屈你了。」
「談不上委屈，自古成王敗寇，我段祺瑞不會不明白。」段祺瑞從鼻孔中哼出了兩聲，「倒是秦巡閱使最近很得意，又是護國，又是討袁，現在還要登上大位，我段祺瑞有幸到這些啊……」
「芝泉兄，得出來你對護國戰爭還是不理解啊，不過沒有關係，反正都已經過去了。馮華甫也發出了通電，全國和平在望……」
「馮老四？算了吧。」段祺瑞還是那副難以琢磨的眼神，「至於全國和平，我更沒有希望了……」
「好好好，咱們不說這些，今天來找芝泉兄，沒有別的用意，主要是來切磋一下棋藝，久聞芝泉兄精通圍棋，有國手遺風，時竹倒也想領教一番。」