「可為什麼大帥讓你作教導總隊隊長呢？讓他做豈不是更好，你去11師做個師長也挺好，反正級別、軍銜都是一樣的。」
「這不能和他比，當時教導總隊的編制還沒有提上來，我級別要低一點的，再說等打完了這仗，我可能也就不做這個了。」
「啥，你不做？那幹嗎去？」徐志乾驚訝地張大了嘴。
「兄弟，瞧你擔心成這樣，我說我可能不做教導總隊隊長，沒說我不幹軍隊啊。大帥經營這麼多年，眼看就要做總統了，咱們以後地前途一片光明，兄弟我要是撂挑子不幹，肯定是天下最大的傻瓜！」王雲山笑著湊到徐志乾耳朵邊，「大帥親口對我說，等進了北京，咱們將來組成國防軍後，就要編列中央教導師和中央警衛師，前者自然是教導總隊改編，可能由彭副隊長接任；後者由大本營直屬部隊和警衛團以及大帥的貼身衛隊改編，負責京城秩序，估計由兄弟我擔任師長。」
「原來你換個地方繼續當官啊。」徐志乾半是調侃，半是認真地說，「彭隊長墨水看來是要比你多點，人家好歹還做過武學堂教員呢。」
「所以嘛，兄弟你可要加油了。陸副座礙於你和他的關係，對提拔你總是有顧慮，但大帥沒說不提拔你……兄弟給你支個招，等仗打完了，趕緊去國防高專培訓，最好能在蔣部長家裡住上他一個月，天天聽他給你講課，能偷些拳頭就更好了，咱們起點低，洋墨水恐怕是喝不了地，但喝喝咱中國人的墨水也不錯。等大帥做了大總統，地盤大了，部隊必然要擴編，你學出來了正好重用。」
「果然是大帥身邊混的，訊息就是比我們靈。」徐志乾開玩笑般地捶了王雲山一拳，「我聽你的話。仗打完了一定去學習，把我這塊朽木也雕上一雕。」
正玩笑間，參謀前來報告，壓低了聲音說道：「兩位長官，敵人好像上來了。」
「好小子，果然上鉤了。」徐志乾興奮不已，和王雲山對望了一眼後笑道，「告訴部隊沉住氣。等敵人靠近了再打，給他個下馬威！」
漆黑的夜幕中，一支龐大的艦隊在向前航行著，旗艦「海圻」號地艦長室內，圍坐著一幫高階軍官，無一不是一身戎裝，惟有中間坐著的兩位不僅年齡稍長，而且還是便裝。
副官推門進來了。在中華民國海軍總長劉冠雄地耳朵邊悄悄耳語幾句就退出了房間。劉冠雄站了起來，說道：「老師，老長官，艦隊已按照你們兩位的要求，給第五師拍去了電報。現在他們不僅收到了電報，而且回電說準備發動進攻，希望我們儘快趕到……」
「子英啊，坐吧。別拘束，現在你是海軍總長，不用對我們這麼客氣。」端坐在中央的，不是別人，正是秦時竹派出去的說客――薩鎮冰和嚴復。薩鎮冰當日接受任務後，想來想去，自己雖對艦隊官兵有一定的影響力，但沒有十足的把握。為了達到最大地勸說效果，他親自跑去找他原先的老朋友――嚴復幫忙，並出示了秦時竹地親筆信。嚴復雖然此時已是人民大學地校長，但在近30年前，卻是北洋水師學堂的總教習，不要說這支海軍艦隊地主要軍官都出自他的門下，就是已經覆滅了的北洋水師中地眾多高階將領也和他頗有淵源——比如劉冠雄是葉祖珪的得力心腹。而葉恰好是嚴復的同窗兼同鄉。私交甚好。
「不敢，不敢。一日為師，終身為父，何況您還是為國家大事來的，我們更需要表示尊敬。」不要看劉冠雄現在說得這麼輕鬆，嚴、薩兩人剛剛上艦的時候，他心裡頗有一番掙扎。劉冠雄在清末已小有名聲，擔任了「海天」號地管帶，這是「海圻」號的姊妹艦，算是清政府在北洋水師覆滅後重建海軍時噸位最大的軍艦，但就是這樣一艘軍艦，因為劉冠雄的疏忽而觸礁沉沒。這是嚴重地責任，按律當斬，但由於袁世凱力保，劉冠雄僅僅被處以「革職留用」的處分，因此一直對袁世凱感恩戴德。這一點薩鎮冰和嚴復都是清楚的，因此，他們一上艦就通報了袁世凱已死的訊息，希望能夠讓劉冠雄確信形勢已不可逆轉。
劉冠雄本人的涵養倒是非常好，嚴復看出他在聽到訊息時那種五雷轟頂的神情，但在表面上卻竭力裝出不動聲色的模樣，倒是其他高階軍官，如海軍次長湯薌銘等人大呼小叫了一番。
「今天我們兩個來，主要是和海軍方面做個溝通。護國戰爭雖然僅僅打三天，但大局已定，京城被佔，三師滅亡，北洋軍就是有天大地本事，也是迴天乏力……我知道海軍的動向，無非是北上支援，但又能有什麼作為呢？大沽炮臺已在護國軍的手中，硬要去攻打只能是頭破血流的結果，你們護送的運輸艦中的官兵，據我所知也不是盧永祥最得力的手下，而且缺乏重火力。連三師這樣的心腹部隊都擋不住護國軍，更何況他們，只能是白白送死罷了。」
「老師教訓得有理，有理！」
「從人心向背上來看，我和袁世凱也不是沒有交情，但此人完完全全是個奸雄，為了個人權勢什麼事都能做得出來。你們想想，宋教仁不過一介書生，手無寸鐵，僅僅是因為成了第一大黨地領袖，袁世凱就容不下他，要硬生生地予以剷除，完了還要殺人滅口，想再除掉趙秉鈞。這已不能用普通地爭權奪利來形容了，完全就是喪心病狂。他的死是咎由自取，但海軍不能跟著他殉葬，你們這批軍官更不能跟著他殉葬。」嚴復手捻鬍鬚，「我知道海軍將士大多數是忠勇之士，辛亥年就參加了起義，你們一方面是他們地官長，一方面又是他們的父母，絕不能把他們往絕路上帶——那是對自己的不負責，也是對海軍的不負責。我國海軍經歷的磨難夠多了，我也是傷透了心，但無論如何不能自我毀滅。」
「老師說得對，我們應該怎麼辦呢？是不是就地倒戈加入護國軍？」
「倒戈是對的，參加護國軍也是對的，但只要你們象徵性地發個通電，向四方表態就可以了，不用直接參加戰鬥。巡閱使對海軍很看重，不希望海軍在這次戰爭中有什麼損傷。按照他的意思，戰爭很快就要結束，海軍就袖手旁觀吧，至於其他，他還說了一些條件，就讓鼎銘和你們說說，他是國防軍的顧問，應該有一些機密訊息。」
「主要是五條：1、海軍宣佈參加護國軍反對袁世凱後，立即改變航向，朝東北的港口進發，初步定為葫蘆島和秦皇島兩處，那裡已經有完善的海軍設施了，可以方便艦隊停泊；2、從即日起，艦隊名義上歸屬護國軍指揮，實際上維持著自己的超然地位，等待大局的完全解決；3、艦隊在東北期間，要對艦艇進行保養、維護、修繕，所有費用由國防軍承擔，所有海軍官兵的軍餉、物資供應也由國防軍承擔，包括以前拖欠的軍餉，都可以在此期間得到補發；4、這次與海軍同行的陸軍部隊，要保證安全帶到港口下船，由國防軍方面解除武裝，統一安置，有一點請大家放心，國防軍絕不會為難他們；5、海軍內部要進行整頓，整頓方案如何確定，請你們先拿出一個草案來，以備將來討論通過，建設強大的海防沒有人才不行，濫竽充數更是不行。」