「緝之手裡拿著大量的引票，你若真是取消引岸，他肯定要有所反應。」沈麒昌表示理解，「你讓我怎麼做？」
「這事我出面去弄不方便，您就這麼告訴他，長蘆鹽可以自行擴大銷售範圍，整個北疆都可以賣，但必須按照北疆的鹽稅納稅。第二，長蘆鹽以前在山西、甘肅的專有引岸區域，一律廢止，要開放給遼寧地鹽商，大家公平競爭。」
沈麒昌搖搖頭：「這事有些難辦。長蘆鹽成本比遼寧地要高，出場時又已徵收過幾道稅收了，路上還得逢卡納稅，如果廢除引岸。公平競爭，他們是沒有競爭力的，這樣一來，等於他們的鹽就賣不出去了。」
「不光如此，我還要賣精鹽，價格比粗鹽略貴，讓緝之自己去想吧。」秦時竹說，「咱們也不跟他廢話。您就明著告訴他，這事我們欠他一個人情，將來會還的。」
「他若是不肯呢？這一年可得200多萬啊！」
「那就不和他客氣，咱們把他擠出開灤，他的啟新洋灰廠也不用辦了，還有最近和德國人合作的井陘煤礦，也不用他插手，面前哪個利益更重一點。讓他自己去判斷。」秦時竹想了想。「還有大沽的船隊，他也休想摻和。至於他參股地企業。人民銀行一律不發放貸款。」
「復生，你這樣是不是太狠了？」沈麒昌嚇了一跳，這不是把周學熙往死路上逼嘛。
「我也是沒辦法，眼看袁世凱馬上就要把鹽稅抵押出去了，我再不整頓好，將來就沒有北疆地份。」
「如果給他開空頭支票，說將來補償他，估計他也不信，還得給他一些甜頭。」沈麒昌皺眉道，「緝之這人很精明，糊弄是不行的。」
「您有什麼好主意？」
「這樣好了，範旭東他們搞地那個純鹼廠我也讓他入兩成的股份，就用長蘆的鹽折價，你不是說工業鹽可以免稅嘛，我就讓他直接從海路運到營口，也貴不了多少錢。」沈麒昌解釋道，「現在遼寧一共產鹽330多萬噸，再加內蒙和山西的各1萬多噸，滿足食用鹽後剩餘不了多少，還要出口給日本，鹽肯定會緊缺，長蘆鹽該用還是用。」
「薑還是老的辣，您早想到對策了。」秦時竹樂了，「那就這麼辦。」
「第二件事呢？」
「我要錢。」
「要錢？」
「我給您老人家交個底，我們軍備還沒整頓好，財政又緊迫，要想辦法，給我弄一筆秘密軍費。」秦時竹對沈麒昌說，「我不管採取什麼手段，從實業公債裡擠佔也好，從北方實業挪用也好，從人民銀行貸款也好，這錢必須到位，而且不能通過正常的財政線走。」
「要多少？」沈麒昌看秦時竹認真地樣子，知道他不是鬧著玩的。
「500萬！」秦時竹伸了一隻手出來，「這事絕對不要找秉三，他會和我拼命的。」
「你要這錢幹什麼？」
「這是萬一開戰的臨時軍費。眼下軍費都只能維持和平時期的消耗，若是戰爭爆發，那將是手忙腳亂。」秦時竹悄悄地說，「這錢最好年底前能到位，是戰爭儲備金，一旦打仗就要用。」
「打仗？你要和誰打？」
「不是我要和誰打，是誰要和我們打。」秦時竹苦笑，「眼下這樣子，老毛子、小日本、袁世凱、孫中山都有可能找我們麻煩，我得以防萬一。這事我不好和別人說，您是我岳父，我只能在您這想辦法。」
沈麒昌靜心後仔細想了一想，緩緩說道：「復生，你地考慮我理解，錢我想辦法給你去弄。不過你也要聽我一言，現在和平時期，人心思定，最好不要打仗，一打，生靈塗炭不說，商業、實業全部毀啦。」
「我知道，我是未雨綢繆，但絕不主動挑起事端。」……
九月二十一日，北疆巡閱使、遼寧都督、北疆國防軍總司令、中國人民黨主席秦時竹在眾人的陪同下，乘坐飛艇，離沈赴京。出發的前一天晚上，秘書長左雨農率領一幫秘書和各部相關人員已乘坐火車先期出發，同行的還有巡閱使衛隊主力……
一艘巨大地「飛天」載著秦時竹夫婦等一干人等，緩緩地在南苑兵營降落，經過段祺瑞、趙秉鈞等人的精心組織，南苑兵營中間早已事先騰出一大片空地。得知秦時竹要來的訊息，京城各大媒體都廣為報道，圍觀群眾人山人海。大家翹首以盼，不停地朝著東北方向張望。
「來了，來了。」在太陽越升越高的時候，空中出現了雪茄狀物體，地面一片沸騰……11時許，飛艇降落，秦時竹和沈蓉緩緩地走出吊籃，人群中響起雷鳴般的掌聲以示歡迎。還沒等大家反應過來，秦時竹貼身警衛飛速地從吊籃裡出動，以秦氏夫婦為核心，圍成了一個半圓，防止任何可能的不測發生。
當天在南苑兵營迎接的，除袁世凱不在外，孫中山、黃興、趙秉鈞、段祺瑞等赫赫有名的人物一一到場以示歡迎。
秦時竹一身戎裝，四顆梅花將星閃閃發光，沈蓉站在一旁，面帶微笑，雍容華貴，氣度非凡……五巨頭裡最年輕地人物出場了，人群中不禁有些騷動，知道秦時竹年輕，沒想到本人比實際年齡還要年輕，有不少老人感慨，「自古英雄出少年啊！」，那些好事的市民都在竊竊私語，「你看秦夫人，多漂亮，兩人多般配啊！」
「是啊，是啊，難怪巡閱使只有一個夫人……」
「你們看，按理巡閱使和黃先生同歲，但看上去，黃先生足足能大十歲左右哦。」
「復生兄。」幾大要人紛紛上前招呼，記者的鎂光燈閃成一片……