「那現在就出發吧。」一行人坐上馬車，朝日本駐瀋陽總領事館飛馳而去……
八月份，北疆巡閱使秦時竹又開始了新一輪「巡閱」，這次的重點是港口和海防，當然也有人指責他名為巡閱，實為避暑，因為著名的北戴河療養地就在秦皇島。這個說法明顯就是誹謗，因為雖是夏天，東北卻並不太熱，最高也就三十度剛出頭，哪裡用得著避暑？
不過秦時竹一家特別想去秦皇島看看卻是真的。自開灤收購開平外加港口後，以前英國人在秦皇島的一切都轉入了北方實業名下，包括在北戴河的那幾處英國別墅，其中最好的那一棟後來就由沈麒昌買了下來。但老人家一直比較忙，除了剛合併後來住過一陣子外，其餘日子都只能任房子都空在那裡。其它幾幢別墅，不是屬於港務局就是屬於煤礦所有。
為體現勵精圖治的作風，沈麒昌下了死命令，凡在秦皇島工作地公司管理層，一律不能住別墅，以免滋長享受之風。這就便宜了在秦皇島工作的中國工程師們，按照「重視人才」的要求，他們一個個都喜滋滋地在別墅安了家，或四家一棟，或五家一棟。前來參與建設的幾個德國工程師也跟著沾光，分配到了一座別墅給他們住。
沈麒昌的私人別墅，由於只提供給短期前來工作地工程師或經理們使用，倒是略微顯得冷清。秦時竹運氣不錯。來時正好一個住客也沒有，按他自己的說法，正好公私兩不誤，白天參觀，聽取彙報，晚上在別墅過夜，反正閒著也是閒著。東北的中小學已放暑假了，秦家地幾個孩子也一起跟了過來。他們不是在別墅前地樹林和草地裡嬉鬧，就是在沙灘邊瘋玩，好在秦時竹位高權重，有的是警衛人員，這幾個小淘氣一舉一動都有人盯著，才沒出什麼問題。
第二天，沈蓉陪著丈夫開始了港口參觀，港務局局長孫正道親自為他們解說。於公而言。秦時竹是上級，是目前的最高領導；於私而言，沈蓉是董事長的女兒，對於此兩重使命，使他格外重視接待。盡了最大的努力。
「巡閱使和夫人請看。」孫正道有手指點著，「本港臨海一面有南山頭突入海中，港口主體部分為大、小碼頭。其中，小碼頭居內。可兩面靠泊，泊位總長約180米；大碼頭及防波堤外，共有五個泊位，單面靠泊，碼頭總長約600米。大碼頭可同時停靠五艘長80到120米，吃水4.5米到8米的船舶，小碼頭可停泊兩艘長度在80米以下，吃水在4.5米以下的船舶。
整體來看。大碼頭是弓弦形，但在五、六、七泊位卻取直線，既可增加艘數，又可停靠較大噸位輪船。總體來說，整個碼頭現在一共可同時停靠7艘船，總噸位在二萬三千噸左右，最高可達二萬八千噸，單個最大泊位為8500噸。」
「遠處動工是在修繕嗎？」沈蓉問了一個問題。
「稟夫人。那裡確實是在動工。不過不是修繕，而是擴建工程。自接收港務局後。我們已經進行了大量地修繕和維護，現在開始地工程，主要就是在原有防波堤外東南側並行修築第三棧位碼頭。此碼頭設計總長為1500米，新建可停靠5000噸以上船舶的泊位九個，並在原防波堤外再修建五個泊位，同時還將對泊位前沿和航道水深進一步加深。等所有工程完工後，總停泊噸位將上升至十萬噸，最大單獨泊位能停靠一萬兩千噸左右的輪船。在泊位擴建的同時，整個碼頭還將採用機械化裝置，如翻車機、皮帶運輸機，可大大提高裝船效率和泊位使用率。」
「那現在是怎麼提高的？」
「現有裝卸工作都是人工完成，基本沒有機械化運作，我們著重在管理上下功夫。比如，我們接手前每天最多隻能裝運單船1600噸，一艘6000噸級的輪船到港裝貨，須主鍋爐熄火，在港內滯留四天，現在經過幾個月的改良，如我們在碼頭一帶裝上了電燈，實現了全天裝運，可以達到每天裝載4000噸，等將來實現機械化，可以實現八到九千噸甚至一萬噸一天。一般輪船來，一天就可以全部裝運完畢，既節約了時間，又能提高港口地整個吞吐量。」孫正道拿出了資料來證明，「去年以前，港口最大年吞吐量為55萬噸，這半年以來，我們實際吞吐量已達到了32萬噸，全年可望突破70萬噸。照這個資料測算，我們港口地總停泊噸位雖然僅是大連港地四分之一，營口港的三分之一，但吞吐量卻是大連港地三分之一，營口港地二分之一，港口的利用率是相當高的。」
「港口的貨物主要是哪些？主要有哪些船隊經過？」
「港口貨物以煤炭最為大宗，佔了總吞吐量地七成，煤炭當中除一部分山西煤外，主要就是開灤煤。除此之外一般是附近地區的物產，如花生、牛肉、黃豆等物，進口貨物中，則以煤油、棉紗、布匹、衣服、紙菸等佔大頭。至於船隊，國內主要就是遠東航運公司的船，國外平時有兩個船隊，分別為日本的大阪海運公司和德國的漢堡美洲船隊，當然也有別國的零星船舶停靠。」
「貨運外還有客運嗎？」沈蓉見碼頭上有三三兩兩的人群在上船，一個個都拿著行李，不像是碼頭工人。
「本港自開港之初，就有客運。每年都有大量山東、河南、直隸的農民與客商往來東北各地，但人數一直不多，每年徘徊在七、八百人。今年以來，隨著屯墾和北疆建設力度地加大，來往旅客明顯增加，目前主要有六條客運線，第一條是到天津，每天發船；第二條是到營口，也是每天都發船；第三條到大連，隔天發船；第四條到山東煙臺，隔兩天發船；第五條到上海，隔三天發船；最後一條也是最遠的一條，是到廣州，一般每週發一次船。暫時還沒有國外的客運線，如果要去日本，一般在大連換乘，要去南洋，在廣州換乘，要去歐洲或美國，就去上海換乘。」孫正道補充說明道，「去營口和大連的人最多，因為走海路便宜，而且時間上並不比鐵路慢多少。特別是到大連，整個鐵路是一個大弓形，而海路是弓弦，只慢了3個多小時，價格卻只有鐵路的一半不到，很多人都喜歡搭輪船去。」
秦時竹點點頭，對他的介紹表示滿意，又問道：「擴建工程預計多少時間才能全部完成？」
「根據規劃，需要三到四年時間，不過請巡閱使放心，我們一定會竭盡全力地加快速度。」孫正道說，「為進一步加快進度，港務局還特意買了三艘工作船，一艘為吸揚式挖泥船，還有一艘為開底式泥駁，另外還配有一條多用途的拖輪‘開灤’號。只要不發生重大變故，一般能提前完工。」
「時間要抓緊，質量也要保證。如果兩者衝突，寧要質量不要趕進度。」秦時竹知道自開港以來，碼頭工人一直遭受著嚴酷剝削，他很想了解碼頭工人的實際生活，問孫正道吧，又怕他會掩飾。於是把一直站在旁邊地衛兵叫了過來，告訴他：「去，把在那裡幹活地碼頭工人請兩個過來，我有話要問他們。注意，客氣點。」