第045章南洋菸草
「這秦大帥，秦巡閱使可就不一樣了，您看，趙爾巽是清朝的大官，還反對革命，若是在咱們那裡，早就不知道死了幾回了。可秦大帥不一樣，因為趙爾巽當年栽培過他，不僅沒有動他，反而好好地把他供了起來，逢年過節還會去送禮。大家都說他是有功必賞，愛才心切的人，咱們去投奔他，肯定不錯。」
「這我略有耳聞，實不相瞞，當年秦時竹發家，我也曾提攜一把呢？」
「當真？」黃楨祥有些吃驚，轉眼就自言自語道，「難怪人家這麼有信心，敢跟我打這個賭。」
「打賭，打什麼賭？」
「我說，先生好歹也是做過總理的，這麼名不正言不順地來請你，肯定請不動，就不要難為我了。哪知人家哈哈大笑，說只有這樣才能請來唐先生，不然可以跟我打賭。」
「哦？復生憑什麼這麼有信心。」
「他說袁大總統正在氣頭上，若是大張旗鼓地請你來，挑明瞭唱對臺戲，保不準大總統會收買殺手暗殺你，你也害怕這個肯定不敢來；若是悄悄地請，先前去做個高等顧問，將身子調養一下，等風聲過去了，再請你出山擔任重任也不遲。」
唐紹儀心裡想：這話倒也有點道理，看你剛才那模樣，我要是不疑心你是袁世凱派來的特務，我怎麼會這麼客氣地和你說話呢？
「好！我去，咱們明天就動身。怎麼說復生也是誠心一片，他來請我，這個面子我不能不給。」
「真的？」黃楨祥喜出望外，「那我就給您做保鏢啦」
「好。」唐紹儀本來還發愁自己以後怎麼辦，現在看來完全有著落了，鬱悶的心情也好了很多。他心裡在暗暗咒罵：「袁世凱啊袁世凱。這個仇我將來一定要報！」
中央政治的變動並沒有影響北疆人民的建設熱情，在各種有利條件和相對較高的工資吸引下，形形色色的人群湧入北疆。除了墾殖農民外，還有相當數量地工人，尤其是熟練工人到來，而北方實業吸收了其中的大部。
為建設一個相對完整的工業體系，按照預計的經濟分工，北方實業應該主要負責重工業和國內空白的輕工業。但重工業的投資回報週期畢竟太長了，少則兩年，多者五六年，雖然遠景可觀，但眼前卻急需儘快產生效益的輕工業。出於這層考慮，何峰把腦筋動到了捲菸上面。
當時的中國市場上佔據主要地位地是外國捲菸，尤其是英美捲菸公司，雖然吸食香菸還沒有蔚然成風。但每年流失的銀子卻相當可觀。這也是為什麼歐美各國很爽快地答應不再向中國出口鴉片的原因，他們早就想好了替代品。
菸葉是捲菸製造成本的最大專案，一般在成本的五成左右，為了掠奪廉價菸葉，英美菸草公司在山東、安徽、河南等地廣泛推廣美種菸草。開始是以贈送種子並保證以現金善價收購為誘餌，誘使一般農民改種菸葉，等到菸葉產區擴大，這些地方的農民。特別是中農和貧農將生計完全或大部分轉移到種植菸草上後，英美菸草公司的收購網就不斷壓低菸葉的收購價格，迫使農民賤價出售。除壓價收購外，還用「降級抑價」地手段，任意評定農民的菸葉等級，美其名曰「科學評價」，實際上是將高階菸葉評為低階菸葉，進一步壓價收購。獲得更多利潤。由於各級之間評判標準含糊、隨意性大，加之語言不通，農民雖有怨言但還是說不出個所以然來，只能默默忍受。
種植美種菸草，不僅需要花費大量勞動，並且需要豆餅等高價肥料，收割以後，還得用煤炭烘烤。總之。生產成本數倍於糧食作物，這種壓價行為。著實令人氣憤。更讓人不平的是，菸葉的價格在降低，但捲菸的價格並未減少，一條哈德門煙，售價在一元以上，而成本不到5角，利潤率達到100%，簡直可以稱得上是暴利。
東北各省並不適合種植菸草，而且秦時竹深知香菸對人體健康有害，本不同意何峰大規模發展捲菸工業，但聽說帝國主義列強利用種植菸草壓榨中國農民，謀取暴利時，他又改變了主意，覺得很有上馬地必要。生產捲菸的好處是明擺著的：政府既可以獲得大量稅收又能避免白銀大量外流，在社會上，可以讓香菸作為鴉片的合適替代品，香菸雖仍有毒害，但這種毒害較之於鴉片卻要輕許多，價格也要便宜不少，不存在鴉片所造成地那種妻離子散、家破人亡的局面，對社會風氣的改良具有巨大好處。
民族資本中以簡氏兄弟開辦的南洋菸草公司最為著名，但裝置落後，技術受制於人，生產出來的香菸無法與外國貨相比。英美公司為了技術保密，所有的生產流程都不允許中國人參觀，甚至淘汰下來的機器也用榔頭敲碎，當廢鐵變賣，企圖永久佔領中國市場。
技術和裝置對於何峰而言根本沒有什麼難度，既然前景客觀，他就吩咐機械廠按照圖紙造出了相應機器，並且一次試製成功。依北方實業的實力，完全可以自己獨資經營，但秦時竹經常提醒何峰不僅要注意經濟利益，也要注意政治利益，如果能用這樣一個良好地合作專案吸引民族資本家來投資，前景是非常光明的。果不其然，南洋公司派出代表考察後，立即表示了願意出高價購買機器，結果被何峰笑著拒絕了。
簡照南和簡玉階兩兄弟一聽就急了，從聯絡代表口中，他們得知北方實業並非不肯出賣機器，只是希望能與南洋公司一道生產。南洋公司此時還很弱小，且在香港創立，在北方沒有什麼根基，兩兄弟商量的結果是。與北方實業合作不僅無害而且利益極大。
數天後，北方實業董事長助理郭文接待了親自前來的簡照南，經過參觀，見識到北方實業強大的技術能力和經營能力後，簡照南下定決心和北方實業合作。
「簡老闆，怎麼樣，這樣的機器您看沒問題吧？」