「從這個月開始到明年5月份，國防軍部隊還將有所擴大，起碼會達到24萬，警察系統也要相應擴軍。因此，無論如何，你必須在明年四月份前完成所有輕兵器列裝計劃，而且還必須是擴大了數額，同時不能採用加班加點的方式，以免引起各路人士地注意。」
「我反對！」何峰立馬跳起來，「你這是強人所難。」
「你不是說流水線還有提高效率的空間嘛，我估摸著差不多了。」秦時竹拍拍何峰的肩，半是認真半是玩笑地說，「對你出色的工作能力我從來就深信不疑。」有重大變故。」秦時竹剛剛回到都督府，機要秘書就遞上了吳景濂發來的報告。
袁世凱對唐紹儀本來是信任的，所以才任命他為內閣總理。但在袁的心目中，內閣不過是他地幕僚機構，總理只應起到幕僚長地作用。但唐紹儀卻醉心西方式的民主，想確實負起「責任內閣」地責任來施展抱負。兩人不可能不起摩擦。
責任內閣是袁世凱最忌諱的東西，他非但不能容忍同盟會閣員堅持責任內閣，對唐紹儀堅持責任內閣也心懷猜忌，疑唐挾同盟會以自重，有獨樹一幟之意。唐對袁的猜忌卻沒看出來，反而很尊重南方革命黨人，有事都要和蔡元培、宋教仁等商量，徵求同盟會的意見。不願意完全附和袁世凱。凡以為不可行的一定要到總統府要求緩辦或不辦，有時當面和袁世凱爭得面紅耳赤，不肯退讓。理由之一就是責任內閣要對國家負責，總理也要對國家負責。言下之意就是不對袁世凱負責。袁表面上不反對，心裡卻視之為大逆不道的話語，這樣一來就給反唐的人一個藉口。起勁地在袁世凱面前詆譭他。
為阻撓責任內閣制的實行，袁世凱唆使內務總長趙秉鈞和陸軍總長段祺瑞等人進行公開抵制。趙、段等在國務會議上竭力反對劃清總統府與國務院地許可權，主張事事奉令承教於大總統；反對國務院為有機政體，主張各國務員可「單獨行動」，不必固守國務院的成議。討論各項政策，他們也決然與各同盟會閣員立於對立地位。到後來，趙秉鈞索性經常不出席國務會議，有關內務部公事。直接向袁世凱報告，根本不把唐紹儀放在眼裡。
但袁世凱的壓迫並沒有使唐紹儀完全屈服。例如，在政府用人問題上，他仍舊主張「貴新不貴舊」，非萬不得已，「決不可以延用舊人」。有時和袁世凱爭得太厲害以至於使袁氣急敗壞地說出「我們沒幾天好做的，這個位置早晚要讓給你們地。」將唐紹儀劃入到同盟會一邊，唐這才大吃一驚，知道袁世凱對自己起了猜疑。
袁、唐之間的衝突終於以借款問題為導火線而公開爆發了。兩個月前。由於財政困難，北京政府就計劃向比利時華北銀行借款100萬英鎊，年息5釐，以京張鐵路餘利作為擔保，遭到英、法、德、美四國一致反對，五天後，四國銀行團商定。原先允諾的臨時借款先行停付。四國公使又分別拜見袁世凱，遞交抗議書。要求中國取消比利時借款，要求凡大借款應與各國公使直接交涉；拖到4月27日，中國政府正式覆函四國，同意取消比利時借款，並答應今後不以從四國財團借得之款償付比利時之款。三天後，唐紹儀被逼得沒有辦法，不得不與四國銀行團代表商談，日、俄也有代表參加，唐紹儀鑑於財政困難，請銀行團即日交付3500萬兩，以解燃眉之急，自本月起到10月止，每月交付1000萬兩。銀行團先以唐曾向比利時華比銀行借款，逼他「謝罪」，後又宣告，需中國政府先將每期所交付借款之額數和用途指明，並擔保以鹽、茶稅以及改良後收入增加地實數，詳詳細細編制一張預算表，交付銀行團。
訊息傳出，全國輿論譁然。待正式照會到國務院後，唐紹儀大怒，說這是列強企圖控制我國財政的條件，萬萬不能答應，斷然拒絕了銀行團的要求。這樣一來，銀行團大為不滿。攻擊唐紹儀「不願借款告成」，「以致中國各界各國政見，竟有排外舉動」。這個舉動也使唐、袁之間矛盾計劃激烈的衝突，袁世凱認為唐紹儀損害了他和帝國主義列強之間的關係，便改派財政總長梁士詒與銀行團交涉。
本來就不甘心同盟會佔有內閣一半席位的共和黨，這時也把「借款失敗」歸咎於唐紹儀，指責說：「借款團之所以必求監督我國財政者，由不信我財政耳；其所以不信我國財政者，由南京所借比款約一千數百萬，而其用途並未正式宣佈。此次大借款，外人恐用途又不明，不能不要求監督。」其參議員還準備向參議院提出彈劾，大有非推唐下臺不可之勢。而同盟會已儼然將唐紹儀看成是他們的代表，自然急於保住唐紹儀的位置。
見到內閣一片紛亂，唐紹儀也不由感到心慌，決定還是再去找袁世凱談一談，畢竟這麼多年地交情，不是說沒就沒的。
好容易見到了袁世凱，他將自己的困境一講，原本臉上還有點喜色的袁世凱卻慢慢將臉沉了下來。袁世凱很失望，他原本以為唐紹儀是來屈服的，哪知唐隻字不提借款，反而對他抱怨了一通這個總理不好做云云。
「少川，你現在是責任內閣的總理，是要對臨時參議院負責的。我雖然身為總統，但根據的規定，我是萬萬不能干涉議會權力的。」袁世凱很不耐煩地擠出一句。
「可是，袁公……」平日裡都稱袁世凱為大總統，今天為了表示親熱，唐紹儀連稱呼都換了，希望能有所收效。
「少川，我已經老了，這樣吧，既然你這個總理當得不舒服，你來當總統吧。」袁世凱眼睛直勾勾地盯著唐紹儀，用很隨意地口氣說出了這句話，聽得唐紹儀目瞪口呆。他終於明白，他和袁世凱之間有芥蒂了。
話已至此，多說無益，唐紹儀隨意寒暄幾句後，又嘆息著走了……
吳電意思很明確，無論同盟會還是共和黨邊都來人前來拉攏人民黨，請求人民黨在這次風波中表態。事關重大，他不敢擅自作主，請示秦時竹究竟怎麼辦？是站著同盟會一邊幫助唐紹儀渡過難關呢？還是旗幟鮮明地反對唐紹儀？
究竟怎麼辦才能使自己的利益最大化呢？秦時竹陷入了沉思……