「就是要讓他燙著，等他燙到手了，才有咱們的機會。只是孫中山拼命讓我南下，倒是很傷腦筋。」袁世凱沉吟一番，「硬來恐怕不行，還是以我的名義發道通電，注意，一定要給秦時竹先發一封專電，看他什麼反應？另外，你再去朱爾典先生那跑一趟，說明這中間的意思。」
「是！」
國都問題牽動四方，隱藏在這場爭執後面。實際上是誰主沉浮的較量。袁世凱決心和孫文在建都問題上鬥一鬥。晚上，他將徐世昌、馮國璋、王士珍及楊度、趙秉鈞等心腹找來，商議對策。
袁世凱說：「諸位，南方倒是同意我做總統了，但是附帶了三項條件，頭一條就是‘臨時政府設在南京，不得更改’，你們說怎麼辦？」
「什麼。把國都搬到南京，到那裡去當總統，這不是調虎離山嗎？」馮國璋憤憤地說。
「絕不能弄個金箍帽戴在頭上。」王士珍說，「都城在北京，說什麼也不能南遷。」
「這是當然。」徐世昌立馬附和，「北京是咱們地根基，左右逢源，去了南京。就是無根的浮萍。」翰林就是翰林，連說話都這麼文縐縐。
趙秉鈞比較現實：「北京好是好，可總得想出個不去南京而又比較冠冕堂皇的理由吧？」
眾人一時沒有妙計，都沉默不語。袁世凱見大家都埋頭思索，也不急躁。接著說：「這第二條，‘新總統親到南京受任之日，本總統及各國務員始行解職。’」
「這一條就更絕了，就是說宮保不把都城搬到南京去。他孫大炮就賴在位子上不走。」
「我看……」徐世昌拖長了聲音說，「第一條和第二條無非是一個意思，就是說都城必須建立在南京，宮保只有南去。」
「南去，南去，依我說，他催咱們南遷，咱們就給他出難題。再鼓動洋人幫忙。」楊度沉默了許久，開始發言了。
「對，出難題。再說第三條，‘臨時參議院所制定的臨時約法，新總統必須遵守。’」
「簡直是笑話！」馮國璋再度放炮，「遵守他孫大炮地約法，那不成了革命黨？」
「哼哼。」徐世昌冷笑兩聲，「一朝權在手。便把令來行。只要把大總統的印璽拿到手，還怕什麼臨時約法。不過是一張廢紙。」
經過幾個智囊的獻計獻策，袁世凱已胸有成竹，不慌不忙地說道：「幾位說得很對。我在北京經營多年，豈能輕易放棄，孫文讓我把都城遷到南京，我就能聽他的？現在，咱們分頭行動，皙子你立刻給卓如、季老發密電，讓他們向南京那個臨時政府疏通；讓汪精衛密赴南方，在革命黨人內部做工作，孤立孫文，迫使他放棄逼我南遷的計劃；勞駕菊人兄去拜訪各國公使，讓他們出面干預，也可以派兵給革命黨施加壓力，反對南遷。你可以告訴洋人，誰不幫我說話，我袁某人就不保護他們的在華利益，也別跟我說借款、開礦這類的事；華甫，你負責聯絡咱們的北洋諸將，必要時聯名通電孫中山，芝泉前陣子已經領銜過了，要是再領銜，你排第一比較妥當；智庵，你多聯絡五行八作，三教九流，讓他們在報紙上造輿論，反對政府南遷。另外，趕緊把咱們地責任內閣，換個招牌，就叫‘中華民國臨時政府’，並照會各駐京使節，就說政權已經變更，讓孫文趕緊滾蛋。」
第二天，袁世凱通電錶示：「若專為個人職任計，舍北而來，則實有無窮窒礙。北方軍民意見，尚多分歧……險象環生，大局益危，反覆思維，與其孫大總統解職，不如世凱退居……」
他裝出一副痛苦無奈的樣子，以退為進，企圖騙取聲援。秦時竹接到電報後，微微一笑，用密電發給袁世凱，懇請他留任，並表示國都一事，仍可再議。
袁世凱也發電報給張謇，邀請他北上襄贊。張謇自然是不會去的，卻讓密友劉厚生密函袁世凱為其出主意：「目前第一難題，是要公南來。解此題者只有兩法：一從在京外交團入手；一從北數省人民著手……」
第二天，南方各大社團也爭相發表宣告：「……北都關係內政外交最巨，若舍北而取南，帝黨有死灰復燃之慮，強敵有趁機侵略之虞……」
章太炎在發表文章，公開指責孫中山「致啟爭端」，要求袁世凱在京就職，「以順輿情」；江蘇都督莊蘊寬也通電全國：「……三項辦法，蘊寬以為不妥……一現勢上的觀念，如袁公南來，北方各省能保持秩序否？……二，南京能控制西北諸省否？……三則，中國古時，除洪武一代外，南京有建都之價值否？……蘊寬本系南人，豈不以南都為便利？顧以大局所繫，只當尊公理而舍私圖，統一政府必在京津毫無疑義……」
在他的帶動下，各地都督紛紛發言，通電贊同……
這樣，秦時竹的地位就顯得比較尷尬，一來，北方秩序不能維持的話他不能講，剛剛成立了北疆委員會就說不能維持秩序，豈非自己打自己的耳光？二來為了通過北疆案，他授意吳景濂用定都案做了交易，現在剛剛通過，墨跡未乾，不能出爾反爾。
關於定都，他和葛洪義迅速交換了意見。
「定都南京，老袁是明擺著不會去地，我們沒有必要硬堅持，還是讓孫中山去當頭吧，只是南京方面給我來了電報，讓我表態支援定都南京，然後他支援我擔任北方留守，將北疆委員會駐地移至北京。」秦時竹說，「夾在中間不好做人吶。」
「如果真定都南京，北京以北就是北疆委員會地天下，從短期來看，似乎我們撈取了極大的便宜，但實際上，卻是把我們和同盟會捆綁在了一起。目前地態勢，北京城被我們三面包圍，可以動用軍力發揮影響，但一旦去了南京，我們的影響就微乎其微。而且，孫中山也是空頭支票，什麼北方留守，袁世凱能同意嗎？」