「所以我才讓你把訊息悄悄捅出去的嘛。」秦時竹躊躇滿志地說，「承德不在話下，趕緊讓藍天蔚把山西拿下來，一定要搶在清帝退位之前……」
時間進入了2月，逼宮地腳步越來越緊，隆裕眼看山窮水盡。整日愁眉苦臉，再加上小德張在旁邊鼓譟，又覺得退位後能享受優待條件，總比玉石俱焚、宗族覆滅要好，又有些心動，捱到3日，終於通過趙秉鈞降下諭旨：「國務大臣奉太后懿旨：茲授袁世凱全權與南京臨時政府磋商退位條件。欽此。」
一聽這個好訊息，袁世凱的「傷勢」頓時痊癒了。把擬好地退位條件電告唐紹儀轉告伍廷芳，並密電發給周學熙讓他和東北方面商量。袁世凱想在優待條件方面好好表現一下，為清廷爭得最後體面，也好趁機表明袁世凱對大清的忠心。在他授意之下，北洋系同時聯名通電。提出了相差無幾的退位條件。
「沈老、季老，這是袁總理發過來的退位條件，徵求兩位意見。」周學熙將袁世凱的密電發給他們看，「袁公急切等著迴音。」
沈麒昌粗粗看了一下：「這些條件要復生過目過以後我才敢答覆你。他讓我告訴你，明天承德就要撤兵，山西到底是撤還是不撤？不撤的話，要打到最後一刻！」
「復生他！」周學熙知道沈麒昌肯定會拿這個說事，沒想到東北這麼強硬，「現在不是和談了嘛，要講究氣氛，能不能請他收兵？」
「這個沒有商量地餘地。清廷退位詔書一日不發，革命一日不止，戰火一日不熄！復生說，倘若本月再不退位，將提兵入京，用武力共和！」沈麒昌轉述了秦時竹殺氣騰騰地原話後又用和緩地口氣說，「緝之，你也別怪復生。他在那個位置不得不如此！」
「不用說。我早知道啦，你們翁婿倆。一個唱紅臉、一個唱黑臉，總之是不達目地不罷休，我算是載在你們手裡了。」周學熙沒好氣地說，「總得給我個面子不是，季老，您得說句公道話！」
「咳咳……」張謇裝模作樣地咳嗽了兩聲，「誰都不容易，我看這樣吧，優待條件趕緊讓復生知曉，進軍山西我再打個電報給他，讓他稍緩幾天，等承德撤軍後再做決定也不遲……」
「都督，這是沈先生轉來的清廷退位條件，請過目。」秘書長左雨農將電報交給秦時竹。
「辛苦你了，召集大家開會，商議一下這個事情。」
不一會，人都到齊了，左雨農首先把優待條件讀了一下：「因大清皇帝宣佈贊成共和政體，中華民國於大清皇帝辭退之後，應舉優待條件如左：一共三項，甲、關於大清皇帝遜位之後優待之條件；乙、關於清皇族待遇之條件；丙、關於滿、蒙、回、藏各族待遇之條件
關於清帝遜位的優待條件共有八款：
第一款大清皇帝遜位之後，尊號仍存不廢，中華民國以待外國君主之禮相待。
第二款大清皇帝遜位之後，歲用四百萬兩俟改鑄新幣後，改為四百萬元，此款由中華民國撥用。
第三款大清皇帝遜位之後，由民國政府妥善安排合適住處，侍衛人等，照常留用。
第四款大清皇帝遜位後，宗廟陵寢，永遠奉祀，由中華民國酌設衛兵，妥慎保護。
第五款德宗陵寢未完工程，如制妥修，其奉安典禮，仍如舊制。所有實用經費，並由中華民國支出。
第六款以前宮內所用各項執事人員，可照常留用，惟以後不得再招人。
第七款大清皇帝遜位以後，其原有之私產，由中華民國特別保護。
第八款原有之禁衛軍，歸中華民國陸軍部編制，額數俸餉，仍如其舊。
關於清皇族待遇的條件有四款：
第一款清王公世爵，概如其舊。
第二款清皇族對於中華民國國傢俬權及公權，與國民同等。
第三款清皇族私產一體保護。
第四款清皇族免當兵之義務。
關於各族待遇的條件共有七款：
第一款：與漢人平等。
第二款：保護其原有之私產。
第三款：王公世爵，概仍其舊。
第四款：王公中有生計過艱者，設法代籌生計。
第五款：先籌八旗生計，於未籌定之前，八旗兵弁俸餉，仍舊支放。
第六款：從前營業居住等限制，一律蠲除，名州縣聽其自由入籍。
第七款：滿、蒙、回、藏各族原有之宗教，聽其自由信仰。」