街上戒嚴，出肯定出不去，就是出去了，等報完信，革命軍的進攻早開始了；發電報？也不行。別說這麼晚了沒地方發，就是明早發也不見得能發出去——用明碼革命黨方面一看就知，肯定扣住，用密碼，估計根本就不讓自己發，最後通牒就是要求用明碼發的。
「老爺，咱看著也沒有用，還是早點休息吧。」
「怎樣才能把口信帶出去呢？」胡惟德還在原地轉圈子。
「要不下半夜我找個機會溜出去吧。」老管家還想再冒一次險。
「不行，那樣也遲了，要報信給京城啊，就是你能混出去也來不及了。」
「老爺，要不用您養的那隻鴿子試試？」老管家一語驚醒夢中人。對啊，這鴿子是胡惟德自己養的，平日裡十分喜歡，以至於這次來談判把它也帶了來，都說鴿子能送信，雖然這隻從來沒這麼幹過，但事情緊急，也只能如此了。
「好，好！」胡惟德馬上揮毫寫下：「……萬分火急，秦時竹調兵遣將，恐即將進犯山海關，今夜大量增兵，具體數目雖不詳，當在5000以上，請即做好準備……
下面又寫：「……任何人拾得此鴿，火速交於官府，賞銀1000兩！」
寫完後，將紙條緊緊捆在鴿子的腿上，開啟鴿籠，默默唸叨兩句，「去吧」胡惟德雙手將鴿子往空中一拋，灰白色的鴿子，拍了拍翅膀，在他頭頂盤旋兩圈，戀戀不捨地往西邊飛去了。
幾乎與此同時，李春福帶領的騎兵旅先頭部隊已兵臨朝陽城下。朝陽城靜悄悄的，一切都處以沒被打擾的境地——誰能想到革命軍這個時候打來呢？反過來說，即使北洋軍有所防備，區區近百號人馬也不是騎兵旅的對手。
打更人還在恪盡職守的執行任務，巷子裡傳來的梆子聲還依稀可聞，李春福一揮手，早有準備的幾個戰士一甩繩子，輕而易舉地鉤住了城牆，「刷刷刷刷」，只聽見快速往上攀爬的聲音。
也許是因為天冷，守城的巡防營士兵正聚在一個屋子裡烤火，外面的動靜他們毫無察覺，對他們來說，這不過又是一個例行公事的夜晚了。他們錯了，這是他們最後一個例行公事的夜晚了。
門「咯吱」一聲地開了，已爬進去的革命軍戰士悄悄地開啟了大門，迎接大部隊入城。也許是北風呼嘯的聲音掩蓋了開門的動靜，先頭部隊悄無聲息的進了城，而烤火的清兵還沒有覺察到異樣。
「哐當」一聲，門被踹開了，衝進來幾個戰士，「不許動！」他們威嚴地喝著，黑洞洞的槍口直指還在烤火計程車兵，「舉起手來！」
望著宛如天兵天將下凡一般的革命軍戰士，幾個巡防營乖乖舉起了雙手，他們的槍支還靠在身後的牆壁上呢。李春福掏出懷錶一看，從爬牆到俘虜敵人，前後不過用了不到五分鐘的時間。沒有絲毫停頓，他立即命令手下趕緊向衙門衝擊，烤火的屋子就成了他的臨時指揮所，屋裡的確比外面要暖和許多。
不到一個小時，先頭部隊已完整地控制住了整個城市，可憐的縣官被人從床上拉起來，只剩下嚇得縮成一團的小妾。除個別官員被關押外，大部分百姓繼續做他們的寒夜之夢，渾然不知已經變了天。
初戰告捷，李春福只是微微頜首，畢竟這個難度太低，沒有挑戰性。後面跟隨的大部隊也到來了，懷錶的指標剛剛劃過兩點。
「傳令，大部隊不必入城，休息半個小時後直接奔襲建昌城。」一鼓作氣、趁熱打鐵是這次行動的要求之一。
利用這短暫的休息時間，李春福給秦時竹和藍天蔚發了電報：「我軍已佔領朝陽城，不費一槍一彈，二時半繼續進軍，天明後解決建昌……」
留下一個營守衛後，李春福又繼續指揮大部隊西進，下一個目標――建昌……
12月17日凌晨1點，在足足進行了45分鐘的炮火準備後，山海關前線的革命軍向著敵陣地發起了衝擊。為收到最大的效果和實現隱蔽，炮火準備開始後，突擊群就開始朝預定突破地點衝去，最後15分鐘，炮火適時延伸，以免誤傷即將進入敵人陣地的革命軍。
「殺啊！」隨著一聲號角，上百名戰士一躍而起，開始了衝鋒。
「衝啊！」佟麟閣揮舞著手裡的駁殼槍，指揮著尖刀排突擊，在他後面40米的地方，是先鋒連連長宋哲元。
「怪了，敵人怎麼沒動靜？」根據偵查報告，佟麟閣知道有敵人的一個機槍陣地，「怎麼還沒開火？」
有同樣困惑的不只有他一個，宋哲元也百思不得其解，我軍炮火雖然猛烈，但也不可能將敵人全部消滅完，這人躲哪裡去了？