「格爾夫先生有什麼要求儘管直說，我們兩家一貫有良好的合作關係，相信這一次也不會讓我失望。」
「鑑於一直以來和貴方的良好關係，我國決定在貴國內部的革命事務中保持中立，並擬承認貴方為交戰團體，不過……」
「不過什麼？需要我們付出什麼代價嗎？」
「秦先生真是坦率，不需要付出什麼代價。」格爾夫狡黠一笑，「我們只希望能繼續保持並擴大合作。」
「具體怎麼說？」
「比如，貴方在山海關戰鬥中使用的鐵甲車、飛艇，我國陸軍很感興趣，清國總理衙門已和我國緊急接洽，希望能得到相應的剋制武器，被我們堅決回絕了——這是破壞中立的行為。」
「想不到貴國訊息居然如此靈通？」
「應該說是革命軍的名聲實在太響了，山海關一戰，以少擊眾，大敗一個鎮的主力，沒有這些武器，恐怕很難做到吧？」
「過獎了！德國陸軍天下第一，我很願意和貴國方面交流。」
「德國海軍也不差，德國有世界第一流的工業，希望能夠在遠東開拓市場。」格爾夫屬於海軍系統，不願意過份褒獎陸軍。
「我給貴國準備了禮物。」秦時竹笑眯眯地站起身來，指著身後的地圖說，「我們在葫蘆島有港口建設工程，在秦皇島剛剛獲得了開灤煤礦及其附屬港口，我打算在那裡修建一個造船廠，這兩個專案對德國海軍來講，應該沒有任何技術困難吧？」
看見這兩塊肥肉，格爾夫忙不迭地說：「是的。我方一定能按照貴方提出的要求，高標準地建設好。」
「只是這樣一來，面對英國方面我恐怕就不好交代。」
「都督閣下，英國方面的勢力您不必擔心，我國是不會袖手旁觀的，在我來之前，我國政府授權駐華公使可以釋出‘嚴禁任何列強幹涉中國內部事務，否則一律視為對德國不友好’的外交宣告。」
秦時竹和何峰相視一笑：「感謝德國政府在對華問題上的中立立場。」
「都督閣下，我迫切地想知道，那兩個工程什麼時候能簽訂意向書，能不能儘快先簽署一個備忘錄？我好立即彙報。還有，什麼時候能讓我們的技術人員現場研究一下鐵甲車？」格爾夫有些迫不及待。
「不要著急，等全國革命勝利後，我們自然會履行義務，備忘錄也不用簽署，不然被別的國家知道了反而要引起爭奪，我想提爾皮茨將軍也不想看見煮熟的鴨子飛走吧？」
「您的誠意我會及時向將軍閣下彙報，祝願貴國的革命早日取得勝利。」格爾夫畢竟不是外交人員出身，居然說了很帶傾向性的意見。
送走了格爾夫，何峰問他，「這麼爽快就答應德國的要求？還主動表示給他們兩個工程。」
「工程本來就要建，我正愁沒有機會，這下倒好，貸款肯定有著落了。至於鐵甲車，就讓德國人研究去吧，他們不會對我們構成威脅，再說德國工業這麼發達，只要他們想到了，絕對能造的出來。」
「這樣一來，坦克發明的歷史有可能要改寫——不是英國人而是德國人？會不會影響一戰的走勢？」
「影響肯定有，但雙方的作戰思維慣性還在那裡，即使真發明了坦克，也不會立即引起戰術革命，況且現在的坦克能力不強，形成不了突擊力量，頂多能配合步兵進攻，不會從整體上改變戰壕戰的格局。」
「但願如此，如果因為我們的出現而把世界歷史擾亂太多，我怕會不可收拾。」何峰問，「日本方面的要求如何？」
「比較苛刻，但還在預想範圍裡，我打算明天做工作，讓政府接受。」
「那德國兩項工程怎麼辦？也要政府同意嗎？」
「不用，秦皇島是開灤私產，不需要政府同意；葫蘆島港口建設有政府股份，我打算讓遼陽集團全盤買下，直接控制在我們手裡，也不必另行審批。」
「你打算繞過政府？」
「是的！現在財政緊張，我打算讓所有的官業都讓遼陽集團吃下來，就連在撫順煤礦裡的官股也可如法炮製。政府要全面退出具體經濟領域，只履行監督和管理職責，這樣能提高效率。」
「製造局不會也要剝離吧？」
「不用，製造局以後擴建成為專門的軍火廠，由軍方管理，如果條件成熟，在吉林、黑龍江也要設立。」
「談什麼呢？這麼熱鬧？」突然間禹子謨走了進來。