「原先不是開平礦局嗎？文忠公（李鴻章）慘淡經營，成一時之盛，何來百病纏身？」
「復生兄有所不知，庚子事變後，開平礦局淪於英人之手，兩年前袁大人委託我經辦灤州官礦公司，如今他開缺回籍，頗有獨木難支之感。」
「我聞灤州礦區綿延300方里，儲量豐富，煤質極佳，附近又有京奉鐵路，交通方便，又有北洋各廠和軍用，銷路亦不成問題，怎會有獨木難支之憾？」
「此事說來話長，小人作祟，可恨，可恨啊！」
「目下有何困難，不妨說來聽聽，倘有用某之處，必不推辭。」
「復生兄豪爽！眼下經營困難，虧損嚴重，資金週轉不靈，向洋人銀行借貸多不肯予，只好厚著臉皮跑這裡來了。」周學熙一臉嘆氣。
「好說，好說！只是眼下煤炭購銷兩旺，灤州礦又用新式機器採煤，怎會虧損，莫非經營不當？」
「非也，此是英人惡意削價，企圖擊垮我礦所致。本來年利豐厚，誰知三月前，英人談判不成，竟將煤價從4.5元一噸降至1.8元一噸，遠遠低於成本3元一噸的價格，甚至低於灤礦在井口的價格，一半市場為其所奪。」
秦時竹聽了心裡就要發笑――原來這麼早中國就流行價格戰了啊！！
「英人如此囂張，難道其不怕虧損乎？」
「英人自然也不能倖免，但其資本雄厚，目下虧損還承受的起，灤礦卻是勉為其難，一等擠垮灤礦，彼必然大幅提價，彌補目下損失。」
「既如此，不如我們奉陪到底，看誰耗得過誰？」秦時竹想，對付價格戰最好的方法還是價格戰。
「我亦有此意，奈何心有餘而力不足，股東意見紛紛，不一而是。所以乞兄告貸百萬，八十萬也可。」秦時竹啞然失笑，平時素無交情的周學熙此時居然獅子大張口，看來真是事急了！
「眼下灤礦股價如何？」眼看秦時竹沒有正面回答，陪同在旁的禹子謨岔開話題，問起了股價。
「面值100兩一股，現已跌價至不滿70兩了，恐怕還要下跌，刻不容緩！」周學熙焦急之色溢於言表，禹子謨心裡清楚，事態可能比周學熙描述的還要嚴重，當真到了山窮水盡的地步了。
「緝之兄莫急。」秦時竹站立起來，在原地踱了三圈的步，周學熙緊張地望著他，生怕從他口中再聽到一個不字——為了挽救開灤，他已在京師和直隸多方奔走、四處告貸。但現在袁世凱回鄉，北洋系聲勢大不如前，賣賬的人不多，再加上是和英國人打擂臺，即便有能力的紳商也只會搖頭拒絕，否則他怎麼會求到素未平生的遼陽集團上來呢？
「光借款不能解決問題。」秦時竹的思考有了結果，「我意先收購現有股東欲拋售之股票，然後再增加股本，與英人決一死戰。」
「嗡」地一下，周學熙便被驚醒了——秦時竹果然不簡單！